仮名「龍と鎧と風」

第二十六話 冒険者クラスカード

　一週間後の出発に向けて、僕はアイゼンやユーリの力を借りつつ、準備を整えていった。

　革鎧を新調し、予備の水筒を買い、干し肉やドライフルーツなどの食料と、ロープやマッチなどを揃えた。

　ハンガーウルフの討伐依頼と、毛皮の売却で得たお金だけでは、オーバーしてしまったのだが、燃え残ったバレルグリズリーの毛皮や、爪などを売り払って、なんとか予算内に収めることが叶った。

「アイゼンもフレディも、遠出は始めてなんだよねー？」

　冒険者ギルド、今は夜のため酒場となっているそこ。

　僕がこの世界に転移してきた初日に、フレディと共に囲んだテーブルに、今はユーリ師匠の姿もあった。

「依頼としては、な。俺は故郷の村からトゥルスライトまで、歩いて三日と半日かかった」

「ここから領都より少し近いくらいだね。アイゼンも近くの村出身なんだっけ」

「えーっと」

　ユーリがパーティーメンバーになってくれたのは、とても喜ばしいことだ。

　だけど、僕はジム氏の追求を逃れ、この街の冒険者たちに怪しまれないように、嘘をついた身。彼女にそのことを隠すならば、これからの生活は少し息苦しいものになってしまうことだろう。

「そのことなんだが。すまん、ユーリ。アイゼンは、本当は俺の隣村出身じゃないんだ」

「ん？それはー。どういう？」

　驚いてフレディの方を見る。隠さなくて良いのか、と。

「これから一緒のパーティーとしてやってく仲間だぞ？秘密は少ない方がいい」

「それもそう、か。じゃあ、僕から説明させてよ」

「おう」

　疑問符を浮かべるユーリ師匠に、僕の事情を話していく。

　と言っても、異世界からの転移者であることは、フレディにすら話していないことなので、真実を全て話す、というわけにはいかないことが、心苦しいところだけど。

「気づいたらこの街にいた感じで……僕自身、まだわからないこともたくさんあるんです」

「ふーむ。記憶がない、みたいな状況なんだね」

「そこをアニキに絡まれて困ってたから、俺が咄嗟にでっちあげた出自で、なんとか守ったってわけさ」

「叔父貴、初対面めっちゃ怖いもんねー」

　とりあえずの事情説明は終えたが、僕が二人に異世界出身であることを話す日は来るのだろうか。

　罪悪感に気持ちが沈みかけてから、ふるふると首を振った。

「はい、お待ち。それとあんたたち、クラスカードの配布希望だったかい？」

　どん！と果実水の入った木のジョッキをテーブルに置きつつ、ギルド長は言った。

　僕たちはトゥルスライト所属から、王都所属の冒険者になろうとしている。向こうに着いてから、実力が認められるまで地道に依頼をこなしていくのもいいが、ユーリは学園を卒業した後、流れの冒険者になりたいようなのだ。

　そこで、今のうちにクラスカード──冒険者の実力を担保する証明書をもらってしまい、王都でも最初から実力の見合った依頼を受けられるようにしよう、という計画だ。

　学園に戻るユーリと違い、僕とフレディは王都での身分証明にも使えるため、一石二鳥だった。

「あんたたちの実力なら、Cをつけることになるだろうね」

「つけることになるって……なんか必要なのか？」

「ああ。基本、クラスカードは一年以上街に滞在してる冒険者に出すものだからね。フレディは合格、ユーリもギリギリだが、アイゼンはまだ一ヶ月しか経ってないからね」

　先日、バレルグリズリーを討伐したことを報告した時も、一部の冒険者には訝しまれたものだ。

　むしろ、何の疑いもなく信じてくれたジム氏のパーティーや、目の前のギルド長がおかしいとも言える。

「ま、メンバーの一人だけクラスカードを持ってないってのも、いざこざの元だろう。最近、王都は物騒だって言うしねえ」

「ボクらはなにすれば良いわけ？」

「あんたとフレディはなにもしなくて良いさ。ほれ、もうやるよ」

　割烹着に似た服のポケットから、彼女は無造作に二枚の銅板を取り出した。

　表面には精緻な紋様と、「フレデリク」「ユレニア・トゥルサフィア」の名前が刻まれている。

「げ、本名」

「仕方ないだろう。奥方様のお達しでね、ユーリって名前では出させないとさ」

　嫌そうな顔でカードを眺めるユーリと、興味深そうに眺めるフレディ。対照的な二人を見ながら、僕は気になっていたことの一つ目を尋ねた。

「これって、偽装はできないんですか？」

「滅多なこと言うんじゃないよ！と言いたいところだが、無理だね。あんたたち、真ん中に血を垂らしてみな」

　言われるままに、フレディが親指をの皮をナイフで切って、血を垂らした。

　すると、不思議なことに銅板の真ん中に龍の顔と「C」という文字が浮かび上がったのだった。

　流れの冒険者のクラスは、AからDまであるので、実力を上げて認められれば、この文字がBとかAに変わるのだという。

　僕にはアルファベットに見えているだけで、この世界の人にどう見えているのかは、わからないが。

「こいつはすごいな」

「だろ？まあ、あたしも詳しい仕組みは知らんがね。これを作るときに、あんたたちが登録した時の紙から、血判を切り離して埋め込んでるんだが、その血と垂らした血が一致しないと、この紋様は出ない。今回は奥方様の力で早くに手に入ったが、普通は発行まで二ヶ月はくだらないものだよ」

　魔法の道具とか、アーティファクトとか、そういう感じのものなのだろう。

　この世界で触れた剣や道具などは、初めてのものばかりだったが、僕の常識の範囲内だった。

　だけど、これはどういう仕組みなのか全く検討もつかない。地球の科学で再現できるのだろうか？

「それで、僕は……どうしたらこれをもらえるんでしょうか」

　だけど、今必要なのは、仕組みの解明ではなく、カードそのものだ。

　気になってたことの二つ目。それは当然、どうしたら手に入るのか、ということだった。

「どこそこに住んでる魔物を倒してこい、って言うところなんだがね。出発前のあんたにそれを言うのは酷だ。そこで、模擬戦を提案させてもらうよ」

　模擬戦。すなわち、対人戦。稽古でも、訓練でもなく、本気の戦い。

　生まれて初めて、僕は──人間に、刃を向けることになった。