鉱石の方舟〜ミネラレ・アルカ〜運命の変転は三度まで

第22話 鉱石銃は魔法の銃か

「レイカ！」

　ザザッと足を滑らせながら、タクミは立ち止まって反転する。同時にレイカが跳躍し、その下を通り抜ける犀（サイ）の首元に長槍を放った。

　それは巨獣の首を貫き、喉の下から刃を覗かせた。しかし、レイカの妙技は犀をよろめかせたにとどまる。興奮した犀は痛みをも凌駕し、真っ直ぐにタクミめがけて突進して来た。

「しまった！　タクミッ、逃げて！」

　華麗に着地しながらレイカは山刀（やまがたな）を抜いて犀を追いかける。

　タクミは——鉱石銃を構えた。

　——大蝦蟇（おおがま）の時とは違う。あれより大きくて硬い皮膚だ。

　タクミは瞬時に判断し、続けざまに二発の光弾を放った。光は装填した蛍石と同じ緑色で、正面から犀をとらえた。

　光は犀の頭を切り裂き、そのまま巨軀をも貫いて行く。二発目もその軌道を追い、跳ねた犀の身体の中心を走り抜けた。

　さすがの犀もその勢いを殺してタクミの目の前でどうと倒れる。そこへレイカが走り込んできた。

「タクミ！」

「僕は大丈夫。レイカこそ、ケガはない？」

　タクミはホルスターに銃をしまいながら、勇敢な少女を労（いたわ）った。レイカもまた山刀を納めながら頷き返す。

「すまない。仕留めたと思ったのだが……」

「すごい技だったね」

「タクミもな。やはり魔法はすごい。あの巨体が真っ二つだ」

　タクミはエナ婆の言葉を思い出していた。

　——石に宿った力を魔力として使える者は他にもおる。しかしながらそう多くはない。お前は稀有な武器を手にしているのじゃ。

　それから教えられたのは、石の色によって魔法が変わるということだった。

　緑色の石からは風の魔法。

　透明な石からは光の魔法。

　赤色の石からは炎の魔法。

　青色の石からは水の魔法。

　黄色の石からは雷の魔法。

　色の数だけ様々な魔法があるそうだ。

　タクミは持っている蛍石を確認する。緑色の蛍石が多い。その他にも様々な石や宝石を持って来たから、しばらくは困らないだろう。どんな魔法を放つのか、楽しみな面もある。

　そもそも鉱石を持って来たのは、父からの手紙に書いてあったからだ。

　その手紙には、旅に出た理由と『鉱石銃』の使い方が記されていた。結晶そのものを使うと効果的であるとあったので、八面体の蛍石を携えて来たのだ。

　——もっとも、アイツは「探さないでくれ」と書き残していたけど……。

　探しに来たどころか、連れ戻しに来たことを知ったら、父は怒るだろうか。タクミは少しだけ心を曇らせると、倒した犀のそばにかがむレイカの方に目を向けた。

「何してるの？」

　レイカは渾身の力を込めて、犀のツノをもぎ取ろうとしていた。いくらなんでもレイカの細腕では無理だろう。

「ツノ、だっ。高く売れるぞ」

　なるほど、とタクミは頷き手伝うことにする。レイカに離れるように指示すると、『鉱石銃』に装填した石を小さな物に取り替えた。

「小さな石は強力すぎない魔法を出せるはずだ」

　そう言うとタクミはツノの根元に銃口を近づけて引き金を引いた。

　緑色の風魔法による斬撃は鋭くも細い光となって、巨体からツノを切り離した。

　一抱えもあるツノはズシン、と大地に落ちた。これはかなりの重さがありそうだ。

「これ、持って行けるかい？」

「む……無理だろうか……？」

　キラキラとした宝石のような瞳に懇願され、タクミは仕方なしにその重いツノを背負う事にした。

つづく