可憐な殺し屋と飼われる少年

カリナ邸

　学校を過ぎて、県立図書館を過ぎ、計３０分弱歩いた先に林道が見えた。

　とはいっても、日本村に比べれば林道の長さはまだ短い方で、すぐ抜けた先に目的の建物があった。

「うわ、すっごいな」

　たぶんだけど、この辺りには元々小さい学校があったんだろう。昭和時代からあっただろう旧校舎を改築して、そのまま屋敷にした感じか。

　だから、外観は旧校舎の雰囲気がそのまま残っているのだ。

　学校のサイズは分校程度で、本当に小さい。

　しかし、人が一人二人住むには、大きいってところか。

「そこ玄関だから」

　指した方には、両開きの扉がある。

　玄関の明かりは感知センサーが働いて、自動で明かりが点いた。

　建物の周辺は花やら植物やらが生えていて、管理が行き届いているのか、ちゃんと間隔を空けて並んでいる。

　俺の場合、大人の手伝いをしているから分かるけど、鉢の周りに雑草がなかったり、木に関しては剪定（せんてい）されているから、もっさりしていない。

　これをカリナが一人でやったのか？

　疑問はあるけど、玄関の扉を開けて中に入る。

「うわ、懐かしいぃ」

　思わず、声が漏れた。

　生徒用の靴棚はないけど、広々とした空間の脇に備え付けの靴棚がある。

　それ以外は花瓶や絵画が飾られていて、もはや学校模様はない。

　なのに、造りが日本の学校特有のそれで、久々に小学校にきちゃったな、といった感情が湧き上がってきたのだ。

「一人で住んでんの？」

「ううん。さっき言ってた男の人と、もう一人女の人」

「へえ」

　さすがに上がるわけにはいかないので、カリナを段差の上に下ろしてあげる。

「え？　部屋まで連れて行ってよ！　やだ！」

「男が上がるわけにはいかないでしょ」

　少し強引に離れると、カリナは頬を膨らませて睨んできた。

　外と違って、ここなら人目にはつかないし、日本村と同じで人気のない場所に建てられているから、外部から人が入ってくることもない。

「じゃあ、俺行くから」

　さっさと玄関を潜って、家路につく。

「待って！」

　いきなり悲鳴のような、金切り声で叫ばれて、心臓が飛び跳ねた。

　背中に衝撃があって、歩が止まる。

　カリナが腰と腰が密着するほど、後ろから抱きしめてきた。

　しかも、腕を前に回し、ベルトに指を絡めてくる。

　それは、まるで逃がさないといった圧力さえ感じた。

「私、もっとシンゴのことが知りたい」

「俺は帰りたい」

「もうっ！　女の子の誘い断るなんてひどいよ！」

　いや、だから、いくらでも言いがかりができちゃうご時世なわけでして。

　間違っても美人局に引っかかりたくないのだが、普通は断ったら引き下がるものだけど、清楚な見た目からは想像できない押しの強さに、俺は気圧されそうになる。

「もっと、もっと、お話したい。シンゴのこと、教えて……」

　玄関先のライトが金色の髪を透かして、潤んだ瞳の艶を強調している。

　頬は上気して、すがるような眼差しだった。

　例えば、このまま押し倒せば、弱弱しい抵抗のままに、彼女は身を任せてくるだろう。なんてことが容易に想像できてしまう、女の弱さ。

　俺は、……怖くて仕方なかった。

　視線を感じて顔を上げると、二階の窓の一つに留まる。

　カーテンが少しだけ揺れていて、奥に誰かいるのか凝視するけど、明かりが点いていないので、それ以上は確認のしようがない。

　ここに着いてから、違和感しかないのだ。

　勘の良い人なら大体分かるだろう。

　この建物は――。

　この屋敷は、一人、二人で住むには広すぎる。

　視線だって感じる。

　いくら、メンヘラの気がある女とはいえ、身元が分からない男を家に上げるだろうか。

「ねえ。シンゴ」

　手がベルトから外れて、指先が股間の膨らみに触れていく。

　だが、俺は情に流されない。

「やめてくれ」

　すがるように抱きついた態勢で、カリナの指は確かに俺の股間を摘まんだ。

　指先で弄ぶようにして触ってくるので、かなり強めに引きはがす。

「おい、やめろって！」

「きゃっ」

　押したつもりはなかった。

　強く押しのけはしたが、肩は掴んでいたし、転ぶほど奥に飛ばしてはいない。

　だが、どういう訳か、カリナは派手に尻餅を突いて、怯えた目つきで俺を見上げていた。

「あ、……ごめん。だいじょう……」

「帰って！」

「ごめん。ごめんね。突き飛ばすつもりはなくて……」

「いいから帰ってよ！」

　目に涙を滲ませて、カリナは嗚咽（おえつ）した。

　気のせいか、歯軋りの音が聞こえる気がする。

　俯いているので、前髪で顔が隠れて、表情は見えない。

　せめて、立たせようとするが、「帰れよ、猿ッ！」と、もの凄い金切り声で叫ばれ、手がつけられなかった。

　罪悪感だけが込み上げ、やってしまったなといった気持ちで胸がいっぱいになる。

「ごめんな」

　最後に謝って、屋敷の門を潜る。

　門扉（もんぴ）を閉める間際、カリナはブツブツと何か呟いていた。

　視線は地面の何もないところをじっと見つめ、歯を食いしばって、唇が忙しなく動いている。

　壊れた人形。

　そんな言葉が頭に浮かんだ。