第39話 みんなの未来は無限大
僕と
「スープはどう？」
「まろやかで美味しいよ。上にのってるのはスパイスみたいで、ちょっと辛いの」
「へえ」
中西くんの料理だけ遅れているので、彼はちょっとうらやましそうに皆を見ていた。
「ごめんね、先に食べちゃって」
「構わないよ。勇者とは常に常人とは違う道を行かなければならないだ」
「お前、メインはみんなと同じステーキじゃんか」
中西くんは余計なツッコミをした啓介にガンを飛ばした。
「お待たせいたしました。豚肉のテリーヌでございます」
ようやく中西くんの前菜が運ばれてきた。豚肉の塊のようなものが、どんと皿中央に置いてある。その横に少量のサラダが添えられていた。
「あれ、塊じゃないんだ」
よく見ると、細かく切った肉をぎゅっと押し固めたような状態だった。そのため、口の中に入れるとすぐに肉がほどけると中西くんは言う。
「ソーセージでもないし塊でもないし、妙な感じの食感だな。マズいわけじゃないけど」
不思議そうな顔をしながらも、中西くんはあっという間にそれを食べ終えた。横から啓介がもの欲しげに見ていたからだろう。
「でも、テリーヌってたしかお菓子の名前じゃなかったっけ」
「いろんな素材のがあるんだよ。『テリーヌ』っていうのはもともと、食材を入れるための型の名前だったの」
「だから、この容器に入れて固めたものなら食材関係なくテリーヌって言うんだよ」
「へえ……」
「今度他の素材で作ってみるから、うちに食べにきてね」
「渚沙は本当に詳しいねえ。将来は料理関係にでも進むの？」
「……うん、とりあえずはそのつもり。専門学校に受かるか、分からないけど」
渚沙さんはそう言って、少し不安そうにした。
「大丈夫だって」
関田さんが明るく笑う。
「……そろそろ将来のことも、考えないといけないか。関田さんは？」
僕が聞くと、姉御は笑った。
「私はスポーツ推薦で大学目指すけど、とれなかったら就職するよ。親父の知り合い
の店長から、卒業したら雇ってやるって言われてるんだ」
関田さんの知り合いは、野球場の近くでスーパーをやっているという。そこで働けば時々野球も見に行けるし、と関田さんは嬉しそうに言った。
「ちゃんと決めてるんだなあ」
「中西くんは？」
「……世界征服……と言いたいところだが、まずはあのちっぽけな県で学問を修めるとしよう」
県内の大学進学希望か。これもまた手堅いところだ。
「啓介は？」
「俺は実家で働くよ。間違っても大学に行けるような頭じゃねえし」
啓介の家は小さな電気屋をやっている。最近は大手量販店に押されがちと思いきや、アフターサービスのきめ細かさでうまく立ち回り、今では指名も多いのだそう。
「俺メカとか機械とか好きだしな！ でも、父ちゃんは『お前には死んでも家電は触らせん』ってなんか厳しいんだよなあ」
「当たり前だと思うよ」
お得意様の家で、ショートや爆発なんて起こされたらたまったもんじゃないからな……。
「で、小林くん。君は？」
「……うーん。まだ決めてないけど、家から通える大学かなあ」
兄貴が第一志望にしている医学部はちょっと遠いから、合格したら下宿することになるだろう。年子の兄弟二人分の下宿代と学費となると、かなりの額になってしまう。兄貴には夢を叶えて欲しいから、家に残るなら僕だ。
「もったいないね。成績いいんだから、もっと都心の大学だって狙えるだろうに」
関田さんが言うが、僕にはそんなに期待も野心もない。……ただ一つ、気がかりなことはあるけれども。
「ま、これから決めるよ」
適当にはぐらかしたが、本当は渚沙さんに聞きたかった。どこか遠くへ行く気はあるのか、と。そうなったら、指輪を渡すときに約束しておきたかった。──会いたくなったら呼んで、いつでも行くから、と。
「いや、それだとちょっと格好つけすぎな気も……」
「なに一人でぶつぶつ言ってるの？」
背後から知らない人に声をかけられて、僕は椅子から飛び降りそうになった。
「……え、ユカ、さん？」
さっき会ったインフルエンサーだ。おそらく彼女は正式な招待客だろうから、もっと上のクラスの食堂を使うはず。それなのに、何故ここにいるのか。
「上、おじさんとかエラい人ばっかりでちょっと疲れちゃった。抜け出してきたの」
ユカはそう言って、勝手に他のテーブルから椅子を持ってきて席につく。
「大丈夫なんですか？」
「あの
「……あいにく紅茶しかございませんが……」
給仕も困惑していた。結局ユカが紅茶で折れたので、ことなきを得る。
「ばあちゃんみたいな物が好きなんだな。ホントに高校生なのか？」
「ぐふっ」
啓介の指摘を受けて、ユカは咳き込んだ。
「な、なに言ってるのよ。この見た目で、高校生以外の何に見えるって。失礼な。ねえ、だからみんなと話が合うんじゃない」
「話って……」
「そんなに話すほど親しくもなかったはずだけど……」
皆が困惑していると、ユカが鼻を鳴らした。
「君は実に冷たいねえ。昔からつながってるご縁があるというのに。さっき会ったときのリアクションも薄いしさ」
「は？」
僕が首をかしげていると、ユカは黙ってスマホの画面を見せてきた。
※今回のお話は楽しんでいただけましたでしょうか？
「みんなそういえば高校二年生なんだな……」
「指輪渡すときにプロポーズするの！？」
「ババア系インフルエンサー萌え」
など、思うところが少しでもあれば★やフォローで応援いただけると幸いです。
作者はとてもそれを楽しみにしています！
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