悪癖のある俺が旅館で殺人事件に巻き込まれました。

第3話 これ、俺が容疑者ってこと⁉

　俺は恐る恐る巨大な冷凍庫を開けてみた。

　そして、そこで昨日、楽しく話合った彼女を見つけた。

「シヤさん！シヤさん！だ、誰か！誰かいませんか‼」

　これは心の声が漏れるとか言っていられない。

　彼女がどんな状態なのか、考える余裕はなかった。

　とにかく抱きしめ、自分の体温を彼女に送り続けようとした。

「もしかしたら、まだ仮死状態かもしれない。だって、冷凍睡眠とかあるじゃん！体の芯から冷え切った訳じゃない‼」

　だから動けないんだ。

　白雪姫ではないけれど、彼女は冷やされていた。

「ほら、低体温だから大丈夫ってことだってあるかもしれない。と、と、と、とにかく話しかけるんだ！慶喜さん！奥さんを助けて！……じゃなくて、こっちに戻るように言って！そんなに長い時間じゃない筈だ。だって、夕食の片づけだってある。大浴場のお湯を抜くとかもある。それに朝が早いんだ。なんで、ここに入っていたのかは知らないけど、大した時間じゃない！だから、大丈夫だって！」

　心の声をそのまま口にしていた。

　勿論、その時の俺はそんなこと考えてもいなかったけれど。

「凍ってる訳じゃないんだ！体温が冷えているだけなんだ！」

　俺の体も痛い。

　寒い季節ではないが、彼女の体は冷え切っていた。

　そういえば、冷凍庫のドアを開けたままだった。

　だからって、彼女を放っておけない。

　だって、シヤさんはこの仕事を本当に楽しんでいた。

　こんなところで死んじゃ駄目だ。

　そんな時。

「全く。朝から煩い奴ね。朝ごはんを取りに来たんだけど。なんか、台所の奥からあの変人の叫び声が聞こえてくるみたいだけど。どうする？」

　食堂の方で女の声が聞こえて来た。

「なぁ！こっちに来てくれ！シヤさんが大変なんだ！早く、温かいものを！救急車を！」

　なんでもいいから、早く来てほしい。

「聞こえてないのか、馬鹿やろう！」

　これも心の声、でも言っていい心の声だ。

「シヤ……だと？……仕方ない。楓、何も触るなよ？」

「分かってるわよ。アタシだって慣れているんだから。」

　欲しい言葉ではなかった。

　でも、俺は動けないから、早く誰かに来て欲しかった。

　小型船舶に乗っていた時、マイクロバスに乗っていた時は、皆別々に立っていたと思うが、二人の喋り方は知り合いとしか思えなかった。

「同じくらいの年齢の男女。実はそういう関係か。それとも昨日今日で仲良くなったか……。そんなことはどうでもいい。一人はお湯を沸かしてくれ！もう一人は救急車を‼旅館の電話なら、通じている筈だろ！頼むから急いでくれよ！」

　だが、彼らは動かない。

　それどころか、立ち止まって周囲を見回している。

「そんなことをしている場合じゃないのに！」

　と、俺が睨め付けていると。

「お。これって僕の出番じゃない？ま、こうなることは予想ついてたんだしね。」

　マイクロバスに乗っていた同じくらい年齢の若者。

　彼が台所に入って来て、目を輝かせている。

　だが、俺はその男の発言に耳を疑っていた。

「こうなることは予想がついていた……だと？なら、早くシヤさんを助けるんだ！俺にはこういうのよく分からない。でも、予想がついてたってんなら、何か知ってんだろ⁉」

　するとバスの隣の奴、黒髪の男が再び意味の分からないことを言った。

「ちゃんと僕の行動見ててよ。現場は荒らさないから。手袋だってちゃんとしているよ！」

　すると、先に入ってきた二人組の男の方、金髪っぽい男は首を縦に振った。

「だがら、俺は——」

「いいから、いいから！君、そろそろ仏さん（・・・）を解放してくれる？」

　そのよく聞く言葉に、俺の中から魂が抜けた気がした。

　そして。

「うん。これは死んでる。冷凍庫に入れて、少し死亡時刻があやふやになっていそうだけど……」

「はぁ？違うって！シヤさんはこんなことじゃ……」

「もう。僕が喋ってるでしょ？後頭部、陥没しているよ。いいかい？後頭部だよ？つまり初野貝（はつのがい）シヤが事故に遭ったとは考えにくい。」

　俺は立ち眩みを覚え、そのまま後ろへ、尻餅をついた。

　でも、それだけでは終わらなかった。

「この凹み、鈍器による一撃だね。死亡推定時刻は夕食から、今朝までだね。」

　頭は真っ白だった。

　それでも、俺は思ったことを口にしまう。

「シヤさんが、死んだとしたら夕食から今朝までの間しかない。それは誰でも分かるんだけど」

　ただ、その瞬間。

　その黒髪の男は俺を睨みつけた。

「全く。ド素人は困るなぁ。僕が誰か分かってて言ってる？」

「いや、知らないけど。俺のように病んだ誰かだろ？」

「って、失礼だなぁ。僕は探偵だ。君は余りにも無知なようだ。仕方ないから自己紹介しよう。僕はね、科学捜査探偵として有名なあの……花草剣（かそうつるぎ）なんだ。」

　彼は懐から名刺を取り出して、俺に手渡した。

「かそう……。それ、『かそうけん』じゃダメだったの？科捜研って言ってるじゃん」

「ほんっと、君は一言も二言も多いね。あのバスから、いやあの船から？とにかく、僕は有名な探偵なんだから！それにしても、あまりにもくだらないね。ねぇ、名前は聞いていないけど、そこの君たち。……それ、調べさせてもらってもいい？」

　すると、男女は素直に首肯した。

　花草は背負っていたリュックから何かを取り出して、それへと向かう。

　ドラマとかでも、よく見た光景。

　そして、俺がこの部屋に入る為に取り除いたバットを丹念に調べていく。

「いや。それでここ閉じ込められてたから。ほら、だって！子供の頃によく嫌がらせをされたろ？」

　そんな俺の言葉は無視されて。

「バットとドアノブか指紋が出て来たね。じゃあ、今度は君の手を見せて。君に前科があって、ここがネットと繋がっていれば、そんな必要もないんだけど。……ということで、殺人犯は——」

　ただ、そこで思わぬ舟が来た。

「いや、それだけだとまだだ。家相剣。ガイシャを見たい。楓。手袋を忘れるな。」

「はいはい。もう、分かったみたいなものだと思うけど？」

「そうだ。ドアノブとバットの指紋は一致した。と、ここで私の自己紹介もしておこうか、殺人犯の君。」

　助けるつもりが全くない舟だったけれど。

「いや、俺はそんなこと——」

「私は堂札蓮（どうさつれん）。花草なら知っていると思うが……」

　その金髪っぽい髪の男が黒髪の男に目を向けると、彼は肩を竦めた。

「私は洞察系推理探偵として、知られている。」

「だから、どうさつって安易すぎん？」

　つい、心の声が。

「悪者は喋っちゃ駄目！……そしてアタシは助手系探偵！和藤楓（わとうかえで）よ。別にこの人の助手じゃないけど、アタシが助手としてあらゆる事件が解決されているから、助手系探偵と呼ばれているの！」

「いや、助手系探偵ってなんだよ！それは探偵ではなくて、助手だからね!?」

「うるさいわね。大抵の探偵は頭がおかしいから、アタシみたいなのが一番大事なのよ！」

　茶髪の少女は笑顔でそう言った。

「助手系探偵。確かに僕も聞いたことがあるよ。まさか、ご一緒出来るとはね」

「って、有名なんかい！」

　心からの声はさておき、手袋をして丁寧に持ったバットと、シヤさんの後頭部の陥没は見事に一致した。