仮名「龍と鎧と風」

第二十二話 ユレニア

　トゥルスライトの街に帰還した僕とフレディは、一週間病院に閉じ込められた。

　いや、別に監禁とか、そういうわけではないのだが。僕の怪我は、自分で思っていたよりもずっと重く、医者にはなぜ生きてここまで辿り着いたのか、と大真面目に不思議がられた。

　フレディの方は、僕ほど傷は酷くなかったようだが、放っておくとすぐに街中の依頼を受けに行こうとするため、僕が治るまで一緒に入院と相なったのだ。

　それにしても、この世界の医療は不思議だ。

　病院の設備は、僕の見慣れたものとは全く異なっていて、機械類がないのは当然だが、ベッドもシーツが白いくらいで宿屋と大きく差はなかった。

　診察室はなく、病室に医者が重そうなバッグを抱えてやってくるというスタイル。

　バッグの中には、癒しの実を筆頭に、色とりどりの薬草や粉末が入っており、患者の症状を聞いた医者が、その場で見繕ってそれらを飲ませてくる。

　なんでも、薬を嫌がり、処方しても飲まない患者が多いらしく、その対策で医者が見ているところで必ず飲ませるのだそう。

　回復魔法とか、治癒魔術みたいなものこそ使われなかったが、異世界薬草たちの超性能によって、僕は一週間で退院できることになったのだ。

　僕の体が、あの龍のせいで作り替えられたから、ではないことを祈りたい。

「もー、ほんと心配したんだからね、二人とも！ボクの知らないとこで死にかけるの、やめてよね！」

　そういうわけで退院の日。僕の病室に、ユーリ師匠が訪ねてきていた。

　これまで見舞いに来れなかったことを詫びられたため、理由を聞くと彼女は遠い目をしてしまった。

「アイゼンはともかく、俺の怪我はそんなに酷くなかったさ」

「そうじゃなくて！バレルグリズリーとやったんでしょ？なんで逃げなかったのさー！」

「逃げられるような状況じゃなかったんですよ」

「それでも逃げるの。命いちばん！！」

　ぷくっと頬を膨らませて怒る彼女に、僕とフレディは思わず吹き出してしまう。

「なにさー！」

「いや、ユーリの怒ってる姿が、なんかおかしいっていうか」

「可愛らしかったので、つい」

「本気で怒るからねー！？こっちは真面目に心配してるんだからね？そこんとこちゃんとわかって反省して！」

　怒っているオーラを出していたユーリ師匠だったが、すぐにぷっ、と吹き出し、その後は三人で笑った。

　そんな何気ないやりとりの中で、生きて帰ってこられてよかったと──改めて、思う。

「そういえば、師匠。お母さん？は大丈夫なんですか」

「う……聞かないで」

「聞かないでって。あ、まさか窓から入ってきたのって」

「じゃ、じゃあボクはこの辺で……」

　病室に入ってきた時と同じように、窓から出て行こうとするユーリ師匠。

　そういえば、二日前に見舞いに来てくれたジム氏が、ユーリを見なかったか、と言っていたような。

「ユーリ、君まさか、逃げてるのか？」

「な、なんのことだろうなー？は、はは」

　灰色の目を泳がせて、下手くそな口笛を吹いてみせる。

　これで誤魔化しているつもりなのだろうか？思わず苦笑してしまう。

　ジト目の僕とフレディから逃げるように、彼女が窓から出て行こうとしたその時。

　僕の病室の扉がノックされた。

「どなたですか？」

「俺だ」

　扉越しのくぐもった声は、ジム氏のものだ。

　当然、姿を探されているユーリは、びくっと体を跳ねさせるが、肩をフレディに掴まれてしまったため、脱出は不可能となった。

「（ちょっと！フレディ、ボクを裏切るの！？）」

「（俺は基本、アニキの味方だ）」

「（いやだ！ボクは自由だ！冒険者だ！）」

　ばたばたと暴れるユーリと、それを抑え込む相棒を横目に、僕はジム氏の入室を許可する。

　果たして、部屋に入ってきたのは、最早見慣れたスキンヘッドの巨漢と──長い銀灰色の髪を腰まで伸ばした、切長の瞳の美女だった。

「ユレニア、やはりここにいたか」

「うげっ……母様……」

　その女性の姿を捉えた途端、ユーリの抵抗は激しくなる。母様、つまり彼女こそがジム氏の姉で、ユーリのお母さんということなのだろう。

　それにしても、ユレニア？とは。

「ジム氏、そちらは」

「ああ、すまん。勝手に連れてきて」

「私はレベッカ・トゥルサフィア、ユレニア……ユーリの母だ」

　美貌に苛烈な笑みを浮かべるレベッカさん。一言で言い表すなら、彼女の印象は「武人」だろうか。

　外行きと思われる、動きやすそうなドレスを纏ってこそいるが、腰には長剣を掃いており、身分の高い女性にしては、腕の筋肉は引き締まっている。

　ジム氏も先ほどからなんとなく身を縮こませているし、ユーリは絶望から逃れようと言うばかりに抵抗をしている。よっぽど、レベッカさんは怖い人、なのだろうか？

「アイゼンと言います。ジム氏とユーリ師匠にはお世話になっています」

「フレデリクと申します。まさか、貴殿がアニキとユーリの縁者だったとは……」

　僕が普通に挨拶をした後、フレディは見たこともないほど丁寧に礼をした。

　ユーリを押さえつけたまま、器用なものだ。それにしても、彼がこれほど謙るとは、レベッカさん、何者なんだ？

「良い。私も元は冒険者、そのようにせず、砕けた態度で接してくれ」

「しかし、領主様の奥方にそのような……」

　領主の奥方！？いや、確かに高貴な人なんだろうな、とは思っていたが、領主って。

　というか、フレディ。彼女が領主の奥方なら、君が今押さえつけているのはご令嬢ということになるはずだけど、それは大丈夫なのか？？

「私が良いと言っているのだから、良いのだ。それより、ユレニアを捕まえてくれたこと、感謝する」

「滅相もな……あー、いえ、気にしないでくだ……くれ」

　誰にでも簡単に距離を詰めるコミュ力おばけのフレディが、困ったように苦笑している。レアな光景だ。

「ふ、すまんな、無理を言ったか。まあ、過度に謙らなければ、好きにせよ」

「ありがとうございます」

「……あのー、フレディ？君、今明かされる衝撃の事実によって、ボクが敬われる存在であることに気づいたわけなんだケド。どう？離してくれてもいいぞー……？」

「俺の中で君はまだユーリだ。説明を受けるまで、逃げ出そうとする友人を捕まえているだけに過ぎないな」

　一転、いい笑顔。いい性格してるな、君。

「えっと、レベッカさん。で、いいんですよね？」

「構わぬ。それで、アイゼン、何を聞きたい？」

「ユレニアっていうのは、ユーリの本名……なんですよね？」

「その通り。そこなお転婆はユレニア・トゥルサフィア。剣聖などと呼ばれている男の、娘だよ」

　まさに、今明かされる衝撃の事実だ。ユーリ──ユレニアの言葉を借りるわけではないが。

　さて、これは一波乱ありそうだが、僕は無事に退院できるのだろうか？