Bar180ートンエイテイー

第11話 シンデレラ

　その日は結局、玄さんは来なかった。

　閉店作業をしていると、黒木さんが声をかけてきた。

「澪ちゃん。お願いがあるんだけど」

　翌日、私は少しだけ早めに出勤をした。黒木さんはもうお店に来ていて、掃除を終えていた。

「おはようございます。黒木さんも早いですね？」

「ん。今日は澪ちゃんにも無理を言ってるしね！」

「全然、そんな事ないですよ！　じゃぁ、準備しちゃいますね！」

　私はキッチンに行って、準備を始めた。

　まずはお米を洗い水を入れた。いつもは使わない食材を切っていく。人参や油揚げ、えのき。下ごしらえが済んだらお米の上に広げて、味をつけてスイッチを入れた。

　お鍋で牛蒡、えのき、人参、油揚げ、大根を軽く炒めて出汁を入れて。豚肉を後から入れて軽く煮る。そして、お味噌をといて豚汁が出来上がった。

　それと少し甘めの卵焼き。

「うわぁー、うまそうだなぁー」

　と黒木さんは目をキラキラとさせている。

「味見してみます？」

「んー、今日は待っておこう！　三人で一緒に、ね？」

「そうですね。」

　私はにっこりと微笑んだ。

――カランコロンカラン。

「いらっしゃい！」

「いらっしゃいませ！」

「いやぁ！　黒木さん、何だい？　少し早めに来てくれって。メールなんて珍しい」

　玄さんがいつもより少し早い時間にやって来た。いつもより、少しだけ背中を丸めているように見えた。

「玄さん、ご飯食べました？」

「んにゃー、お腹空かせて来てください！　ってメールに書いてあったど？」

「良かった！　ちょっと待ってて下さいね！」

　私はキッチンへ入って準備をした。

「はい、今日は特別メニューをご用意致しましたー！」

　私は、玄さんの前に食事を置いた。

　炊き込みご飯のおにぎりと、甘めの卵焼き。

そして具だくさんの豚汁。豚汁からのぼる湯気に、玄さんの表情が和らいだ。

「はらー、なんでぇこれ」

「みんなで食べましょう！」

　と黒木さんが言って、三人でカウンターに並んで食事をした。

「あー、温かいなぁ。うまいなぁ」

「んー、うまい！　澪ちゃんの料理はうまいなぁー」

「うふふ、良かったです！」

　ぐずっ、ぐずっ、……。

「う、うまいなぁ。澪ちゃ、ん。ぐずっ、あ、ありがと」

　玄さんが食べながら泣いている。

　黒木さんは、ポンポンと玄さんの肩をそっと叩いた。黒木さんは何も言わず、玄さんはしばらく泣いていた。

　私はただ、そっと見守っていた。

　玄さんは数年前に奥様を亡くされたそうだ。黒木さんが前のBarで働いていた頃。玄さんはお店で飲んでいた。奥さんと朝から喧嘩をしたと愚痴を言いながら、お酒をいっぱい飲んで酔っぱらっていたそうだ。

「あっけないもんだよ」

　と、それはそれは落ち込んで。

　それから毎年その日はお店には来ないそうだ。

「思い出して辛いのか、次の日は必ず元気がないんだ。最後に奥さんが作ってくれてたメニューが炊き込みご飯と豚汁と甘めの卵焼きだったんだって。玄さんの好きな物ばかりだったんだと。酔っぱらって帰って、奥さんが倒れてしまったから、最後の料理は食べれなかったんだ」

「私の味つけで大丈夫でしょうか？」

　私は不安だったのだが、黒木さんが笑って言った。

「辛い記憶のままでは寂しいだろ。俺は料理ができないから、澪ちゃんの力を貸して欲しいんだ」

　そう言われて作った特別メニューだった。

「黒木さん、澪ちゃん、ありがと」

　玄さんは泣きながら、豚汁をずずっと啜った。炊き込みご飯のおにぎりも、卵焼きも、きれいに残さず食べてくれた。

「玄さん、来年もまた三人で食べませんか？」

　黒木さんが優しい目をして声をかけた。

「何だか申し訳ないだろ……」

　玄さんはうつ向いて黙っている。

「あ！　じゃあ、この日限定のメニューにしちゃえばいいんじゃないですか？　毎年この日は、この豚汁セットを限定十食！　ってな感じでいけませんかね？」

　私の言葉に、黒木さんが大きく頷いてくれた。

「いいね、それ！　決まりだ！」

「おぃおぃ、黒木さん！　Barで炊き込みご飯と豚汁だよ？　いいのかい？」

　さすがに玄さんも少し困った顔をしている。

「玄さんの日だから！」

　と黒木さんは笑った。

「黒木さん、もしかして……？」

　私は嫌な予感がしていた。

　白い紙に黒木さんが何やら書き始めた。

「澪ちゃん、POP書ける？」

「えっ？！」

【玄さんの日のセット・和風】

　またひとつ、メニューが増えた。年に一回だけの特別なメニュー。

　大切な大切な思いが詰まった、玄さんの日。

　玄さんは、目を潤ませながら笑った。

「黒木さん、変な名前のメニューだけど。俺は毎年注文するぞ！」

　と、こぼれる涙を指で拭った。

「ご馳走さまでした！　よしっ、乾杯しよう！　黒木さん、澪ちゃんのカクテルも作ってあげて！」

「はい、かしこまりました！」

「乾杯！」

　三人でグラスを軽く合わせた。

「いただきます！」

　私はきれいな黄色いカクテルをひとくち飲んだ。

「酸っぱ！！！」

　私は思わず顔をしわくちゃにして言ったので、黒木さんと玄さんは笑っていた。

「黒木さん、澪ちゃんのカクテルの名前なんていうの？」

「シンデレラです！」

　酸っぱいけれど、何だか優しい気持ちになって玄さんの顔を見て私は微笑んだ。