Steam-Makina 最強兵器とメンヘラ令嬢の蒸気飛行船紀行

第4話 大侵洪

ウィーンとドリルが回る音がする。

「これは、うわぁ、難しいぃ。崩壊技術（ロスト・テクノロジー）って、変なものばっか使ってるなぁ。」

少しずつ意識が戻ってくる。声が聞こえる。確か、なんだったか、なんだったっけ。

目を開けると、俺は白い布の上に横たわっていた。ベットと気づくのに時間はかからなかった。

「お、起きた〜！」

「うぎっ、なんだオマエ！」

目の前には銀髪の少女が工具を持って座っていた。

薄明かりで照らされた彼女の顔からは安堵の表情。それと、

「うりゃ！」

「やめ、やめろ！」

ベットで、俺の上で四つん這いになる彼女からは鉄と香水に似た匂いそれと、悪戯の表情。脇を中心にこそばゆい指使い。

「ねね、っ、君どこから来たの。」

「うあ…僕もそれは知らない。」

ベットで俺の横で横たわるようにした彼女は、言わば好奇心の獣のようだ。

「そっ…あのさ、君の名前は？」

「…」

名前、ナマエ、13号という名前は、機体名だ。理由は知らない。だが、『フラガリア』のような名前は、思い出せない。ナマエ、ナマエ、あの人の名前！

「し、シ…トら…す…だった。」

「ふぇー！シトラス！いい名前じゃーん。」

違う！ちがう、違うんだ。ちがう。焦りで頭がごっちゃになる。

「ちが、う」

「違うの？じゃーなんなのー！」

顔を寄せてくる。あまり顔をこんなに近づけたことないから、分からん。何だこの、頭で処理しきれないような感覚。

「黙ってるなら…もういい。シトラスくんで決まり。」

「…」

返事出来なかった。しようとしても出来ない。どうしても怒らせてしまう気がしたから。

「リプス。」

そう彼女が告げた途端、青色の魔法陣が手首に出現し、彼女の手には、白色の固体に棒が着いたものが出てきた。旧時代のアイスと呼ばれていたものと似ている。

「よろしくね…シトラスくん。」

「あ、…うん。」

しばらく2人は黙る。お互いの腹の中の探るように。僕だって聞きたいことは山ほどある、例えばなんで僕を救ったのかとか、例えば、あのシンベルとかいう奴は何者なのかとか、そもそも此処は何処なのかとか。でも、聞けない。聞いたところで何になる？答えてくれるのだろうか。

「お嬢様、」

その声が聞こえた途端。ベットの上の彼女の後ろに隠れる。僕の腕を吹っ飛ばした奴だ。

「おーシンベルじゃん。棚整理終わったの？」

「ええ、おや、こんな暗い部屋で。ライト一つだけで。…失礼しました。お嬢様。」

「え、あ、…違う違って！もー、お爺ちゃんってさそんなこと言う性格だったっけ？」

否定している彼女に少し笑みを零すシンベル。さっき襲ってきた奴とは全然違うように感じるんだが。

『通達:もうすぐ大侵洪。提案:回避』

のっぺりとした機械音声が響き渡り周りが赤く点滅する。警戒ランプのような感じだ。僕が、あの人を、あの人を、なんだっけ。

「えー、まずいまずい！ヤバいってちょっとシンベル！」

フラガリアが目の前で慌てている。さっき大侵洪と言っていたよな。

「何が起こってる？」

「いやー、少しマズいって言うか結構マズいと言うかだいぶマズいというか。」

フラガリアは、こっちに目配せする。

「シンベル！来て。」

「承知しました。暫しお待ちを、」

自動扉が開き、彼女とシンベル急いで右へ向かった。

しばらくして、床が振動しだした。

「な、なんだ？」

僕は、壁に叩きつけられる。どうしたんだ？

「何が起こって、うわぁ、う、フラガリア！」

ベットの柵に勢い良くぶつかる。赤ランプが点滅して、壁の間から火花が変則的に散る。

「く、フラガリアの所に行かないと。」

打ち付けた腰のことなど気にせず、フラガリアが向かった方に向かう。だが、

「扉が、重い。」

自動開閉の扉は熱と圧力で変型して、開かなくなっている。それならと、右腕を変型させて熱を加えて刃に変える。

腕が熱い。流石に腕を熱するのは、激痛が迸る。だが、

「ウオォオオ！アアアっ！！」

扉を斬り刻んで、彼女が向かった方向に向かう。道中沢山の扉があったが、前へ前へ駆け抜ける。

「まずいよ、こんなの初めてじゃん！」

「ですがお嬢様、あの海の注意を引いている以上、いつ襲われるか分からないですから、」

「分かってる、分かってるけどさ！」

フラガリアとシンベルが、言い争っている。

「あの子にとっての大切なものがまだ、あるかもしれないって、」

「ずっとそればっかりでは無いですか、」

「だって、って、」

彼女は、どうやら僕に気がついたようだ。僕にとって必要なものがあの廃墟にあると思っているらしい。

「大丈夫だ、僕の記憶が無いから。」

「でも、もしかしたら記憶が、」

「いいんだ。」

彼女は鼻を鳴らしてこう言った。

「シトラスくんがそれでいいならいいよ。」

「ああ、」

「でもね、第一ロケット部分がやられてて、動けないんだよね。…まずいまずいまずい！」

焦り出すフラガリア、僕にできること、できること。不意にこの船の地図が見えた。旧時代の飛行機と呼ばれていたものに似ている。だから、

「僕、ロケットの代わりにこの船、動かす。」

「は？」

僕は、この船の左翼へと向かった。