第20話 夢を見る、現実を見る
……今でもたまに、夢を見る。俺が、この世界に転生したばかりの記憶。『スキル』を授かるまでの、平和だった頃の記憶。
これまでに、数え切れないほどの人たちに会った。ガルドローブさんやリーズレッタさん他、仲良くなった人たちはたくさんいる。だが、その人たちの記憶も、いずれ消えていく。
いつか消えてしまう記憶を、消えないものとして記録に残しておくために、俺は手記を書いている。日々の活動、忘れたくない人たち……この手記を見ることで、それを思い出せる。
「……」
義務感、も含まれていたが、忘れたくない人たちのことを残しておきたい、という気持ちもあった。
そんな中で、決して忘れられない名前。ラダニア、ミリア。そして俺の子供、レニィ。手記を見なくても、この三人のことはすぐに思い出せる。
三千年も経ったんだ、もう生きてはいない。長寿族だと言われる、エルフ族でも生きていられるのは、平均で三百年だと言われている。中にはもっと長く生きる者もいるらしいが、どのみち人族の彼女たちは生きられるはずもない。
『レイ、私たち、絶対幸せになろうね!』
『私は、ずっと、レイさんの味方ですから!』
いつだったか、そんなことを言われたこともあった。幼なじみで、後の妻となったラダニア。ラダニアの妹で、俺にとっても妹のような存在だったミリア。
ラダニアの言葉は、結婚したばかりの頃。ミリアの言葉は、俺が『スキル』を授かっての言葉……だったか。ミリアの言葉は、どうしてだろう最近よく思い出す……同じような言葉を、聞いたからだろうか。
ラダニアと結婚した後、俺は子供を授かった。が、生活していくうちに自分に向けられる目が変わったと感じ、結果村を出た。村を出た理由として、村の人たちは悪くない。俺がただ、向けられる目に耐えられなかっただけだ。勝手に、そう思っていただけかもしれない。
誰にも、なにも告げずに村を出た。ミリアだけには、村を出る直前に見つかってしまったが……止める彼女を振り払い、俺は村を出た。
以来、いろんな国、村、町に行った。ずっと、一人で旅を続けてきた。中には、一時的な協力者として、旅をに同行した者もいた。だが、あくまで一時的なもの……目的が済めば、離れていった。
それを繰り返し、三千年。世界中を渡り歩き、いろんな人たちに会い、いろんな風景を見た。同じ場所にだって、何度となく訪れた。だがあの村……シェイク村には、故郷には、一度だって帰っていない。
もう、俺を知っている人間など、いないというのに。
「……また、か」
ふと、目が覚める。目が覚めた直後は、いつだって決まったように、気だるい。夢を見て、自責と後悔の念を抱き、目を覚ます。どうして、こんな気持ちになるのだろう。俺が、こんな『スキル』を授かってしまったからだ。
もし、普通の『スキル』だったならば。俺は今、この世にはいない……それでも。温かい家庭を持ち、幸せな生活をして、それなりに稼いで、最後は妻や子供たちに看取られて死ぬ……そんな人生が、当たり前の人生が、送りたかった。
それは、俺にはもう望めないことは、わかっている。歳を取ることのないこの体で、真っ当な人生などは送れない。
いっそ死んでやろうと思うこともあった。だが、俺は今も、こうしてただ、生きている。死ぬのが怖い……ただ、それだけの理由で。
命を狙われること、それに病にかかったこともあった。だが、俺は簡単に命を奪われるほど弱くはないし、病だって自分で治療することができる。
「うーん……もう、食べられまひぇん……」
「!」
ふと、聞こえた声に、隣を見る。俺の寝ているベッド、その隣に位置しているベッドに寝ているアピラ……彼女が、なんともベタな寝言を漏らしていた。布団を抱きしめ、だらしなくお腹を露にしている。
アピラと旅をして、一緒に過ごして……もう、七年か。すっかりと大人の身体になりつつある彼女は、周囲の視線を集めるほどの美少女だ。うん、保護者贔屓を抜きにしても、アピラは美少女だと思う。
ショートだった赤い髪は、明るさを持ちつつ肩まで伸び、サイドで一つに纏めている。すらっと伸びた手足、程よく肉付きのいい身体、出るところは出て、締まるところは締まっている。
あまり、健康的な生活を遅れているとは言えないのに、よくもまあ立派に育ったものだ。なんというか、誇らしいよ。
「ふぁ……」
さて、目が覚めてしまい、二度寝を決め込もうにも意識は覚醒してしまった。もう眠れそうにない……なので、起きることとする。
ベッドから起き上がり、布団を捲る。少し肌寒い、しかしそこは我慢だ。立ち上がり、カーテンを開ければ眩しい朝日が、差し込んでくる。ちょうど、朝日が登り始めた頃だ。
アピラは、まだ寝ている。寝かしておいてやろう。……アピラの姿を見ると、改めて実感する。俺が、"不老"であることを。アピラは成長するのに、俺はあの頃のままだ。
小さい子供こそ、成長は早い。そんな子と一緒にいれば、こんな気持ちになることも、予想できただろうに。
「いかんいかん」
ブルーな気持ちになりそうなのを、頬を叩くことで無理やり気持ちを切り替える。毎朝、こんな気持ちになっていては敵わない。それに、アピラとはもう少しでお別れなのだ……あまり、気にすることでもない。
アピラは、すでに十四歳。いくら俺と一緒にいたいと言ってくれていても、俺は、この十五歳の体のままだ。このまま歳が離れていく……それは、俺も、アピラだってきっと耐えられないことだ。
だが、アピラと会えたことを俺は嬉しいと思う。アピラの両親は、アピラを手放した。そしてアピラを置いて、国を出たらしい。両親が今どこでなにをしているのか、誰にもわからない。
ただ一つ、確かなことは……両親との別れがなければ、俺がアピラと出会うことは、なかったということだ。子供を手放したことを褒めはしないが、それがなければ……
アピラは、俺にとって大切な人に、変わりはない。
「……」
アピラに、布団をかけ直してやる。よだれまで垂らして、成人間近なのにだらしないったら。
……さて、と。少し早く目覚めたことだし、今日の朝飯は、いつもよりちょっと気合いを入れてみようかな。
こうして、誰かに料理を作るのも、あと少しなのだから。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます