絶滅区域＜EX＞のカナリア

- 第 19 話 - それぞれの思いを胸に

　本のページがめくられるように世界が暗転した後、さらに場面は切り替わっていた。

　炎に包まれていた世界はがらりと変わり、今度は公園に舞い戻ってきていた。

　メェダスの背中には赤い髪をした女の子がまたがっていた。

「重かったら言ってね？　この身体でも飛べるのよ」

　と、カナリアのときと同じ声でたずねる。

　先ほどの光景がまだ記憶の中にあり、沈んだような気持ちだった。

「だいじょうぶ」

　と、メェダスは言った。実際に重さはほとんど感じていなかった。

　小鳥のさえずりが聞こえてくる。

　公園から見える世界は火事が起こる前の世界のようだった。町は日常に包まれている。

　夢だったのか。そうであってほしかった。

　澄み渡った空に、黄色の髪をしたあの少女が浮かんでいた。

　栗色の髪をした少年は地面にせっせと落書きをしており、その後ろでブランコが静かにゆれていた。

　のどかなその景色に、沈んでいた気持ちが少しずつ晴れてくる。

「この光景は見たことあるぞ」

　と、メェダスは気分を切り替えて言った。

「公園の記憶を読み取ったときの世界ね」とメルカが言う。

「この記憶はきっと、わたしがアリーの身体になった後に初めて見た世界。そしてわたしの姿を初めてみた友達の記憶」

「初めてばっかりだな」とメェダスは言う。

「初めてのことと、最期のときは記憶に残りやすいの」

　メルカはこれまで何度か見てきたかのように言った。

　赤いほうのカナリアにうながされて、地面にミミズを描いている少年の元へ向かった。

「これは人の顔かしら。この子のお父さんとその横のはお母さんかな？」

　絵を見てメルカは言った。

　どう見てもミミズだったが、メルカにはこれが人間に見えるらしい。芸術の難しさを改めて確認した。

「わたしが降りてきたわ。のんきに絵を描いているのが見えたから」

「火は消えたんじゃないのか？」

　とメェダスは言った。町は落ち着き払っていて、この後におばさんが叫ぶまで、騒ぎになっていないことを知っている。

「わたしが最深部まで導いてしまったから、気づくのが遅くなったのよ、わたしのせいだわ」

　やってきた黄色の少女の幽霊は、少年の描いた絵をじっと見ていた。

「うまいだろ」と少年は女の子に言った。

「あんたわたしのことが見えるの？」と少女は驚いたように言った。

「これはね、ぼくのパパとママ」と少年が言うと、

「やっぱりね、そうだと思ったのよ」とメルカがどこかうれしそうに言った。

「違う違う」と少女は言った。「そんなこと聞いてない」

「チチじゃなくて、パパ」と男の子は言った。「きみももしかして他の場所から来たの？　ぼくもなんだ」

「わたしはずっとここにいるのよ。そんなことより早く逃げたほうがいいわ」と少女は言った。

　少年はぽきりと半分に枝を折って、幽霊の女の子に片方の枝を手渡した。

「ことばがつうじなくても、絵なら伝わるんだ。ふしぎだよな」と少年は言った。

「なにこれ？　プレゼント？　どう使えばいいの？」と少女は、ぱくりと口に枝をくわえた。

「きみ、おもしろいね」と少年は笑った。「ペンはこう持つんだ」

「ここで初めてペンの持ち方を知ったのよ」

　懐かしそうに赤い髪のほうのカナリアは言った。

「こうざんの人間は自由なんだ。だからだいじょうぶ」

　枝を握りしめた少女はミミズの絵を描いた、とメェダスには見えていた。

「わたしは火を描いたの」とカナリアは言った。「言葉が通じなくても、絵なら伝わるって言っていたから」

「地上にも火が来るかもしれない。危ないから早く逃げて」と黄色の髪の少女が言い、

「でも伝わらなかった」とさみしそうに赤い髪の少女がつぶやいた。

「きみのせかいではチというのか」と少年は言った。「あのさ、ぼくも来たばかりでこっちに友だちがいないんだ」とズボンで手をぬぐってから、女の子に自分の手を差しだした。

「友だちになってよ」

「友達？」

「そう、友だち」少年は照れたようにはにかんでいる。

「友達になったら逃げてくれるのね？」と言って、少女はゆっくりと手を伸ばした。

　公園内に声が響いた。

　少年は急ぎ足でやってきた女に腕をつかまれていた。

「早く、避難するよ」

「ひなんってどこにさ。この町に来たばっかりじゃないか」

　少年は女に引っ張られていく。

「あの子もひなんさせてあげないと」と少年が言った。

「あの子と近い空気の味がしたからもしかしてって思ったんだけど、やっぱり見えていなかったみたいだね」と赤い髪のカナリアは言った。

「あの子ってどの子だい？　ここにはあんたしかいないじゃないか」

「友達」と黄色いほうの女の子は言って手を振っていた。「だいじょうぶなところへ逃げるんだよ」

「変なこと言ってないで、さっさと帰るよ。危なくなったら町の外へ逃げないといけないんだからね」

　少年は連れられて公園から出て行った。

「友達を早く町の外へ」と少女はつぶやいていた。

「わたしはこのときに決心したの」

　と、赤い髪のカナリアは言った。つぶらな瞳からは色が消えていた。

「伝わらないならわたしが避難させるしかないって。友達に反応した人を、大丈夫なところに強制的にね」

　やがて紙が燃えるように消えていき、世界は暗転した。