愚かしいストーカーは手を噛まれる

9話 （諸事情により横読みを推奨します）

　ファミレスの周辺を探しましたが、めるの姿はあらませんでした。

　電話をかけてみましたが応答もありません。だけど、ケータイの電源は切ってないようでした。

　そうなれば、GPSが使えます。

　めるのケータイにこっそりと入れたGPS機能。私のスマホから、めるのケータイの電源が入っていればその位置を特定することができる。

　私はスマホを操作します。

　画面に地図が表示され、緑色の点がゆっくりと点滅している所に、めるはいます。

　そこは駅とは反対方向で、何の目的でそこに向かったのでしょうか。私から逃げたかったのでしょうか。いや、そんなことはどうでもいいのです。

　私は走ってスマホが示しためるのいる場所へ向かいました。

　緑色の点が示していた場所は大型のショッピングモールでした。

　何度確認してみても、緑色の点はショッピングモールの中を示したままです。

　なんでこんな場所に？　と首を傾げながら、ショッピングモールの自動ドアを通りました。

　ショッピングモールは人でごった返しで、私は人波を縫うように、スマホが示す場所を目指しました。

　緑色の点が近くなって足を止めます。

　そこはフードコートでした。ファミレスから逃げ出して、お腹が空いてここで食べてるのでしょうか。だとしたらかわいすぎないか、める。

　フードコートでご飯を食べているめるになんて声を掛けようか。とりあえず、謝ろう。そして、もし仮に、ひかりちゃんが言うように、めるも私のことが好きなら、あわよくば……私の気持ちを伝えて……そして──。

「──菜乃葉？」

　頭が真っ白になりました。

　どうしてこうも、めるは私の想像を裏切ってくるのでしょう。

　だけど、めるは私を見つけ、視線を斜め下に落とします。まるで私に会いたくないと言うように。

「め、める……」

　私がそう呟くと、めるはハッと顔を上げ、くるりと背を向け、スタスタと立ち去りました。

「め、める……！」

　私は走って追いかけ、めるの手を掴みました。あの時とは違い、優しく、だけど離さないように。

「め、める、ご、ごめん、わた、私……」

「いいよ別に、気にしてないし」

　めるは私と目も合わせてくれません。

「ち、違くって……あの、その」

「もぅ、わかったから！」

　めるは手を払い、私はめるの手を離してしまいます。

　めるは振り返ることもなく、行ってしまいました。

　私は手を伸ばします。だけど、めるは私のことなど見向きもせず、雑踏に消えていきます。

　このまま見送ったら、たぶん、もう二度とめるとは。そう思いました。そう思ったら──悲しくなりました。今まで感じたことのないぐらい大きな悲しみ。心臓と腑を握り潰されるような、そんな悲しみ。

　気づいたら、子どものように叫んでいました。

「い゛や゛だぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛！！！　ぎら゛い゛に゛なら゛ない゛でぇ゛ぇ゛ぇ゛！？」

「ちょっ、な、菜乃葉っ……！　わ、わかったから、や、やめてよっ……！」

　目を開けるけど、涙でよく見えません。だけどぼんやりと人影が滲んで見えました。それにめるの声が聞こえます。

「め゛る゛！？　ごめ゛ぇ゛ん゛なざぁ゛い゛ぃ゛ぃ゛ぃ゛！！！」

　私はその声のする方に飛びつきました。めるっぽい細い身体、そしてめるの匂い。間違いなく、この身体はめるです。める以外ありえません。

「め゛る゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛！！　め゛る゛ぅ゛ぅ゛ぅ゛！！！　め゛る゛だよ゛ね゛ぇ゛！？」

「わ、わかったから……人の目ってものを気にしなさいよ、愚か者さん」

「め゛る゛だぁ゛ぁ゛ぁ゛！！！」

「本当にわかったから！」