その空は蒼穹で

亡霊騎士の想い ＃６

　ユウは迷わずデュラハンの手を掴むと、路地裏から引っ張り出した。

　デュラハンは慌てて、黄色い悲鳴を上げる。

　厳つい甲冑と裏腹に中身は女性のようだ。

　ユウはデュラハンの手を引くと、竜車の荷台に彼女を押し込んだ。

　「ここなら一先ず見つからない」

　「え、あの……？　どうして？」

　デュラハンは戸惑った、ユウが人間であるにも関わらず、デュラハンを恐れていないように思えたからだ。　

　デュラハンは気がつけば町にいて、記憶が無かった。

　ほんの僅かに覚えていたのは、自分の名前の断片と、人間という存在の事だけだった。

　「ねえ、君はボクが怖くないの？」

　「怖い？　俺には逆に思えたけど」

　「逆？」

　デュラハンは顔を曇らせた。

　そうだ、デュラハンは恐れている、人間にその存在が露見した。

　人間はデュラハンを恐れるが、デュラハンも人間を恐れる。

　恐れるあまり、人間はデュラハンを討伐するだろうし、デュラハンもまた戦うだろう。

　だがデュラハンはそれを望まなかった、それがユウに見透かされた。

　ユウは魔物だという理由だけで、差別するつもりはない。

　魔物を正しく知らなければ、全ての理解ある魔物が、ただの怪物に成り下がるだろう。

　それでは一体何が正しいのだろうか、ユウは自分に嘘をつくつもりはない。

　「俺はユウ、竜車は町を出るから、途中まで送るよ」

　「あ、ありがとうございます？　えと……私はムーン」

　「ムーンか、よろしく」

　ユウはそう言うと、運転席に向かった。

　ムーンは荷台にへたり込むと、ユウを見つめる。

　ユウはルウに呼びかけると、ルウは立ち上がった。

　「ルウ、行け（ウレイ）！」

　手縄を握り締め、竜車は微速前進して加速する。

　そのままムーンを乗せた竜車はアシリスの町を無事出発した。

　ユウは一先ず最寄りの町を目指す、アシリスの町が小さくなると、ムーンに声を掛けた。

　「えとムーンは、どうして町に？」

　「き、記憶が無いんです……気がついたら町に」

　「記憶喪失？」

　ムーンは小さく頷く。三角座りすると、不安げに身を震わせた。

　ユウは心配する、きっと不安なんだろう。

　口数も少なく、きっと辛い思いをしたんだろう。

　「これ食べる？」

　「えっ？」

　ムーンは顔を上げた。

　すると目の前にリンゴが投げ込まれた。

　ムーンはそれを受け止めると、マジマジと赤いリンゴを見た。

　ユウなりの気遣いだ、本当は朝ごはん用に市場で購入したんだが、ムーンにあげる。

　「それ食べて元気出して」

　「う、うん」

　ムーンは兜を上げると、綺麗な顔を空気に晒した。

　青い瞳の少女は、儚げにリンゴに齧りついた。

　ユウはムーンの素顔を見て、あまりに普通の女の子の顔に驚いた。

　ツバキもそうだが、魔物と言っても人間と区別がつかないような魔物もいるようだ。

　ますますユウが疑問になったのは、何故デュラハンはあんなに恐れられていたのだろうか。

　「その、可愛い、ね」

　「えっ？　ボクが！？　えええ！」

　ムーンは頬を赤くすると、盛大に慌ててしまう。

　その直後、荷台が縦に揺れた、ムーンの頭が宙を舞う。

　「わわっ！　またやっちゃった！」

　ムーンの身体は慌てて首を回収しようとするが、中々上手くいかない。

　狭い荷台にも関わらず、おっちょこちょいで慌てん坊だ。

　ユウはルウはを減速させて拾いやすくすると、ようやくムーンは頭を回収した。

　「うう、ごめんなさい……ボクおっちょこちょいなんだ」

　元はと言えば、町の往来を歩いていた時、足を取られて転んだ時からだ。

　無警戒に町を歩いていたムーンは、今と同じように首を取り落し、町を騒然とさせた。

　慌てて路地裏に逃げ出したが、ムーンは途方に暮れていた所、ユウと正面からぶつかってしまった。

　遅かれ早かれこの子はやらかす、ユウにもなんとなく確信できた。

　「はあ……ボクだって、好きでデュラハンじゃないのに」

　その言葉すごく意外で、そしてユウは唇を噛んだ。

　ラミア族のツバキは己がラミアである事に誇りを持っている。

　けれど彼女にも変身願望はあった。

　人間であったなら、いつでもユウと一緒にいられると、ほろ酔いしながら語っていた。

　ユウとて、いやきっと色んな人に、ああなりたいといった変身願望はあるだろう。

　だがユウは違う、ユウは泣きそうな顔で手縄を強く握っていた。

　「そんなに、自分が嫌ですか？」

　「ふえ？」

　ユウは辛く悲しかった。

　ムーンは丸っこい瞳でユウを見つめた。

　ユウは胸をバクバクと動悸を早め、顔を青ざめさせた。

　だがユウはそんな己を必死になだめると、ゆっくりムーンに己のことを語る。

　「俺も変わりたかった……俺は誰からも人間扱いされなかったから」

　「……え？」

　「社会から抹殺され、運にも見放され、そして何より俺が一番駄目だった。最悪だった、ずっと変わりたかった」

　ユウは己の過去を語る時、その背はあまりに小さく見えただろう。

　自虐的に語っているが、その蒼白になった顔を見れば、誰も茶化せはしない。

　ましてムーンは、そんな気もなくユウの言葉に胸を抑えた。

　「俺はヒーローになりたくて、そしてなろうと頑張っている………前途多難、だけど」

　「ユウさんは自分が嫌い？」

　震えながら、ユウはコクリと小さく頷いた。

　けれど顔を上げると、彼は眼力を込めて自分について締めくくる。

　「自分が嫌い……だけど、それも俺だから、俺は俺らしく、する」

　自信無いけど、と小さく呟くと、ユウはルウに視線を向ける。

　ルウは視線を逸さず無心で道を走った、彼女にしては真面目……というより気が利いたという事か。

　それならそれで良いと、ユウはしっかり道の先を見つめる。

　配達を急がないと、な。

　「あの私も、デュラハンの性でいっぱい損をしました……人間ならきっと上手く行ったのにって……でも、私もデュラハンなんですよね」

　ユウは無言で相槌を打つ、ムーンは不安げで、誰も寄り添う者がいない不安さが見え透いた。

　彼女はデュラハンであっても、人の敵ではない。

　距離感がバグっている、そんな言葉がユウの中で連想された。

　「きっとなんとかなる」

　「ふえ？　なんとかなるんですか？」

　「ごめん……やっぱり自信ない、けど……！」

　ユウは振り返る、真剣な眼差しでムーンを見た。

　ムーンはユウから目を離せない、その気持ちは徐々にユウに引き込まれている事にムーンはまだ気づいていなかった。

　ユウはムーンの顔を見て、動作を見て、これが受け入れられない理由を分析した。

　人間はデュラハンが怖いんだ、未知の恐怖が不要な恐れを更に増長する。

　なら必要なことは変わる事だ、意識改革はゆっくりと奨めるしかない。

　「変わるんだ、ムーンが変われば世界が変わる」

　「ボクが変わる？　でもどうやって？」

　ユウにはいけるという、確信があった。

　彼らの竜車は最初の町に辿り着く。