可憐な殺し屋と飼われる少年

日本村で、仲間との憩い

　俺が住んでいるのは東北のとある日本村だ。

　自然は豊かで、土と水が良いから、米と野菜はかなり育つ。

　町の至るところにある田んぼのほとんどは、外国の企業が買っているので、そこには仲間の作る田んぼはない。

　仲間の作る田んぼは、山にある。

　あとは、山のふもとだったり、虫が普通の田んぼより多くて、他の人が近づかない場所に多い。

　何より、悪路なので非常に機会が入りにくいのだ。

　春先には皆で米を作るために種まきを手伝ったり、苗箱を並べたり、ちょっとしたイベントみたいになっている。

　畑は広く、近くで川が流れているので雑草がヤバすぎる。

　だけど、関西に負けず劣らず、野菜が良く育つのだ。

　そんな俺の住む日本村の場所は、地方都市から山に向かっていき、林道を抜けた先にある。

　元は宗教施設か何かだったのだろう。

　改装して使える場所はそのまま使っているし、住み心地は良い。

　両脇を林に囲まれた入り口を抜けると、アパートが左右に三棟ずつ並んでいる。

　奥にも同様な並びで、三棟ずつ建てられている。

　最奥には、皆で作っている広い畑があるといった感じだ。

　農具を置く小屋などは、畑と隣接しているので、そこから鍬などを持ってきて、畑を耕し、種を植えるのだ。

　俺が住んでいる部屋は、入り口を抜けて、すぐ『左手にある棟』だ。

　階段を上がって、すぐの場所に部屋がある。

　部屋の扉を開けて、カバンを放り投げると、俺は隣の部屋に向かった。

　ノックをすると、「はーい」とダルそうな声が聞こえてくる。

「おう。帰ったわ」

「はいはい」

　扉を開ける前に、ポケットから封筒を取り出し、素早く一万円だけを抜く。

　そして、ポケットに入れ直し、扉が開いたところで片手を挙げる。

「うーい」

「遅かったね」

　仲間の一人で、友達の摩耶（まや）が半開きのドアから顔を覗かせる。

　赤髪のショートカットで、ゴツいピアスやアクセサリーを身につけた女の子だ。

　いつも眠そうな目をしていて、食事もあまり食べないので、たまに心配になるほど細い体をしている。

　本人は単に小食なだけと言っているので、たぶん大丈夫だろうけど。

「元志（げんじ）きてるよ。入って」

　ドアを持ち、中に入る。

　六畳半ほど広さをした部屋。

　ドアを開けた先に、台所があって、向かいはトイレ。

　風呂は公衆浴場になっているので、別の場所。

　オレは靴を脱いで、奥の部屋に歩いていく。

　すると、ソファでだらしない顔をしたデブが、欠伸をしながらノートパソコンでゲームをしていた。

「テストプレイ？」

「そうそう。マジで失敗したわぁ。くっそ。長いなぁ」

　ギョロギョロした目つきが特徴の小柄なデブ。

　これが元志だ。

　こいつは、実のところゲームをやる事は多いが遊んでいるわけではない。

　俺と同じで、１７歳だけど大人に頼らず、自分で資金を作るためにゲームの開発を行っている。

　ゲームに必要な絵とか、音楽、細かいシステムなどは、他の仲間に頼むことも多い。が、基本的にゲーム自体は一人で創るのがほとんどだ。

　たまに、ネットを介して他の仲間と作る事もあるらしいが、実際の所は俺もよく分かっていない。

「あのさ。これ見てよ」

　俺は早速、ポケットから封筒を取り出す。

「俺はさっき使っちまったからさ。お前らにやるよ」

　そして、四万を分けて二人に渡した。

「い、いや悪いって」

「いいんだよ。使ってくれ。つうか、俺はこんなもんなくったって、生活に困ってねえし」

　悪い奴を演じながら言ってやると、摩耶が気だるげに寄りかかってきて、「んじゃ遠慮なく」と貰った。

　それに続いて元志は残りの二万を貰う。

「俺はお前らみたいに何か作れるわけじゃないからさ。ぶっちゃけ、物作りに貢献したいわけよ。だから、今作ってるもん出来たら、俺にも恵みをくれよ。へへ」

「それが狙いかよ。ったく」

「んー……、考えとく」

「あ、そうだ。それ、電子マネーに両替すんなってさ。そこだけ注意な」

「うっげ！　資金洗浄してねえ金かよ」

「じゃあ、サプリメントとか、種とか、肥料に使っちゃおうか」

　二人は早速使い道を決めていた。