可憐な殺し屋と飼われる少年

オデット

「そこで何をしてるの？」

　驚いて振り返る。

　後ろには、カリナではない、怪訝な表情をした褐色の女が立っていた。

　髪はポニーテールにしていて、白のチュニックとショートパンツの極めてラフな格好をした女。

　彼女は、垂れ気味の目をしていて、その瞳の奥には明らかに不審者を見る疑惑の念が宿っていた。

　俺は、すぐにピンときた。

　……コイツか。

「誰？」

「オデットよ。そちらこそ、どなた？　不審者さん」

「……シンゴ」

　名前を言うと、「あ～……」と納得した風に、何度か頷いた。

「ここで何しているの？」

「カリナに頼まれて、ゴミ袋と掃除する道具を探しにきたんだよ」

「トイレの掃除道具使うつもり？　アンタ死にたいの？」

「あいつが場所を教えなかったんだよ！　どうしろってんだ！」

　大袈裟にため息をついて、「こっちきて」と、指を折り曲げる。

　俺は拘束されている男を見る。

　いかないでくれ。

　そいつの眼差しは、そう言っていた。

「あのさ。アンタが死のうが、嬲られようが私にはどうでもいいの。くるの？　こないの？」

「こいつはどうなるんだ？」

「さあ」

　オデットは興味がないようだった。

「壊れた人形の処分って、どうするのかしら」

「壊れた？　生きてるだろ」

「……今度のは活きがいいのね。結構よ」

　俺は振り返り、そっと耳打ちする。

「ここで待っててくれ」

「い、嫌だ。一人にしないでくれ！　待って！」

　個室のドアを閉めて、オデットについていく。

　男は俺が離れた後も何かを叫んでいたが、すぐに嗚咽に変わり、気が滅入ってしまった。

　オデットに連れてこられたのは、突き当りの部屋。

　建物の位置的には、西側か。

　始めに調べた扉がある場所とは、反対側の方だ。

　突き当りの部屋は、カーテンが閉め切られ、真っ暗だった。

　明かりを点けると、段ボールや畳まれたシーツ、ストーブなどが置かれている。

　どうやら、ここが倉庫になっているようだ。

　オデットは段ボールと段ボールの間から、掃除用具を取り出す。

　差し出されたので、俺は手を伸ばした。

　すると、掃除用具が褐色の手から離れ、床に転がる。

　そのすぐ後に掴んだのは、俺の腕だった。

「自分の立場分かってる？」

　俺より背が高い女だ。

　体格的にも、上から見下ろす格好になり、それは実状だけでなく、実情的にも見下されているのは、オデットの言動で伝わってきた。

「ハッキリ言ってあげようか？　アンタは人権がない、ただの人形。奴隷。殺そうと思えば、いつだって殺せるペットなの」

「それ、テメエも国によっちゃ、同じモンだろうがよ」

　俺は、少しだけ怒りが漏れてしまった。

　怒りを口にした直後、頬に衝撃が走り、耳鳴りがした。

　平手打ちを食らったのだ。

　力が強いので、情けないことによろめいて、段ボールに倒れ込む。

「私の肌のこと言ってる？　お生憎様。私、白人と黒人のハーフだから」

　どうりで、顔立ちが黒人っぽくないと思った。

　肌は褐色なのに、目の彫りが深くて、唇の厚みはぽってりしてるくせに、厚くも薄くもない半端な感じだ。

　そこまで観察して言ったわけじゃない。

　単に、少しだけキレてしまったのだ。

「お前ら犬の死骸、誰が掃除すると思ってるの？」

　頭を踏みつけられる。

　こんなもの、普通に日常を送っている奴が味わったら、怯えるどころじゃない。ショックを受けて、確実に心が壊れる。

　だけど、俺はこんな教育をされていた。

『怖かったら動け。怯えてるのが自分で分かったら、絶対に固まるな』

　元自衛隊のヤスヒロさんだったかな。

　こんな事を言われて、俺は臆病な性格をしていたから、この言葉が自分の中に沁みついていた。

「何が、……犬だよ」

　頭に乗せられた足首を掴み、歯を食いしばる。

「俺が犬なら、お前は何だよ。道端に落ちたクソかよ」

　チクショウ。

　頭に血が上ってきた。

　まずい。抑えないといけないって分かってるのに。

「同じ人間だってのが分からないほど馬鹿ならなぁ。社会に出てくんじゃねえよ！　邪魔なんだよ、お前」

　軸足を思いっきり踏んでやると、オデットはよろめいて尻餅を突いた。

「何すんの！」

「掃除の邪魔だっつうの。言われなくても、豚小屋の掃除してやるよ」

　掃除用具を手に持ち、怒り任せに扉を閉める。

　気がつけば、俺は痛いくらいに奥歯を噛んでいた。