　入り乱れる靴音が聞こえた。目を開けると、制服姿の男性に羽交い絞めにされて暴れている男の姿が見えた。持っていた器具が床に落ちて鈍い音を立てる。見覚えのある二課の制服にほっとして視線を動かすと、スーツ姿の男性によって床に組み伏せられている日下部の姿があった。

──班長。

　銃を取り上げられた手が床を殴った。

　視界の端で暴れていた男が力尽きたように動きを止め、制服の男性が男に手錠を掛けた。

「ターゲット確保しました」

　目の前の背中が景子にもたれ掛かる。両手を縛られている景子には、崩れ落ちる大輔の身体を抱き留めてやることすら出来なかった。

「寝てるやつら全員叩き起こせ。何としても助けろ」

　男性医師が叫ぶ。

「反応ありません。このままでは危険です。あの人に頼めませんか」

「逆効果だ。我々で何とかする。全力を尽くせ。万が一の事があれば、俺たち全員、一人残らず呪い殺されるぞ、分かったか」

　扉が開け放たれたままの処置室から、医師たちの声が聞こえる。慌（あわ）ただしく行き交う白衣の群れ。廊下に座り込み、景子は茫然とそれを眺めていた。

　班長にタックルされたせいで日下部の銃弾は外れ、壁にめり込んで形を変えた。けれど大輔の意識は戻らないまま、夜を迎えた。

「あいつを取り逃がしたことを伝えておくべきだった。すまん」

　声を聞いて初めて、班長が横にいることに気付いた。

「日下部課長は？」

　そう尋ねた景子に、班長は辛そうな顔を向けた。

「上に呼ばれて出て行った。観音様は相当お怒りだそうだ。さすがに揉み消す訳にはいかなかった」

「そうですか」

　観音様。『Ｍ』対策委員会のトップである。景子はまだ会った事が無い。菩薩のように優しげな微笑の奥に、冷酷な一面を持つ女性だと聞いている。

　暗い表情のまま、班長はまた処置室のドアに顔を向けた。

「日下部さんと言えども、今回ばかりは処分は免（まぬが）れないだろうな」

　長い夜が過ぎ、窓の外が少しずつ白んでいく。処置室の声も聞こえなくなり、後は祈りの時間だけが流れた。

　外がすっかり明るくなった頃、処置室の扉が開き女性医師が姿を現した。景子の前にしゃがみ、優しい笑みを浮かべる。

「意識が戻りました。もう大丈夫です」

　それを聞いた途端、景子は辺り構わず大声を上げて泣いた。

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