人形城の棘姫（にんぎょうじょうのいばらひめ）

第28話 告白

　アレス王子はミスティアのそばに歩み寄り、ミスティアの髪を指に巻き付けて口づけした。

「アレス王子？」

　ミスティアは戸惑い、一歩下がった。

「ミスティア様、私はあなたともっと親しくなりたいと思っています」

「え」

　アレス王子は穏やかな笑みを浮かべ、優しく言った。

「ミスティア様がよろしければ、家族にも紹介したいと考えています」

「……！？　そんな、恐れ多い……」

　震えるミスティアの手を取り、アレス王子は指先にキスをした。

「また、お会いしましょう」

「……アレス王子」

　ミスティアはそれ以上何も言わず、背を向けて去っていくアレス王子を見守った。

＊＊＊

　アレス王子は王宮に帰り、父と母に言った。

「父上、母上、私には愛する人が出来ました」

「アレス、恋をしたというのか？」

　国王に尋ねられ、アレスはにこやかに頷いた。

「そうか。だが、お前の結婚相手はもう決まっている。……愛人を作るということか？」

　アレス王子は眉間にしわを寄せた。

「なんとおっしゃいましたか？」

「恋なんて、甘いことを言ってどうするのですか？　アレス」

　女王の声にアレス王子は目を見開いた。

「王子の結婚相手は、私たちが決めます。あなたの気持ちなど、関係ありません」

「そうだ」

　アレス王子は両親の言葉を聞き、体から血が引くような軽いめまいを覚えた。