愚かしいストーカーは手を噛まれる

19話

　スマホ越しから聞こえる、めるの言葉が理解できません。

「…………じ、GPえ……えっ……な、なんで知って……」

　そう私が呟くのと同時に、スマホからも声が聞こえてきます。

『もしもし？　菜乃葉？　聞こえてる？　……あれ？　切れた？　…………。なんだ、繋がってるじゃない。もしもーし！　菜乃葉ぁ？』

　めるの妙に明るい声音が、逆に不気味に感じられ、私の中に別の疑惑が浮かんできました。

「ほ、ほ、本当に……め……る？」

『もぉ……声でわかんないかなぁ……ちょっとショック』

　と、めるはわざとらしく落ち込んだ声を出します。

「ご、ごめっ……」

『うーん、でもまぁしょうがないか。菜乃葉は愚かしいから。そんなことより、じーぴーえすっ！　確認しなくていいの？』

「え、あ……」

　私はスマホを耳から離し、GPSのアプリを起動させます。当然、めるのケータイの電源は入っていますから、アプリはめるのいる場所を指し示していました。

「……こ、ここって……」

『思い当たるとこある？』

　スマホからめるの声が聞こえてきます。

「……め、めるの……家……？」

『お、当ったり〜！』

「め、める……て、テンション高くない？」

『そうかしら？　うん、そうかも。てか、高いと思うなら合わせなさいな。って、だからさぁ、話脱線し過ぎだって』

「ご、ごめん」

「いいわ。話戻すけど、時間大丈夫？』

「へ？」

『私の家、田舎だから終電早いのよね』

　時刻は午後9時50分を過ぎていました。たしか、めるの最寄りの駅の最終は10時。今から駅に向かっても間に合いません。

『どうする？　諦める？』

　めるの声が聞こえてきます。優しく、私がどっちを選んでも尊重してくれそうな声でした。

「……行くよ、あ、会いたいから」

『そう。わかった。待ってる』

　最後にそう言って、電話は切れました。

　めるは、どこまで知っているのでしょう。もしかしたら、私の隠していること全て、もう知ってしまっているのかもしれません。

　でも、私には考えて、迷っている時間はありません。

　私は財布を取りに家に戻り、また外に出ました。

　大通りに出て、タクシーを捕まえます。

　そうして、私はめるの家に向かいました。

　タクシーがめるのマンションの前に到着し、降りてGPSのアプリを開きます。タクシーに乗っているときから見ていましたが、緑色の点が移動することは一度もありませんでした。

　めるの部屋を見上げると、電気が付いていません。

　すると、電話がかかってきました。かけてきたのは当然、めるです。

「める、着いたよ」

『そう。入っていいわ』

「うん」

　私は電話を切り、マンションの中に入ります。

　自動ドアを通り、エレベーターのボタンを押しました。ゴゴ、ブオオ、と音が鳴り、エレベーターが上から降りてきます。私はそれに乗って3階へと向かいました。

　エレベーターが3階に上がり、エレベーターから降りると、電池の切れそうな蛍光灯がチカチカと照らす廊下が現れました。

　不気味ですが、私は怖がることなく廊下を歩き、307号室の前にやってきました。

　ここが、めるの住む家。扉の前までは初めてきました。

　呼び鈴を鳴らそうとしたら、ドアが開きます。

　開いたドアの向こう側に、めるが立っていました。

　黒いパーカーにハーフパンツという、私が今まで見たことがない部屋着姿で、私を出迎えてくれます。

「さ、入って」

　めるは笑顔でした。まるでただ恋人を自分の部屋に呼んだだけ、というように。

「……お、お邪魔し、します」

　中に入ると、すぐに異変に気づきました。

　強烈な生ゴミのような……この臭いに、私は覚えがありました。私がもっと小さい頃、まだ家族が仲が良かった頃です。家族でカニを食べ、そのゴミを1週間ほど放置していました。その時に発生した腐乱臭のような、強烈な臭いです。

「ごめん、やっぱり臭うよね。これでも頑張って落としてるつもりなの」

「……あ、いや……だ、大丈夫……だよ……」

「私の部屋はだいぶマシだから、そこで話しましょう」

　めるはそう言って、廊下の右側にある二つ目の部屋の扉のドアノブに手をかけ、軽く捻って扉を押します。ザザザー、と音を鳴らしながら、扉は開かれました。

　部屋の中が見えて、なんでそんな音がしたのかが理解できました。

　部屋の中は、ゴミの入ったビニール袋が山積みになっていました。

　めるはその山積みになったゴミを踏み潰して、部屋の奥へと進んでいきます。

　私が戸惑っていると、めるは笑顔で振り返ります。

「入らないの？」

「い、いや……」

「菜乃葉って私のゴミ集めてるんじゃないの？　だったらこれ、宝の山じゃん」

「そ、そうだ……けど……」

　この生臭い臭いもあってか、いくらめるの排出したゴミとはいえ抵抗がありました。

「わかった。順番はズレるけど、じゃあリビングで話しましょう。お父さんいるけど、気にしないで」

　そう言って、めるはゴミの山から出てきます。

　そして、廊下の一番奥にある扉に向かい、それを開けました。

「お父さん、リビング使ってもいい？」

「んあ？　ああ、いいぞ」

　めるの後ろにいるので、めるのお父さんの顔は見えません。だけど、何故か、めるのお父さんの声に聞き覚えがありました。

　めるがリビングに入り、私も続きます。

「やあ、娘と仲良くしてくれてありがとう。ゆっくりとしていきなさい」

　私はリビングにいためるのお父さんの姿に、身体が固まってしまいました。

　そこには白いストローを咥えた、めるのゴミを1万円で売ってくれる息の臭いおじさんがいたのです。

　おじさんは私の顔を見て、不気味な笑みを浮かべます。

「おや？　君は……」

　そう呟くと、めるが私を見て言います。

「お父さんと知り合い？」

「し、知り合いっていうか……」

「てか、もう、お父さん、私のストローのゴミ、食べないでって言ってるでしょ、いつも」

「……は？」

　すると、おじさんは禿げた頭を掻きながら、にへらっと笑います。

「いやぁ、ごめんごめん」

「……は？」

　おじさんは私の顔を見て、慌ててストローを口から出しました。

「い、いや、違うんだこれは。これだけ、君にあげてるのは咥えてないから」

「私のストロー、菜乃葉に売ってたの？　菜乃葉、騙されちゃダメよ？　そこのおっさん、多分全部自分も噛んだやつ渡してるから」

「おいおい、言うなっての」

「うふふふ」

　わけがわからなくなりました。めるとおじさんは楽しそうに笑い合っています。まるで親子のように。

　頭が真っ白になります。

　頭がぐるぐるしてきて、視界が定まらなくなって……。

　あれ、私、めるのストロー食べた……よな……。でもあれなんか湿ってたけど……それって……あれ？　……このおじさんが……えっ……。

　そこで、私の意識は途切れました。