Bar180ートンエイテイー

第15話 そういえば・・

　休日に衣替えをした。

　失恋、退職が重なり絶望していたところを拾われて。なんだかバタバタとした時間はあっという間に過ぎていた。黒木さんのお店で働いているお陰だなぁ。

　休日はさすがに少し落ち込んで、泣いて過ごすこともあったけど。

　今のところ、夫婦の揉め事に巻き込まれずに過ごせている。慰謝料の請求書や弁護士などからの文章も届いていない。きっと彼が何とかしてくれているのだろう。

　衣替えはあっという間に終わった。彼を連想させる服は殆ど処分したから。その代わりに新しい服を買いに出掛けた。バーでのキッチンの仕事には清潔感のある新しいシャツを買い、少し可愛いいブラウスや綺麗な色のパンツを買った。

　久しぶりの電車や人混みで少し疲れたので休憩する事にした。あの彼と時々訪れていた街、見慣れたカフェやお店が並んでいる。

　ふと、一件のバーが視線に入った。

　何となく見覚えのあるような、ないような……。

　バーの扉は開いていて、明るい時間はランチやカフェのメニューをやっているようだ。

(何かヒントになるかも！)

　私はそっとお店の中を覗いてみた。

「いらっしゃいませー！」

　お客さんもチラホラといて、優しそうな男性が声をかけてくれた。

「お一人様ですか？　どーぞ！」

「あ、はい」

　メニューはシンプルでランチとケーキがいくつかのっている。私は美味しそうなパンケーキと爽やかで綺麗なソーダを注文した。

「パンケーキは自家製なんですよ、注文を頂いてから焼くのでお時間かかりますけど」

「はい、待ちます！」

　ほんのりと甘い香りがお店にゆらゆらと広がっていく。私が注文したパンケーキは、バターや蜂蜜をかけるのではなく、付け合わせに半熟玉子やサラダ、厚切りの焼いたハムが添えられている。

うちのお店でも工夫をすれば出せそうなメニューだ。

「お待たせしましたー」

　テーブルに運ばれてきた焼きたてのパンケーキはふわっと揺れて、半熟玉子がぷるりと動いた。

「ぅわぁー、美味しそう！」

　頂きます、と手を合わせてナイフでパンケーキをカットする。

焼きたてのパンケーキって初めてかも、なんて思いながら少しずつ口に運んでいく。

「いかがですか？」

　さっき案内してくれた優しそうな男性が声をかけてくれる。

「美味しいです！　ふわっふわで」

　そして爽やかで綺麗な色のソーダをひとくち飲んだ。

「酸っぱっ！」

　多分、パイナップルやレモンが入っている。

「酸っぱいの苦手ですか？」

　グラスを片付けながら男性が笑っていた。

「す、すみません。ハハハ……」

笑って誤魔化すしかなかった。

「……っと、前にも来られてません？」

「えっ？！」

　初めて入ったお店だと思ったけど、やっぱり違う？そういえば、入る時に何となく……。

「あー、思い出した！　篠原さんと一緒に何回か来られてましたね？　最近、見てないな」

「えっ？！」

　篠原……私が、騙されていた男の名前。

　もう二度と聞く事もないと思っていた名前。

「あ、何かまずい事言っちゃいました？」

「あ、えーと」

「その、酸っぱっ！　っていう声と、表情で思い出したんですけど」

　思い出した。確かに何度かこんな雰囲気のBarに確かに連れてきて貰っていた。よく見るとダーツもあった。あの頃は篠原さんに夢中で何も見えていなかったんだ。

「ほら、あそこのテーブルの席に座ってましたよ。」

「ハハハ、よく覚えていらっしゃる」

「お客さんの顔はしっかりと覚えるようにって、ここのスタッフには言ってましたからね、あー、懐かしい」

「懐かしい？」

「篠原さん、と、は？」

「あ、もう……今は……」

　思い出させないで欲しい。せっかく忘れかけているのだから。

「良かった」

「良かった？」

「あの人、他にも……ね」

「あー、やっぱり。いたんですね」

「すごくお酒が好きな女性、奥様かな」

　何で私はこんなお店に来てしまったのだろうか。最低最悪な記憶が戻ってくる。奥さんを連れて来た店に私を連れて来ていたなんて……。

「あ、何かすみません……」

「いえ、別に」

　そう答えて、パンケーキの残りを食べながらソーダを飲んだ。

「酸っぱっ！」

「ハハハ！　その顔、可愛いくって覚えていたんですよ、昔いたスタッフが見つけてね！」

「えっ？　見られてたんですね」

　恥ずかしくてたまらなくなる。

「初めて来られた時に、ココア下さい！　って言われたらしくて。うちにはココア置いてなくて、今日と同じように注文されたんですよ」

　確かに私はパンケーキと、これ、下さい！　って指で写真を示した。

「で、酸っぱっ！　て声が聞こえて。その表情が可愛いんですよ、ほらって！」

「いやいやいやいや……」

　最悪だ、本当に恥ずかしすぎる。

　急いで食べきって帰ろう！　って、そう思った時に思わぬ名前が飛び出した。

「あ、そういえば、そのスタッフが今は自分で店やってるらしいんですよ。良かったら顔出してやってください！」

「お店ですか？」

「なん駅か先だったかな、古いダーツが置いてある、んと、店の名前は……」

「ん？」

　まぁ、恥ずかしくて私は行けやしないし、仕事もあるから多分行かないけれど、何となく気になった。

「ちょっとまってね、なー、さっちゃん！」

　キッチンにいるスタッフに声をかけている。

「黒木くんの店の名前なんだったっけ？」

　く、黒木？！

「え、え―――！！」

「びっくりしたー」

「く、黒木？！　Bar 180ですか？」

「おーっ、そうそう！　それっ！」

「えっ？！」

　私の頭が混乱している。

「えっ？！」

「えっ？！　どした？　黒木くん知ってるの？」

　知ってるも何も、私は捨てられた日に拾って貰ったんです！なんて、言えるはずもないし。そもそも、篠原という名前も忘れたかった名前だし。

　えっ？　黒木さんは、篠原さんと私の事を見ていた事になる―――。

　えっ？　えー？！　え―――？？？

「大丈夫ですか？」

「は、はぁ」

　何だか急に頭が回らなくなってきた。

　私は残っていたパンケーキや半熟玉子を味わう事を忘れて食べた。

　綺麗な色のソーダは少し残ってしまった。

「すみません、お会計お願いいたします」

「ありがとうございました！」

　と心配そうに見送られてお店を後にした。

　歩いていると、謎がほどけていった。

「大丈夫じゃないよね？」

　と言った黒木さんの初めての言葉は、本当は初めてではなかった。

　ココアを出してくれたのも、私がココア下さい！　って注文したのを覚えていたのだろう。

　お酒が飲めない事を知っていたのも、きっと覚えていたからなんだ。

　(シンデレラ)を飲んで酸っぱい顔をする事を知っていたんだ。