エルフのトトリック・トトラックはワインを作りたい

第5話

　「最初の一本目だったのよ。本当に最初の一回目だったの、それ」

　険しい顔を浮かべるマコトの前でトトラックは、冷静な口調のままで言い訳を続ける。

　「《炭酸ガス》が発生したら液体が白くなるって聞いたけど、全然白くならなくて。一ヶ月置いたけど全然（発酵）している様子もなくて。失敗の可能性が大……って判断していたけど」

　ああ、いや、言い訳になっていなかったな。

　マコトの顔が見る見るうちに険しくなっていった。

　平凡な顔を顰めに顰め、死んだ魚の眼に訝しげ怪訝、汚物を見るかのような色合いを乗せてゆく。

　ただ、まあ仕方が無い。

　マコトはトトラックの初めて作ったワインを飲んで丸々5日。嘔吐と下痢に苦しんだんだのだから。

　ソレは紛れもなく食中毒のアレであった。

　言い訳もできない、完全に失敗作である。

　「……謝ればいいかしら？」

　「聞く前に謝ったらどうかしら？」

　もぞもぞ指を動かしながら、しかし。

　瞳には悪びれる様子もなくマコトをチラリ。

　彼女の問いかけに、マコトは僅かな間も無く返した。

　トトラックは顎をしゃくる。

　「そう、では。ごめんなさい」

　「おい、気持ち、気持ちが籠っていない！」

　マコトの言葉にトトラックは顎をしゃくる。

　「いや……でも、なのだけど。一度は試さなくちゃいけない事だったし？こういう失敗を繰り返してからこそ、文明の進歩と言うか、発明の進歩ってあるんじゃない？」

　「それは正論だ、でも自分でやってくれ！」

　意外ともっともな言葉に、もっともな正論で返す。

　トトラックは綺麗な顔を僅かに歪ませて首を傾げた。

　「いや……」

　「いやって！」

　「あ、ちがう、ちがう。私、毒体制魔法があったから食中毒とか無縁だったの。だから、ねえ」

　変だなぁ。なんて……。

　トトラックはマコトを見た。

　「貴方には私のその魔法をあげた筈なんだけど？」

　「5日は寝込んだぞ！？」

　「そうなのよねぇ」

　白い手がまた顎をしゃくった。

　アイスグリーンの瞳が例の小瓶を目に映す。

　実はアレはトトラックも一度飲んだことがあるのだ。

　だから、首を傾げる。

　「私が飲んだ時は2日寝込んだだけで済んだのに、何故かしら？」

　「――おい」

　いや、しっかり食中毒には掛かっていた。

　此処で判明したのは、毒体制魔法が機能していないと言う事実。

　というか彼女、結構身体を張っていたようだ。意外と頑張り屋。

　トトラックは悩まし気に呟く。

　「あの２日間が辛かったから、助手が欲しくなったのよねぇ」

　……「頑張り屋」は訂正した方が良いのだろうか？

　「それに、あれ、腐敗臭が凄かったし。無理して飲まなくて良かったんじゃないかしら？」

　とどめの一本。

　マコトは青筋を一つ、額に立てた。

　この女は本気で殴っても良い気がするのは絶対気のせいじゃない。

　しかし、顎をしゃくり悪びれる様もなく、心から悩む彼女を前にして、彼は溜息を一つ。

　心からの怒りを込めて、

　「今度はない！今度失敗作を飲ませたら、俺は全力で引きこもらせてもらう！」

　――と、まあ。謎の宣言を送るのだ。

　そんなマコトをとトラックは見つめた。

　ぽんと手を叩いて、「分かった」と一言。

　「じゃあ、今からはこのジュースで造るワインの改善策を模索していきましょう」

　これまた、謎の発言と共に。

　今度は打って変わってキラキラした瞳で言い切るのである。

　今の会話から、マコトの宣言を聞いてから、どうしてその発言に成るのか。

　反省して無いなコイツ。

　マコトはもう一度彼女を一発殴りたくなった。

　そして、ついでに彼女の反応を見て理解もする。

　先ほどの謝罪を浮かべた時も、毒体制魔法の話をしていた時も。

　この女、まるきり一ミリ微塵も、謝罪の気持ち処か興味すら持ち合わせていない。

　だから理解した。この女、トトリック・トトラック。

　彼女はどうやら自分の興味があること以外は、一切の感情を抱かないらしい。

　そして、マコトの推測は正解だ。

　トトリック・トトラック。

　魔術を極めた彼女は、エルフの中でも有名なほどに変人。

　たった一つの事に興味を注いで、とことん突き詰めて。

　周りを巻き込みに巻き込んで、それでも目標の為には突き進む。

　だけど他の事はまるきり興味が持てない。

　正に偏屈変人自己中心的。

　そんな今の彼女の興味は《発酵》一本。

　上手くワインが作れるまで、どんな犠牲が伴おうとも気も留めない。

　そして今は、ジュースからワインを造る。

　コレだけが彼女の探求心を動かす、唯一の挑戦なのである。