少女とオトコ

第39話

袖を引かれ、胡蝶は我に返った。「どうかしたの？」マリアがそう言っている気がした。

「ごめん。ちょっとボーっとしちゃったわ。何か飲む？」

　ボードにマリアは、「もうお腹いっぱい」と書く。胡蝶が皿を片づけ戻って来ると、

「ファッションショー、いいよ」

　とボードを見せてきた。

「あら！　じゃあ、しましょうか！」

　胡蝶の心は一気に上昇した。買って来た袋を寝室へと持って入った。

「ここで着替えて、リビング出てきてちょうだいな。楽しみにしてるわ」

　胡蝶は鼻歌を歌いながら部屋を出た。

　時間を置かずにマリアが部屋から出てきた。青いワンピースのスカート部分には、白い生地が縫い込まれてエプロンのようになっている。

「やっぱりいいわ！　ちょっと回ってみて」

　マリアがゆっくりと回転した。

「ああん！　もうアリスみたい！　そうだわ」

　胡蝶は寝室とは違う部屋から髪飾りを持ってきた。マリアの前で膝を付き、大きめのリボンがついたカチューシャを付けた。

「いやん！　本当のアリスみたい。素材がいいと、服も映えるわね。どうマリアちゃん？」

　服を広げながら、自分見ているマリアに、「鏡ね、鏡」と言いながら、今度は大きめスタンド鏡を持ってきた。

「さあ、どう？」

　マリアは一度だけ首を縦に振った。

「じゃあ今度は、ジーンズね。あのセット買ったもので着てみて」

　マリアは興奮気味の胡蝶に、首をかしげ何かを訴えるように見つめた。

「どうかした？　疲れた？」

　大きく頭を振った。マリアは言われるまま、また服を着替えてくれていた。その度に胡蝶は奇声のような雄叫びをあげ、手をパチパチと叩く。胡蝶にはマリアも心なしか、浮ついた気分になっていた。

　休憩でソファに座ると疲れが出たのか、そのまま眠ってしまった。

　マリアが目を覚ますと、知らないベッドに横になっていた。起きあがると、子供机と飾り棚。寝ているベッドには、うさぎやキャラクターの縫いぐるみがあった。

　それはどことなく、あの叔父が用意した部屋に似ていた。

　マリアは恐る恐るベッドから下り、扉に手を掛けた。するといい香りが鼻孔をついた。ゆっくり部屋を出て辺りを見回す。叔父の家ではない事実にほっとした。一瞬、過去に戻ってしまったのかと、疑念を抱いたのだ。

　胡蝶が台所で鼻歌をしながら、料理をしていた。

「あらマリアちゃん。起きちゃった？　五月蝿かったかしら？」

　マリアは首を横に振る。

「よかった。今日はねビーフシチューなの。マリアちゃんは好き？」

　ボードに好きだと書いた。

「よかったら、手伝ってくれるかしら？」

　マリアは頷いた。

「じゃあサラダ用の野菜を洗って、水気を飛ばしてもらおうかしら」

　置いてある野菜を洗い、渡されたボールに入れて水気を飛ばす。

　ボールは二重底なっていて、蓋をして上部に付いている取手を回すと、余分な水が飛ばせる。マリアは一心に回した。