Bar180ートンエイテイー

第32話 玄さんの日セット

　昨日の夜は玄さんが来なかった。

　岩野さんが心配していたけど、黒木さんと私は目を合わせて軽く頷いた。

　年に一度だけの特別メニュー。

⭐玄さんの日セット・和風

　岩野さんはうちの店の手伝いがない日は、ガソリンスタンドでアルバイトを始めた。

　たまにバイトが終わってからお客さんとして遊びに来るのだが、今日は来れないと言っていた。

　私は大きめのお鍋に具たくさんの豚汁を作り、玉子を多めに用意した。

　炊き込みご飯ももう少しで出来上がる。

　テーブルには手作りのポップを飾る。

『玄さんの日セット　限定十食』

　少し多めに作って、いつもより早い時間にくる玄さんを待つのだ。

──カランコロンカラン。

「いらっしゃいませ！」

「いらっしゃいませ！」

「ふぃー、今年もありがとねぇー」

　小さな紙袋を持って、玄さんがカウンターに座る。あまり眠れなかったのか、少しだけ目が赤くなっている。

「お待ちしてましたよ！」

「また一緒に食べましょう」

「お、お腹ペコペコなんだよ」

　出来立ての炊き込みご飯のおにぎりと、少し甘めの玉子焼き、具がたくさん入った豚汁からはいい香りがする。

「いただきます」

「いただきますっ」

「いただきまーす」

　私たちはカウンターに並んで食事を取る。

「んー、うまいねぇー」

「豚汁、最高だねー」

「良かったぁー、ちょっと炊き込みのお肉大きかったかな？」

「ぅんにゃー、うちのかぁーちゃんもこんくらい大きかったどー」

「うん、美味しいよー」

　玄さんはお箸で鶏肉を挟み、懐かしそうに見つめて口に入れた。

　黒木さんは豚汁の大根をふぅふぅしながら口に入れ、はふはふと食べた。

　玉子焼きもあっという間に平らげてしまった。

　食事を終える頃、玄さんは小さな紙袋を開けて小さな箱を出した。

「これ、かぁーちゃんが大好きだった豆大福なんだ。毎年ひとつだけ買って仏壇に備えてたんだけど。一緒に食べてくれるかい？」

「わぁー、美味しそう！」

「玄さん……一緒に食べましょ！」

　高級なお店の高級な豆大福。

　上品で小さめの豆大福。真っ黒な豆がぽこぽこと薄いお餅でくるんである。

「ちょうど良かった！　今日はほうじ茶買ってきたんです！」

　温かいほうじ茶を入れて、コーヒーカップに注ぐ。香ばしいお茶の香りが広がる。

「んー、玄さん、この豆大福最高！」

「だろー？　かぁーちゃんのイチオシだからよぉ、」

　私もぱくっと豆大福を食べると、柔らかくて優しい甘さが口の中に広がった。

　玄さんと奥さんの想い出の味は、私の心をほわんと温かくしてくれる。

「黒木さんも澪ちゃんも、ありがとうね、ずいぶん長い間豆大福見ると辛くて食べれなかったんだけど。やっぱりうまいねぇー」

　今年もやっぱり玄さんは鼻を啜りながら、食事をして、懐かしそうに豆大福を食べた。

　そして、温かいほうじ茶を飲んで嬉しそうに笑った。

「また来年も一緒に食べてくれるかい？」

「もちろんですよ！　ね、澪ちゃん」

「はいっ、毎年豚汁も玉子焼きも炊き込みご飯のおにぎりも作りますから、豆大福買ってきて下さいねっ」

「嬉しいねぇー」

　私たちは一緒に笑った。

(玄さんのこの笑顔を大切にしなくちゃ)

　私はそう思いながら、後片付けを始めた。

──カランコロンカラン。

「いらっしゃいませ！」

「いらっしゃいませ！」

「こんばんわー」

「こんばんわっ」

　TEAM180のメンバーがやってくると、すっかりいつものお店の空気になった。

「何？　今日の特別メニュー？　俺、これにする！」

「玄さんの日セット？　俺も！」

　早速注文が入った。

「はい！　お待ち下さいね！」

　私はすぐにキッチンへと向かって準備を始める。炊き込みご飯をおにぎりと温かい豚汁、少し甘めの卵焼きを焼いて用意をする。

「うわっ！　うまっ！」

「はぁー、これ母ちゃんのより旨い！」

　そんな声が届いてくると私は嬉しくて微笑みを浮かべていた。私が作った料理でみんなが嬉しそうにしてくれている……。

　新しいメニューを出せばドキドキするし、気に入っていつも注文して貰えると心が踊るこの感覚が、私を温かくさせてくれる。

　お腹がいっぱいになったTEAM180のメンバーの楽しそうなダーツの音や声が広がる店内。時折聞こえてくる黒木さんの笑い声や、グラスに当たる氷の音がとても心地がいい。

　今夜もとても素敵な夜になった。

　そして、この日の限定メニューはあっという間に終了した。

「ありがとうございましたー」

「気をつけて帰ってねー」

　黒木さんとふたりでみんなを見送って手を振る。外はまだ真っ暗で、割り増し料金のタクシーが走って行った。

「さて、閉店作業しよっか！」

「はいっ！」

　黒木さんはお店の看板のコンセントを抜き、店の中に片付ける。私は小さなプレートを『close』にひっくり返して外の灯りを消して、扉を閉める。

　いつもの閉店作業。いつも通りの夜。

　ただひとつだけ、いつもとは違った。