私の救済記

page4.私とおじちゃん

「ただいまー！」

「……」

　大きな声でそう言う私の後ろで、らいくんは緊張してるのか、いつもよりだいぶ内向的な雰囲気で部屋を覗き込む。

「……大丈夫、誰も居ないから」

「ほんと……？」

「ん、ほんと！」

　らいくんでも、こんな緊張する事ってあるんだなぁ。

　何だかこんな姿見るのは新鮮だから……らいくんには悪いけど、ちょっぴり気分は弾んでしまう。

「ちょっとここで待っててね。……あ、キッチンの所は行かない方がいいよ」

「……分かった」

　多分しばらく誰も帰って来て居なかったからか、キッチンのゴミ箱の方から生ゴミの匂いみたいなのがしてくるし。

　いくら優しいらいくんとはいえ、さすがにそんな所までは晒せないよね。

　私はらいくんを玄関の所で待たせて、自室へ行かんと階段を駆け上がる。

「えーっと……あ、あった！」

　散らかった部屋を漁り、何とか見つけたものを私は誇らしげに掲げ、それを持ったまますぐさま階段を駆け下りると、

「えっ……らいくん？！」

「大丈夫、大丈夫だから……」

「大丈夫じゃないよ！　包帯取れちゃってるじゃん！」

「ご、ごめ……」

「いいから、ちょっとこっちおいで？」

　体調が悪そうにうずくまっていたらいくんを発見して、とりあえず何とかしないとと思って、私は彼を支えながらソファーの方まで移動した。

　……あーぁ、せっかくらいくんに見て貰おうって、持ってきたのにな。

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「ゆめちゃーん！　ほら、高いぞー！」

「あははっ！　たかぁい！！」

　隣のおじちゃんは、とっても優しくて面白い人だった。

　しょっちゅう遊んでくれるから、お父さんがもう一人出来たみたいでとっても楽しかった。

「おじちゃん、抱っこー！」

「ははは、ゆめちゃんは元気だなぁ」

「こらこらゆめちゃん？　おじちゃんもう行かなきゃなんだから、わがまま言っちゃダメよ？」

「えー！　もっと遊びたいのに……」

　……だからこそ、おじちゃんとはちょっとしか遊べないのが寂しかったんだ。

　小さかった私はわがままを言ったりもしたけれど、その度におじちゃんは、

「ごめんなぁ。帰ってきたらたくさん遊ぼう、な？」

　と、ちょっと困った様に、でも嬉しそうに言った。

　……そんな感じだったから、私はずっとずっと気づかなかったんだ。

　いや……わざと気づかないように居たのかもしれないな。

　私は、気づきたくなかったんだ。

　それに、おじちゃんの寿命は他の人よりたくさんたくさんあったから、尚更。

「……ゆめちゃん」

　だから、いつもの日々が続いてた中で、急に暗い表情をして私の名前を呼んだお母さんが来るまで、私は分かれなかったんだ。

　もうすっかり会えなくなっていた、最後の方にはやせ細った優しいおじちゃん。

　私は、見ないフリしてたんだ。

「……おじちゃん？」

　でも、見なきゃいけなかった。

　死んだら、寿命が見えなくなるんだ……。

「───さん……」

　お母さんは、おじちゃんが死んでしまってから、頻繁に誰かの名前を呼ぶ様になっていた。

　最初はそれを困った顔で見ていたお父さんも、段々と怒ったりし出して、それでもずっとずっと放心し続けるお母さんに、そのうち帰って来なくなってしまった。

「……お母さん？」

「ゆめちゃん……」

　思えばその頃から、お母さんは私のする事に敏感になったのかもしれない。

　寿命が見えると言っても、今までは相手にこそしなかったものの軽くあしらっていたのに、ごめんなさいと謝られたり病院に連れて行かれたり、周りに私が何か変な事をしていないか詮索する事が多くなったり。

　……おじちゃんが死んでしまってから。

　私は自分の見る寿命が信じられなくなってしまったし、いつお母さんとかが死んじゃってもおかしくないんだって思うと、怖くて怖くて仕方なかった。

　だから、逆にホッとした部分もあったのかもしれないな。

　ちゃんと寿命が二年しかない、みーちゃんと出会った時。

　私はみーちゃんが死んでしまうのが怖かったのと同時に、どこかで長い時間をかけて心の準備をする事が出来るって、そう考えて安堵してしまったから。