こんな夜には死ねない

３ 飲む

「うーん、うまい！」

　僕が誘いを断ったところ、ニセ女神は、

「そうですか……では失礼して」と言い、流れるような動作で自らの分の発泡酒をプシュッと開け、一人で酒盛りを始めた。

「あっ、アルコールが駄目でしたらノンアルもありますよ。あとつまみも色々買ってきましたので、遠慮せず適当にどうぞ」

「……」

　屋上の固い床へ強引に座らされた僕は、ニセ女神が発泡酒をグビリと飲み、カニカマや魚肉ソーセージをモグモグやっている様子を無言で眺める。

　やりたい放題だな。

「あの」

　このまま見ていても仕方がないので、僕は小さく挙手をして発言する。

「はい、飲み物ですか？　ノンアルカクテルにします？　メロンソーダ？　それともほうじ茶？」

「いや、飲み物ではなく……あの、お金が必要なら差し上げるので、僕のことは放っておいてもらえませんか」

「……はい？」

　ニセ女神は少しの間、意味が分からないという様子で首をかしげた。

　が、すぐに気を取り直し、

「ああ、はいはい。そうきましたか。そういうことでしたら……」

　ドゥルルル……と、ドラムロール音の声真似をするニセ女神。

「お断りです」

　両腕で大きなバツマークを作り、突き付けてくる。

　何故だ。

「ニセ女神シップに反するんですよね、そういうのは。こう、なんか違うんです。そんなつもりで来たのではない。ナメてもらっては困ります」

　よく分からないが、当初思っていたよりも面倒くさい奴だ。

　そのときである。

「にゃーん」

「お、ネコ」

　鳴き声の方向を見ると、ネコが我々のすぐ側まで寄ってきていた。

　そして無防備に腹を見せるので、とりあえずわしゃわしゃと撫でる。

「ああ、ネコはいいですね。生まれ変わったらネコになりたい」と僕。

「そうは言うがな。ネコだって、そんなに良いもんじゃあねえぜ」

「！？」

　今の声は、まさか。

　撫でる手をぴたりと止め、僕は目の前のネコを凝視する。

「かかりましたね。そのネコちゃんはネコちゃんにあらず。なんとその正体は……私のお仲間、ネコもどきです」

「よろしくな、坊主」

　信じ難いことに、そのダンディなバリトンボイスは、目の前のネコ……改め、ネコもどきの口から発せられていたものだった。