第7話
目の前に床の木目が見えた。すぐそばに灰色の壁がある。部屋の中にいるようだった。起き上がろうとして、腕と脚を
黙ったまま視線を動かす。マンションの一室だろうか。いや違う、窓がない。地下室だと思い当たった。入り口近くには人相の悪い男が二人、だらしなく床にしゃがんでいた。景子が目覚めたのに男の一人が気付き、部屋の外に出ていく。もう一人が嫌な目付きで景子を見た。
何故私はここにいるのだろう。
「お目覚めですか」
「そういう態度は不快ですね。もっと
男が嗤う。景子は慌てて男の背後を伺った。
「まだ此処にはいませんよ。もうすぐ来るかな。目印はちゃんと置いておきましたから」
バッグが見当たらないのに気付いた。コンビニの袋だけが部屋の隅に置かれていた。
「彼に手を出さないで」
景子の言葉を聞いて、男は嬉しそうに笑った。
「そうそう、そんな感じ。もう少し追い詰められた方がいいかな」
「ふざけないで」
男の眉が吊り上がる。
「また睨む。そういうのは嫌いだ」
男が合図すると、入り口の対角にある引き戸が開いた。その奥にあるものを見て、景子は悲鳴を押さえられなかった。男が声を立てて笑う。
そこに見えたのは、拷問用の器具、そして床には、はっきりと血の跡があった。
「カトリックが異教徒弾圧に使ったもののレプリカだよ。当時そのままに、精巧に作られてる」
手下と思われる男が持ってきた道具の一つを受け取り、景子に示す。声が出せなくなった景子に向かって、男は話し続けた。
「迷える子羊に愛を、とか
「何が言いたいの」
男の言葉に誤りはない。盲信は人を狂わす。思考を乗っ取り、操るのだ。そう、『Ｍ』のように。
「信仰によって自分の頭で考えることをやめた者たちは、正義という名の虐殺を行う。殺される側になっても同じだ。隠れキリシタンは踏み絵を拒否し、死んでも信仰にしがみつく。イエス様も罪深いよね。神の国を信じさせることによって、虐殺する側と、される側の両方を作り出してしまったんだから」
何の演説なのだろう。自己の正当化か。それとも。いや、理解しようとしてはいけない。逃げることを考えなければ。
「早く来ないかなあ、あの子。僕を見て怯えた顔が最高だった。エクスタシーを感じる程に」
日下部くん、お願いだから来ないで。ここに来ちゃ駄目。
願いは叶わなかった。開け放たれたままの扉の向こうに見慣れた姿を見付けて、景子は叫んだ。
「日下部くん、来ちゃ駄目。早く逃げて！」
薄闇の中を歩いて来る大輔の足取りは覚束なかった。時折りふらつき、壁に手をついて身体を支える。入り口にいた二人の男が立ち上がり、手に持ったチェーンを振り回すのが見えた。
突然大輔の姿がブレた。残像が宙を舞う。大きな音を聞いた景子には、何が起きたのか分からなかった。
床に倒れて動かなくなった男たちの間を走り、大輔は景子に駆け寄った。抱き起こして立ち上がらせ、背後に
「待ってたよ。遅かったじゃないか」
男が笑う。
「見かけによらず強いんだね。でも、僕の事は怖いんだ」
景子の位置からは大輔の表情は伺えない。必死に恐怖に耐えているのだろう事だけは分かった。
「日下部くん、私を置いて逃げなさい」
耳元で囁く。大輔は動かなかった。その背中に微かな震えを感じた。
「そうだ。その顔だよ。最高に素敵だ。もっと怖がれ。あれ？ 今日はまだ倒れないんだね。いいよ。頑張れ」
背中の震えが大きくなる。男が猫なで声を出した。
「泣いてもいいんだよ。我慢しないで、ほら」
コンクリートの壁に男の高笑いが反響した。大輔の息遣いに小さな声が混じった気がして、景子は目を閉じ、顔を伏せた。ごめんなさい日下部くん。こんな事に巻き込んで、ごめんなさい。
「動くな」
低い声が聞こえた。目を開けた景子は大輔の肩越しに、銃口の鈍い光を見た。
「日下部課長」
男の顔に照準を合わせ、日下部は引き金を引いた。
「駄目！」
景子の叫びを銃声がかき消した。
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