仮名「龍と鎧と風」

第三話 目標選択

　帰りたい。切実にそう思う。

　なんの前触れもなく、僕は異世界に転移してしまったらしい。なぜか言葉が通じるし、味付けこそ少し違えど、同じ食材を同じ食器で食べている。

　なにもかも違和感だらけだ。ここから、一刻も早く逃げ出したい。

　たとえ、「おかえり」も「待ってたよ」もなくたって、僕は家に帰りたかった。

「うーん、そうか。帰りたい、か」

　フレデリクは、ソテーとスープ、パンを食べ終え、首を捻った。

　彼に問われた「したいこと」に、僕は「帰る」以外の答えを持たない。けれど、たぶん、それは難しいことだろうとも、思っている。

「ニホンっていう国がどこにあるかわからないのが、問題なんだよな。アニキに嘘バレるわけにはいかないから、他の誰かにも聞けないし」

　周りのテーブルの男たちは、変わらず酒を飲んでいる。気にする余裕がなかったが、今日は祭りか何かなのだろうか。

「さっき、ギルドって言ってたけど、ここって酒場じゃないの？」

「冒険者ギルドもない国？すると、やっぱりここら辺じゃないんだな、ニホン」

　冒険者ギルド。ゲームやアニメで聞いたことがある。

　確か、冒険者なる何でも屋、あるいは兵士のような職業の者たちの、相互扶助組織だったような。

「ギルドは、昼間は俺たち冒険者に依頼を斡旋して、夜はこうやって冒険者の溜まり場になってる場所って感じだな」

「冒険者って、兵士みたいな、えーっと」

「兵士かあ、当たらずとも遠からずだけど、あんまり他のヤツらに言わないほうがいいぞ？」

「どうして？」

「冒険者って、自由であることにこだわってるヤツが多いんだ。魔物の討伐は領主様の兵もやるけど、俺たちの仕事はそれだけじゃない。特定の仕事に雇われたがらないっていうのかな。討伐、護衛、採集、なんでも屋であることに誇りを持ってるって言えばいいのかな」

　冒険者もそうだが、魔物なんて、ゲームの中にしか存在しないものだと思っていた。

　やっぱり、ここは異世界で間違いないらしい。

「それで、君の故郷に帰るための手がかりっていうか、手段があるんだが」

「っ！？ぜひ、教えてほしい」

「王都にはでっかい図書館があるらしいんだ。俺もまだ行ったことはないんだが、国中、世界中の書物が集まるって話なんだよ」

　ここが異世界である以上、普通に歩いて、ないし乗り物を使って日本に帰ることは、絶望的だろう。

　だけど、フレデリクがそこまで言うほどの蔵書量なら、転移とか、記憶喪失とか、そちらの手がかりが見つかる可能性はある。

「王都って、ここからどれくらい？」

「歩いて一ヶ月はかかるなあ」

　一ヶ月、それも歩き。少し見えて来た希望が、即座に打ち砕かれた気分だった。

　自分で言うのもなんだが、僕のフィジカルは相当弱い。

　中学でも部活には入っていなかったし、何人かの友達もインドア派が多かった。

　とてもではないが、一ヶ月の歩き旅など耐えられるとは思えない。

「それに、こっから王都までってなると、道中の魔物も無視できない。隊商なんか、護衛なしじゃ絶対行かないし」

「隊商って、馬車だよね。それに乗せてもらうとかは」

「うーん、どうだろうな。みんな命懸けだし、金貨五枚くらい出したらあるいは？」

「ごめん、お金の価値がわからないんだ」

「あ、そうか。ドラコ金貨一枚は銀貨十枚な？それで、ドラコ銀貨は銅貨十枚。銅貨は小銅貨十枚で、その下に鉄貨がある。このソテーが小銅貨九枚、ここの上の雑魚寝宿が一泊銅貨一枚だ」

　物価の違いもあるだろうが、一番使う機会が多そうな小銅貨は、一枚百円くらいの価値のようだ。

　となると、金貨五枚は五十万。一文なしの僕がどうにかできるようなお金じゃない。

「あり、がとう」

「どういたしまして。まあ、君じゃなくても現実的ではないな」

「そうだね……」

　しかし、手がかりがあるかもしれない、王都の図書館には絶対に行きたい。

　そこ以外に、目指す場所も物も思いつきはしなかった。

「わかった。歩いて行くことにするよ」

「一人で？」

「うん」

「いやいや、無茶だって！」

　ぶんぶんと、目の前の金髪が勢いよく横に振られる。

　とはいっても、他に選択肢なんてない。

「アイゼン、戦えるのか？そもそも」

「いや、たぶん無理」

「じゃあ王都まで一人なんて、絶対無理だ。君の国にはいないのかもしれないが、魔物は丸腰の一般人が相手できるような代物じゃない」

「でも、逃げるくらいなら」

「基本、ヤツらは人より早いし、持久力もある。見つかったが最後、バクッと行かれるだろうな」

「それじゃあ、僕はどうすれば……！」

　思わず、テーブルに拳を打ち付けてしまう。

　木の食器は大きな音こそ立てなかったが、つい周りの目が気になってしまい、恐る恐る酒場の中を見渡す。

　別のテーブルの男たちは、もうすっかり出来上がっており、配膳をしていた女たちも、彼らの食べ終えた食器を片付けるのに忙しそうだ。

　どうやら誰も、僕に注目していなかったことに安心しつつも、なんの問題も解決していないことに気づいて、目の前が暗くなるような思いだった。

「なあ、冒険者にならないか？」

「冒険者、って。君と同じ？」

「ああ。冒険者になれば、色んな人から強くなる方法を教えてもらえるし、金も稼げる。あと、ジムの兄貴にも、君が冒険者になるためにこの街まで出て来たって言っちゃったし」

「…………」

「歩いて行くと言ったって、今すぐは絶対無理だ。この街で強くなれるまで、生活しなきゃならない。隊商に乗ってくならなおさら、金がいる」

「……そうだね」

「俺、ソロなんだ。パーティーを組むなら同年代がいいと思っててさ、今この街の冒険者は歳上ばっかで」

　確かに、ここにいる人が全てではないのだろうが、若く見える人でも二十歳はたぶん、越えている。

「ソロじゃ受けられない依頼とかもあるから、パーティー組みたいなーと思ってたんだよ。だから、アイゼンが良ければ、冒険者になって、俺とパーティーを組んでほしい。俺が君を、鍛えるから」

　正直、いい提案なんだと思う。

　僕は今、右も左も分からない状況で、帰るための手がかりは、どうしたって一人では掴めそうにない。

　ここまでの会話で、フレデリクがとんでもないお人好しであることは明らかだし、彼がついていてくれるなら、僕も多少、戦えるようになるのかもしれない。

　でも、なかなか踏ん切りはつかなかった。

「ごめん、ちょっと、すぐには結論が出せない」

「ああ。俺こそごめんな、なんか畳みかけるように誘っちゃって」

「ううん。申し出は嬉しかったよ」

「そうか。それなら良かった」

　また、太陽のように笑う彼の優しさに甘えて、僕はその日の宿代を払ってもらってしまった。

　本当に、申し訳ない。