可憐な殺し屋と飼われる少年

？？？な女の子

　激戦区は今日も忙しい。

　カウンター席は埋まっていて、テーブルは相席当たり前。

　注文料理を聞いては、「しゃっせぇぇっ！」と大声で叫び、レシピを店長に預ける。

　土曜日だから、本当は他の学生バイトが手伝ってくれるはずが、店長のパワハラが酷いせいで「は？　やってらんね」とエプロンを叩きつけて、出て行ってしまった。

　十中八九店長が悪い。

　だが、人手が足りない現在、泣き言を言ってる余裕がなかった。

「はぁんっ、っせええぇぇぇっ！」

　店長の意味不明な掛け声が炸裂する。

「っせええええんっ！」

　もう、何を叫んでいるのか、俺はもちろんの事。店長すら理解できていないだろう。

「あの、店長！」

「んだよぉ！」

「あの人、いいんスか!?　ずっと、隅でビール飲んでは寝てを繰り返してますけどォ！」

　両手が塞がっているので、突き当りの隅にある席を顎（あご）で差す。

　俺が差した方を店長が見ると、一瞬だけ表情が強張った。

　だけど、じっとしている暇はなくて、すぐに「あいつはいい」と仕事に戻る。

「おぅい、マジでおっせぇよ！　クソ店員！」

「あ、すいません！　今お伺いします！」

　こういう客がくるたびに、ミサイルでも飛んでこないかな、って本気で思う。

　＊

　超忙しい時間を過ぎて、客足が引いた頃。

　時刻は午後７時になっていた。

　いつもなら、客足が引いた時点で帰っていいと言われるのだが、この日はちょっと違った。

「俺、帰っていいっすか？」

「……ちょっと待て」

　店長が腰に手を当てて、例の隅っこにいる客を見下ろしていた。

　その客はテーブルに頭を突っ伏して、熟睡していた。

　俺は何だか店長の対応に違和感を覚えた。

　いつもなら、客だろうが舐めているヤツは叩き起こしたり、乱闘覚悟で摘まみだすのだが、その客に対しては珍しく困っている風だ。

　相手は金髪の頭をお下げにしている子だった。

　肌は真っ白で、染みの一つもない。

　派手な服のデザインではないけど、肩が出るタイプの服なので、背中が若干露出している。そのため、背中に入れているであろうタトゥーが見切れていた。

　歳は明らかに俺より上だけど、２０歳そこそこじゃないだろうか。

　女だからって下に見る訳じゃないけど、それでも相手は女。

　この店長の普段の振る舞いを知っている俺からすれば、叩きださないのは相当おかしい。

「……困ったなぁ」

「や、起こせばいいじゃないですか」

「でもなぁ……」

　煮え切らない態度だった。

　ずっと、このままでいるのは嫌なので、痺れを切らした俺はテーブルをノックして、声を掛ける。

「お客さん。お客さん！」

　強めにノックをするが、熟睡する声が聞こえるだけで、起きる気配がない。

　肩を叩いて起こそうと考えるけど、気乗りがしなかった。

　何故かと言えば、全くその気はないのに、あたかも痴漢をされましたといった風に騒ぐ輩がいるからだ。

　日本村のネットワークを介して、その手の話は嫌というほど聞いたので、女に触れるという行為を警戒するに決まっていた。

「店長も手伝ってくださいよ」

「……う～ん」

　なんだ、その困った顔。

　らしくない態度に呆れてきた俺は、「俺は痴漢してないって証明してくださいね」と、念を押し、その女の背中を思いっきり叩いた。

　パァン、と小気味良い音が店内に響く。

　客はすでに引いて、この女以外にいないので問題ない。

「お客さん。困るんですよ。寝るなら家に帰ってから寝てくださいよ」

　イラっとした感情が声に入っているのが、自分でも分かった。

　俺は早く帰りたいのだ。

　再び、二回連続で背中を叩く。

　そこでようやく、女は顔を上げた。

「んー……」

　一言で表すのなら、『可憐』という言葉が相応しい女だった。

　可愛らしくて、どこか清らかな雰囲気がある。

　目元には赤いラインを引いていて、全体的に泣きはらした後のようなメイクをしていた。

「……なに？」

「店閉めるんで。出て行ってくれます？」

　我ながら客に対してこの物言いはどうかと思う。が、これぐらいハッキリ言わないと、客商売なんて勤まらない。

「やだ」

　頬を膨らませて、俯くのだ。

　これを見た俺の率直な反応は、こんな感じだった。

　殺すぞ。

「店長からも言ってやってくださいよ。ほら」

「お店閉めたいので、帰ってもらえませんか？」

「もう一押し！」

「お願いです！　帰ってください！」

　一体どうしたってんだよ。

　つくづく店長らしくない。

　店長に対して不満が込み上げてくる。

　俺が言いたい言葉を呑みこんで見守っていると、店長が耳打ちをしてきた。

「こいつ、お前が運んでくれないか？」

「嫌ですよ！」

「頼む。ほら。これ、ホテル代」

「は？」

　クシャクシャになったお札をポケットに入れてくる。

「俺もう帰らないと……」

「手出さなければ大丈夫だから。な？　手だけは絶対に出すな。だから、ホテルに寝かせたら、金置いて逃げていいから」

「そんなムチャクチャな――」

「あの、ウチの若いのホテルまで送ってくんで。今日はお帰り下さい」

　すると、女は「うぃ」と答える。

　半ば強制的に女をホテルまで送る羽目になった。