エルフのトトリック・トトラックはワインを作りたい

第9話

　「えーと……試作品20……入れた酵母量は10ｍｌ……と」

　机の上。様々なスポイトと、酵母瓶。ラベルに数字が書かれた瓶を横に。

　トトラックは細かくノートに記している。

　どうやら5ｍｌずつ入れる量を変えていくと決めたようだ。とんでもない量が出来そうである。

　すでにトトラックの足元にはワイン瓶がズラリ。

　その隣でマコトは、出来上がった酵母入りワイン瓶の上にガーゼを被せては巻き付けると言う行為を続けている。

　何故かと問われれば、トトラックが言う。

　「発酵するとき炭酸ガスが発生するでしょう？蓋をすれば炭酸ガスは瓶の中に溜まったまま、爆発する可能性も十分にあるの。だから、炭酸ガスを抜かす……いえ、溶かすのだったかしら？」

　――と。

　ワイン作り、意外と危険なものであったらしい。

　「ちなみに、貴方の世界ではペットボトルで十分よ。炭酸水が入ったボトルを使えばいいわ。それでスパークリングワインが出来るそうだから。いいわね、炭酸って飲んでみたい」

　この世界では《炭酸》は瓶の耐久の問題で、まだ存在していないらしい……。

　さて、そんなこんなで時間が過ぎる。

　背中が痛くなったマコトは大きく背伸びをした。

　「あら、つかれたなら休む？」

　意外と言うべきか。

　トトラックが顔を上げて聞いて来た。

　アレから試作品はさらに増えて40迄出来ている。

　僅かにトトラックの手が震えているのが見えた。

　「……自分が疲れたんだな」

　「休憩は必要よ、マコト君。其れとも身体の耐久を上げる魔法とか、持続魔法をあげようか？疲れ知らずな馬車馬のように働けてとっても私には都合が良いわ」

　「なんて女だ」

　思わず声に出てしまった。

　しかもトトラックの表情は無気力ながら、目は本気中の本気と言う。

　もちろん丁重にお断りし、出来上がったワイン瓶を隣にある「発酵小屋」に移動させて、2人は休憩に入る事となった。

　　　　◇

　家の中、隅にあるキッチンでトトラックがお茶を入れる

　手持ち無沙汰になったマコトは、マジマジと手作り酵母を見た。

　今更ながら、正直液体状の酵母……つまりイーストを見たのは初めてだ。

　彼の頭に浮かぶのはスーパーで見た、粉末状のドライイーストである。

　「イーストは知っているが。液体の物もあるんだな……」

　「マコト君が思い浮かべているのはもしかして粉末状のイーストかな？」

　トレイにお茶の用意をしたトトラックが察したように言った。

　ちなみにカップは無かったらしく、ビーカーだった。

　――彼女を見上げ頷く。

　「この世界では、こんな液体状が普通なのか？」

　「いいえ」

　間もなくトトラックが首を横に振り。

　マコトは首を傾げた。

　「じゃあ、このやり方は自分で？」

　「まさか、教わったのよ？」

　「――ああ、俺の世界の本で知ったやり方なのか」

　彼女の言葉で思い浮かんだのは、彼女が言った事だ。

　トトラックは《発酵》を知るために、マコトの世界から本を取り寄せ調べた。

　だったらこの液体状酵母は地球の本に載っていた、そこで知ったと仮定すれば納得する。

　だが、この言葉にトトラックは見て分るほどに不機嫌な表情を浮かべた。

　「――このやり方は、村のパン屋のおばさんから聞いたのだけど？」

　「え、ああ、そうなんだ」

　意外……と、マコトはつい思ってしまった。

　マコトの様子を見て、彼女は何かを察し、一度考えるように視線を上げる。

　突き刺さる様なアイスグリーンの瞳がマコトを見据えた。

　「あのね、マコト君。異世界だからってね、そんなに文化が遅れている訳じゃないのよ」

　「え？」

　「見たことあるわ。地球からやって来た人間が地球の知識で異世界を無双する話」

　その瞳は、僅かに怒りが混ざる色合いを帯びていた。