第20話 「TK大学eスポーツ部」
あの有名な門をくぐる。TK大学は日本中から優秀な学生が集まる大学だ。
これからの日本を背負う、知の拠点。ここにいるだけで頭が良くなった気さえする。
すれ違う人、全員からただならぬ雰囲気を感じる。
きっと、なんらかの分野で一角の人物なのではないか。中には普通の人もいるんだろうがそんな気がしてしまう。
テレビなどで見たことのある有名な建物の横を通り、キャンパスの奥地へ向かう。
もう少しで裏門、という場所。そこに各部の部室や交流のための共同スペースのある施設があった。
アポを取っていた部長の上杉さんに電話をかけると、出入り口まで迎えに来てくださった。
ひょっとして、完全なる球体を目指しているのだろうか? という体型のかたで、大きな銀縁眼鏡をかけ、黒髪を短く刈り込んでいる。
軽く挨拶を済ませ、そのまま部室を見せてもらえることになった。
「実は、我々は本格的な練習は土曜だけ行っているんですよ。協力関係にあるeスポーツ専門学校の施設をお貸しいただいてるんです」
彼らの部室は、eスポーツ施設などではなく、本当にただの部屋だった。
中央に簡素なテーブルを組み合わせたものがあり、その上に六台のノートPCが置いてある。
五人の部員らしき方々がそのPCを使い、各々なにやらやっている。
ゲームをやっている人もいれば、ただサイトを見ている人、動画を見ている人、なにやらテキストを書いている人など様々だ。
失礼だが、ここがなぜいつも最下位争いを演じているかわかってしまった。
そしてウチがいかに恵まれているか、思い知らされた。
戦でも同じこと。力とは兵士の数、装備、兵站などがある。
そしてそれらを集める、維持するのに必要なものは結局、軍資金なのだ。
金がなければ勝てない。身も蓋もないが、ごく当たり前の話だ。
しかし、彼らが決して恵まれない環境にあってもトップリーグに残り続けているのは確かなのだ。
なにか秘密があるに違いない。
それをスクリムで学ぶことができれば良いのだが。
「どうもうちの学生はゲームに理解がないというか、ただの気晴らし程度のものという考えのようで、eスポーツだなんてとてもとても。なんで新入部員勧誘にも苦戦しているさまでして」
「部員が少ないのはウチも一緒ですよ」
TK大学は勉強一筋で受験戦争を勝ち抜いてきた猛者たちだ。
おそらくご家庭でもゲームなどは厳しく禁止されていたのではないだろうか?
対し、ウチの部員の少なさの理由は、まだeスポーツ部ができて日も浅く、実績もないからだろう。
俺たちが活躍すれば、きっと部員は増えてはずだ。
「いやー、しかし、お連れのようなお美しい方もいらっしゃって、うらやましいかぎりです。ウチなんて女性部員は一人もいませんよ」
「はぁ」
そういえばさっきからミアがおとなしい。
見ると、表情こそ軽い微笑みを浮かべているが、なんだか仮面を貼り付けたような、嘘っぽい顔だ。
※
上杉さんは終始、フレンドリーで、スクリムの話もこころよく受けてくださった。
どこの大学もこんな感じなら助かるんだが。
一仕事終えた俺たちは、有名なカフェで一服することにした。
人気店だが、ちょうど昼のラッシュが終わったところらしく、店内は意外と空いている。
「マジ、あいつキモかった!」
ミアはフタが外れてズレるほどの勢いで、カップをテーブルに置いた。
「上杉さんか? なんかあったか?」
俺には悪い印象はまったくなかったんだが。
「気づかなかったわけ? ずっとアタシのことジロジロ見てきてさぁ。マジ無理なんだけど」
「そりゃ、ミアほど美しい女性なら男は誰でも見るだろ。慣れるしかないよ」
「っ! ……響介、よくそういうことサラッと言えるよね」
褒めたはずなんだが、ミアは俺から視線を外し窓の方を向いてしまった。
「別に、おかしいこと言ってないだろ」
「もういいよ! それより、本当にあそことスクリムするわけ?」
「そりゃするよ。絶対に勉強になるぞ」
「……アタシ、見学でいい?」
オンラインでゲームなら見られることも無いと思うんだが。
何がそこまでイヤなのか理解に苦しむ。
「馬場先輩もいるし、大丈夫だけど、できればミアにも出てほしい」
「えー! なんでよ」
「実力から言えば、馬場先輩よりミアだからな。あとはチームにフィットするかどうかだけなんだ。そのためには一緒にゲームをやって、チーム慣れてほしい」
「まぁ、響介がそう言うなら……。っていうか、なんか響介が部長みたいね」
それはまずい。
俺はあくまで裏方だ。
そんなことを部長の前で言われたら、不快に思われてしまう。
「いや、俺は部長にはとてもかなわないよ」
「そう? プレイはそうだけど、まとめ役としては良いセンいってると思うけど」
おかしい。ミアは、もともとは部長のファンだったはずだ。
これも《大軍師》の影響なんだろうか。
王よりも民からの信頼が厚い臣がいてはだめだ。
一見、良いことのように思えるが、そんなものは危険分子でしかない。俺が王ならば処分するだろう。
いかにして部長に信頼され、部長を皆に信頼させるか。それこそが俺の今後の課題となりそうだ。
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