万屋さくらぎの桜木さん

第8話 出会って１ヶ月

　京子がこの町に来て１ヶ月。

「神さまー、おはようございますー」

　午前七時。

　京子は奏の部屋の前で扉をノックして大きな声でそう言った。

　気がつけば、炊事と洗濯は京子の担当になっている。

　住まわせている身だから、そう言って京子が志願したのだ。

　あまりの積極的な姿勢に奏は了承してしまう。

　と言うより、京子が料理できることを奏は京子と暮らすまで知らなかった。

　本人に話を聞くと、どうやら母である玲子が出かけることが多かったため、自然と料理が出来るようになったとのこと。　

　あながち姉さんのことだから、衝動的に誰かの手助けをしていた結果、娘を放置してしまっていたんであろう。

　奏はそう推測した。

　一人で台所に立ち、自分の料理を作る中学生の京子を想像するだけで、申し訳なさからか胸が苦しくなる。

「はーい･･････」

　部屋から奏が寝ぼけた声でそう答える。

　まだ眠たい。

　京子がいなければ、眠気に負けて二度寝しているところだ。

「もう、朝ごはん出来ますからねー」

　奏の返事を聞くと、京子はそう言って笑顔でリビングへと戻っていった。

　まさか、誰かに起こしてもらう日がまた来るとは――。

　目覚まし時計ではなく、人に起こしてもらうのなんて十年ぶりくらいだ。

　奏は不思議と懐かしい気持ちになる。

　――まあ、その起こしてくれた人が京子の母である玲子であることを、奏は寝ぼけながらも思い出す。

　つまり、僕は同じくだりを十年前もしていたと言うことだ。

　十年の時を経て、今度は娘に起こしてもらっている。

　不思議な感覚だった。

「おはようございます、神さま」

　寝ぼけながらもリビングに行くと、制服姿の京子が台所から顔を出す。

　制服にエプロン姿は自然と家庭的な雰囲気を出していた。

　朝から、愛らしい京子の姿を見ることが出来て奏は幸せな気持ちになる。

「おはよー、きょう」

　あくびをしながらも挨拶をする。

　リビングのテーブル席に座ると、温かい緑茶が置いてあった。

　台所から出てきた京子も向かいのテーブル席に座る。

　エプロンを着けたままの京子と目が合った。

　寝ぼけているせいか、焦点が合わない。

「神さま、まだ眠いんですか？」

　眠そうな奏を見て、首を傾げながら京子は微笑む。

「あー、うん」

　眠気のせいか、身の無い返事をする。

「とりあえず、飲みますか」

「そうだね」

　とりあえず、二人でひと息して、同時に緑茶を飲んだ。

　毎朝、暖かい緑茶を飲む。

　これが平日のルーティンだった。

「落ち着くなー」

　湯呑をテーブルに置いて、奏はしみじみとした顔で言う。

　不思議と目が覚めていく。

　今なら、京子の愛らしい姿が良く見えた。

「そうですねー。――あ、目玉焼き焦げちゃうー」

　気がついたように京子は慌てて立ち上がり、台所へと戻っていく。

　二人揃って朝食を食べ終えた。

　その後、京子は学校へ、

　奏は一階の事務所へと向かっていく。

　あれから、１ヶ月。

　お互いにこの生活が慣れた様に見えた――。