「君は——？」

「いいからそこから離れろ！」

　少年の問いかけをかき消すように銀髪の少女は命じた。少々、驚きながら言われたとおりに断末魔の大蝦蟇から距離を取る。

　心の臓を貫かれた大蝦蟇は、ドシャリと大地に平伏すとやがて痙攣し始めた。

　そして——。

「げげっ！　なんだアレ？」

　少年が思わず呟くのも無理はない。倒された大蝦蟇の背にある、イボというイボから白濁した体液が噴き出て来たのだ。

「触らぬよう、気をつけろ」

　相変わらず硬い声音で少女は注意を促す。その命令口調に、少年は少しだけカチンと来た。

「随分とキツイ物言いだね。僕が何かしたかい？」

　話しかけながら少年が近づけば、少女はチャベスを連れて後ずさる。しかも物騒な山刀（やまがたな）を少年に向けたままである。

　——蛙よりも僕の方を警戒してるのか？

　少年は大蝦蟇の痙攣して死に往く姿を横目に見て、そのとどめを刺した長槍に目を止める。

　——僕を助けてくれたのは彼女だろう。

　そう考えれば命の恩人というわけである。少年は即座に思い直し、立ち止まって礼を言う。そういうところは素直な少年である。少女も宝石のような青色の瞳を瞬かせて、少しだけ緊張を緩めた声で答えた。

「こちらこそ、チャベスを助けてもらったそうだな。ありがとう」

　そして山刀を下げると、大蝦蟇の体液には毒があるから触れるなと説明してくれた。

　——なるほど。

　少年は幼子に向かって微笑んだ。

「チャベスっていうんだ？　僕はタクミ。よろしくな」

　自己紹介は二人に向けてだった。少女も頷いて「レイカだ」と名乗った。それから、

「君は旅の者か？」

　と問うてきた。

つづく

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい