王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

07 シオン

　──シオン・ソラス・ユーハルド。

　それはユーハルド王国、第三王子の名だ。

　ライアス王子の二つ上の兄で、その懐かしい名に彼の姿を思い出す。

　友人だった。

　夜空のような黒髪に、春空のようにあたたかなスカイブルーの瞳は、いつも優しく自分をうつしていた。

「お前は元々、第三王子、シオン様付きの補佐官候補だった。それもシオン様自らの推薦で、お前はあの方に選ばれた」

　そうだ。アイツが王となり、自らはそれを支える王佐になる。

　そんな約束だった。

　だから五年前、騎士学校を辞め、面倒な教育を城で受けたのだ。

　シオンを支える補佐官に、ゆくゆくは王を支える王佐になるために。

「なぜだ、ゼノ」

　エドルがぽつりと言った。

「──騎士と文官。形は違えど、自身を必要とする主君が現れ、主に忠誠を捧げる。そんな、物語のような騎士の姿に、当時の俺はお前を羨ましいと思っていた」

　無機質な声が続く。

「だから、お前の行動が理解できない。ユーハルドの騎士にとって、主は生涯でただひとりのみ。たとえ主君を亡くしても、別の者へ仕えることなどありえない。だというのに、なぜお前はここにいる？　なぜライアス様のもとへ来た」

　独白に近い、エドルの心情。その声は次第に怒りをはらんだ声へと変わっていく。

　そして──

「そんなにも、王佐の地位が欲しいのか？」

　苦しそうな顔で、コイツは言葉を吐いた。

　そんなエドルの言葉を、ゼノは静かに聞いていた。

　あぁ、そうか。コイツは騎士に強すぎるほどの幻想を抱いていたっけ。

　剣は二星につかず。

　剣とは騎士を表し、星とは光輝く王のこと。つまり、騎士はふたりの王にはつかない。

　古い、もう廃れたユーハルドの騎士の教えだった。

「……はぁ」

　くだらない。

　何を言っているのやら。

　そもそも自分は騎士じゃない。

　だからそんな大層な騎士道なんてものも、持ち合わせてはいない。

　さらにいえば、騎士学校で習った教官の言葉を、それもそんな古い教えを、いまどき忠実に守る騎士なんかいないだろう。

　それを真面目にとらえるとか、やっぱり馬鹿だコイツは。

　ゼノは目を閉じ、口を開いた。

「…………約束を守るため」

　地を這（は）う手に、ぐっと力をこめる。

「約束？」

　なんだそれは、と言いかけて、エドルは言葉をのみこんだ。

　ゼノが彼の剣を掴み、そのまま立ち上がったからだろう。

「おい────っ！」

　血が、ぼたぼたと足元へ落ちていく。

　あぁ熱い。

　刃を握った左手が、ジクジクと痛みを叫んでいる。

「馬鹿か、お前……！」

　エドルの焦った声を聞き流し、そっと剣から手を放す。

　正直に白状すれば、こんな男にいちいち説明をするのは面倒だ。誤解されたところで別に構わない。だけど。

　ゼノは流れる血を見ながら、静かに言った。

「エドル。オレは騎士じゃないから、騎士道だとか言われてもよくわからない。それからお前が言う、忠誠なんてものも持っていないよ」

　シオンは主君じゃなくて友人だ。

「それと王佐の地位が欲しいかだって？　いいや。どうでもいいね、そんなもの」

　地位（かざり）なんてどうでもいい。

「面倒だからな。政なんて結局は、貴族様どもの権力の見せ合いだ。それにいちいち振り回されるのはごめんだし、そもそもオレに腹芸とかは向いていない」

　苦笑する。

　そうだ。出来ることなら、王宮のごたごたなんかに関わらず普通の生活がしたい。

　いつだってそう思っている。それでも。

「ならばなぜ。お前はここにいる？」

　エドルの問い。

　それに、だらだらと流れる血を握り締め、ゼノは応えた。

「誓ったからだよ。いい国を作るって」

「いい国だと？」

「そう。馬鹿な話だろ？　アイツ、民全員が笑って暮らせる国が見たいんだって。そんなこと無理に決まってるのにな」

　そもそもの話だ。現王が治世をひくこの国は、すでに『いい国』だ。

　苛烈を極めた戦乱は、随分も前に終わり、いまはこうして穏やかな御代が続いている。確かにときおり、各地で小競合いは起こるが、それでも争いがあったという事実を、誰も彼もが忘れつつあるほどに平和な国なのだ。

　──だけど。

「前に、アイツが言ってた。ユーハルドは強者の国だと」

「強者？」

「あぁ。オレはユーハルドは豊かでいい国だって思うし、シオンじゃないから、よくわからない。だけど、この国に住む連中が、誰も彼も幸せかと聞かれれば、そうじゃない」

「……それは当然だろう。なにを当たり前なことを……」

　エドルが眉間に皺（しわ）をよせる。

「そう、当たり前だ。でも、アイツはそれが嫌だと言ったんだ。日陰のない国がいいと、そう言っていた」

「………………」

　本当に馬鹿な話だ。

　国である以上、光もあれば闇もある。ましてや『全員が幸せ』という結果は土台無理な話だろう。

　しかし、シオンはそれでは嫌だと言った。

　当然だけれど、本人だって夢物語だということはわかっているはず。

　なにせ賢い奴だった。

　だからそんな風に言っていたのは、きっとアイツなりに、国の闇をはらいたかったのだろうなと思う。

　そんなシオンが、ひどく眩（まぶ）しかった。

「そんなわけで。オレは死んだアイツの夢を叶えたい。だからここにいる」

　シオンのいう、馬鹿な夢を叶えるため、こうして面倒な文官をやっている。

　そうじゃなかったら、面倒な城なんかにあがらない。

　ほんの少しの間。風がすり抜けて、エドルが息を吐いた。

「……なるほど。言い分は理解した。だがシオン様はもういない。仮にお前がそれを実現したところで、彼（か）の御方が喜ばれる姿を見ることはできないと思うが……それでも、お前はその夢を叶えるというのか？」

　当たり前だ。

「当然だろ。だって友人との、約束なんだから」

　そう笑って言って、思い出す。あの日の言葉を。