仮名「龍と鎧と風」

第二話 フレデリク

「そんで、アイゼン。あ、呼び捨てでいいよな？俺たち旧知の仲になっちゃったし」

「あ、うん。それで……いいです」

「敬語もナシナシ。仲良くないとジムのアニキにばれちゃうだろ？」

「えーっと、じゃあ、うん。わかったよ」

　ニカっと笑う目の前の青年からは、だいたい同じくらいか少し年上のような雰囲気を感じた。

　少しくすんだ金髪に、焦茶色の瞳。小麦色に焼けた肌には、いくらかニキビの跡が見える。

　どう見ても外国人にしか見えないが、彼の口から出てくるのは流暢な日本語。それに、結構重そうな金属鎧をつけていることにも、強い違和感を覚える。

「忘れてた。俺の名前はフレデリクな。仲良いヤツはフレディって呼ぶから、アイゼンもそうしてくれよ」

「……フレディ。わかったよ」

　人を下の名前、それも愛称で呼ぶなんて、随分久しぶりのことだった。

　中学の友達とはすでに苗字呼びだったし、小学校の友達で今でも付き合いのある人なんて一人もいない。

　この場所への当惑と混乱を、少しの間忘れさせるほど、そのことへのくすぐったさとか、恥ずかしさは強かった。

「おばちゃん！俺、鹿肉のソテーとスープね！アイゼンにも同じものをお願い！」

「あいよー！」

「ここの鹿肉ソテーは絶品だから、楽しみにしときな？」

「でも僕、お金持ってない……よ」

　勝手に僕の分まで注文をしてしまったフレデリクに、慌てて首を横に振る。

　ここで日本円が使えるようには思えないし、そもそもポケットから財布もスマホも消えていることは、感触でわかる。

「いいっていいって。なんかワケありなんだろ？奢るよ」

「そんな、僕たち会ったばっかりなのに、さっきも助けてくれて、ご飯までって、悪いよ」

「気にすんなよ！俺、人助けが趣味なんだ」

　彼はそんな、物語の登場人物みたいなことを言って、また笑った。

「それで？さっきはジムのアニキを誤魔化すために嘘言ったけど、アイゼンはどこの出身なんだ？なんか言えない事情があるなら、そう言ってくれると嬉しい」

　どうしたものかと、僕は心の中で唸った。

　怪しまれないように、フレデリクの優しさを無為にしないようにと、わざわざ偽名じみた名乗り方をしたわけだが、ここで日本という国や、東京という地名を出してしまったら、台無しになってしまうような気がする。

　一方で、この右も左も分からない状況で、フレデリクが日本のことを知っていた場合は、一気に事態解決に繋がるだろう。

　僕は悩んで、悩んで、鹿肉のソテーが届く頃にやっと、彼の優しさに甘えることに決めた。

「えっと、僕の故郷は……日本っていう国の、東京って街なんだ」

「はぐはぐ……ニホン？の、トウキョウ？うーん、俺は聞いたことないなあ」

　しかし、決意も虚しく、フレデリクはソテーを頬張りながら、否定の言葉を告げた。

　世界には百九十六ヵ国あると、日本では言われている。そのどこの国に行ったって、この情報社会において「そんな国知らない。聞いたこともない」と真っ向から否定されることは、おそらくないだろう。

　一人に聞いただけで結論を出すのは早計かもしれないが、他の誰かに僕の出身地を漏らすのは、ジム氏に嘘がばれかねないという観点から、望ましくない。

　それに、さっき僕を庇ってくれた時からして、フレデリクは結構頭がいい人だと思う。知能と知識は別だとしても、完全に切れるものでもないから、彼が知らないとなれば──。

「あの、フレディ、君が話してる言葉って……何語？」

「変なこと聞くなあ。君も話してるじゃないか、ドラコ語」

「ドラコ、語……」

「ああ。ここら一体だとみんなドラコ語だぞ。言葉が通じるし、アイゼンの故郷は近いのかと思ってたんだけどな」

　まったく聞き覚えのない言語だった。

　もしかすると、少数民族の話す言語として存在しているのかもしれない。でも、だからと言って僕がそれを話せるはずがない。

　どういうことなんだ。ここの人たちが話していたのは日本語じゃなかったのか。僕は何語を話しているんだ。

「顔青いぞ？大丈夫か？」

「うん、た、ぶん」

「ほら、ソテー食えって。元気出るからさ」

　言われるがままに、恐る恐る鹿肉のソテーを口に運ぶ。

　木と金属を組み合わせたナイフとフォークは、この不自然しかない「どこか」において、妙な安心感を感じさせた。

「あ、おいしい」

「だーろ？悩みとか辛いこととか、飯食って寝たらさ、割となんとかなるから」

　塩気が強い鹿肉に、果実系の甘いソースがかかっている。

　臭みはほとんどなく、あまり食べたことのない味付けだが、ソテーはとても美味しかった。

「アイゼンがその、ニホン？って国からここに来たのはわかった。じゃあ、なんでギルドの入り口に突っ立ってたんだ？」

「……わからない」

「わからないって……話せない、じゃなくて？」

「うん。わからないんだ」

　認めざるを得ないだろう。

　たぶん、僕は今──異世界にいる。

「……そりゃ、困ったな」

　がしがしと頭を掻きながら、フレデリクはスープを啜った。

「じゃあ、行くアテもないし、仕事もないってことか？」

「そう、なる。だから、ここの食事代も」

「あーーーそれはいいから。いやしかし、記憶喪失？みたいな感じなんだよなあ。君」

「そうかも、しれない」

　記憶喪失。僕の意識は、マンションの部屋の扉を開いたところで途切れて、この酒場の入り口からリスタートした。

　でも、考え方によっては、その意識の断裂の間に、長い長い旅があったかもしれないのだ。僕の記憶がない間に、この世界にやって来たという可能性も、ある。

「アイゼンは、どうしたい？」

「どう、って」

「んー、なんて言えばいいかな。今、突然この街に投げ出されたような状態なわけだろ？」

「うん」

「そしたら、混乱してると思うけど、なにかしたいことはないかってな。行きたいところとか、とりあえずこの街に住みたいとか、なんでもいい」

　したいこと。そう問われて、僕は真っ先にあることが浮かんだ。

　それはとても、単純なこと。

「帰りたい」

「故郷に？」

「うん。僕は、帰りたいんだ、日本に」

　ただ、それだけでいい。僕は家に、帰りたかった。