初恋の後悔

十節 冬休み

　冬休みに入って数日が経つと、倖成君の誕生日がやってくる。

　この日は、かさと倖成君と僕の三人で集まることになっていた。部活で忙しいであろう倖成君も、この日ばかりは集まると言ってくれた。僕たちはいつも通り、わざわざ最寄りではないスーパーに、ケーキ台を買いに来た。

「倖成くん遅くね？」

　かさが携帯を見ながら言った。

「まあちょっと距離あるからね。先に買ってようか」

　カートを引きながら、よく知らないキャラクターの絵がついた菓子や、知育菓子などをケーキ台の下にもぐらせていると、倖成君がきた。

「お、かさ久しぶりだねえ」

　倖成君が笑いながら言った。

「おう、倖成くん。相変わらず遅刻だ」

「それはもう仕方ない。ちゃんと来てほしかったらもっとはやく呼んでくれ」

「ははは、やっぱ倖成くんってやばいな」

　かさは心底楽しそうに言った。久しぶりの再開に、二人は舞い上がっているようだ。

「まあまあまあ、倖成くんの分も、ちゃんといいもの用意しておいたから」

　僕の言葉を聞いた倖成君は買い物かごを漁った後、顔を上げて真顔になった。

「ちょっと待って、一番大事なものなくない？」

　倖成君は、完全にふざけた状態になっていた。

「やっぱり要るよね」

　僕も乗った。今日は、思いっきりふざけたことをする日だから。

「もうー、絶対言うと思った」

　かさも口ではいやそうなことを言っているが、これを楽しみにしているのを僕たちは知っている。

　そうして僕たちは、飾り付け用のお菓子やクリーム等の必要なものと、そして僕たちの誕生日会には欠かせない存在であるケーキの具材を買って、スーパーを出た。今回は練り物だから、そこまでひどくはならないだろう。

　いつも通り倖成君の家で、ケーキを作りを始めた。変なところで細かいかさは、クリームを丁寧に塗る。固いお菓子を入れて切れなくなったり、ケーキにはふさわしくない食材が入っていたり、そういったなんでもないひとつひとつで、僕たちは笑いあった。

　僕は、何の気兼ねもなく心から笑った。この二人の前であれば、僕は心から笑うことができる。

　無事にケーキを食べ終わり、僕たちは片付けも済ませた。

「じゃあね、倖成くん。また会える日を楽しみにしとくわ」

「うん、また」

「僕はまた学校で。倖成くん、誕生日おめでとう」

「おう、ありがとう」

　僕とかさは倖成君の家を跡にした。お祭り後のような、熱を帯びた余韻があった。

「倖成くん、ほんとにすごいことするよね」

　僕はかさに向けて言った。

「それに乗る僕らもたいがいだけどね」

「間違いない」

「ほんとに、いい意味でおかしいやつしかいないわ」

　かさはずっと上機嫌だった。僕たちは夜空を眺めながら、肩を並べて歩いていた。

　のんびり空を見上げていると、かさが呟いた。

「なんかさあ、これからは、まことも倖成くんとも、そんなに会わないのが普通になっていくのかな。今はいつでも会える距離にはいるけど、進学とかしたらもうそんなに会えないよね」

「かさは京都だもんね」

「まあ、あの高校選んだことは間違いとは思ってないけど、でももし同じとこ行ってたら、もっと一緒にいられたのかなって」

　それは、僕も感じていた。倖成君は部活で忙しいとはいえ、昼休みや休み時間などであれば、僕はいつでも会いに行くことができる。中学では一度もクラスが一緒にならなかったかさとは、それがいつもだった。だけどそれも、今はできない。

　今は会うのにも、連絡をとらなければいけない。

「中学も、なんだかんだでけっこう一緒にいたもんね」

「まあでも、たぶんこんなもんだよな」

「うん、こんなもんなんだろうね」

　僕たちはまた少し笑い合った。こんなものでも、こうして会おうとするのだから、僕たち三人のこの関係はそうそう変わらないだろう。

「いいかげん寒くなってきた。コンビニでも寄ってかない？」

　かさは身をこわばらせながら呟いた。

「いいけど、もうちょっとあったかい格好してこればいいのに」

「はは、まあちょっと急いでたから」

　僕はかさのその言葉を、少しうれしく思った。急いでいたのは、僕だけではなかった。

「まあ、倖成くんは相変わらずだったけど」

　僕の言葉を聞いて、かさは吹き出した。

「はっはは、ほんと今日も倖成くんだったわ」

「ほんと倖成くんはいつでも倖成くんしてる」

　今日の倖成君は、学校で見るときよりも楽しそうだった。僕も、今日は本当に楽しかった。久しぶりに、三人で集まれてよかった。

――――登場人物――――

玉木悠太（たまきゆうた）　僕

　中学時代はバレーボール部。

　父親と兄との三人暮らし。

永野司（ながのつかさ）　かさ

　小学校からの付き合い。

　僕をまこと呼ぶ。

　京都に住むために勉強をしているらしい。

前川倖成（まえかわこうせい）　倖成くん

　中学時代は、僕と同じくバレーボール部。

　二年間クラスも同じでよく話をした。

　僕をまこと呼ぶ。

　高校でもバレーボール部に入った。

今井俊（いまいしゅん）　今井くん

　僕と似た空気を感じる。

　親戚の家で暮らしており、少しだけ僕と境遇が似ている。

　曜子という人ともめたらしい。

小林正樹（こばやしまさき）　小林くん

　昔やっていたゲームの話をした。気が合わないわけではない。

　室長なだけあってしっかりしている。

田原友貴（たはらともき）　友貴

　中学は同じだが、話したのは高校受験の日が初めて。

　部活をやっている。坊主頭。

森島（もりしま）さん

　今井君のことを教えてくれた人。

　冷静な人のようだが、意図はよくわからない。

　曜子という人の友人。

江口（えぐち）先生

　高校一年生のときの担任。担当科目は国語。

　役者めいた話し方をする人。