大魔王の孫娘×老いた剣豪の下剋上 ～ 居合の神は、魔族の姫君の王配（保護者）となる

血の覚醒 ： 同じ景色、変わった自分

　夜が明けたマテーラの町の門前には、ジンとルシアがいた。

　二人は荷袋（にぶくろ）を背負い、さらには二頭立ての幌馬車（ほろばしゃ）まで用意している。

　荷袋や幌馬車には、旅に必要な道具や食糧がたんまりと詰まっている。

　もちろん、どれもこの町で漁ったものだ。

　やっていることは山賊同然だが、この町の住民だったオークたちは全滅してしまったため、二人は有効に活用することにした。

「さて、行くか」

「そうね」

　ジンの言葉に、ルシアがうなずいた。

　町の外でのオーク退治を含めれば、一週間以上もこの町に世話になった。

　結局、住民の正体はオークだったが、彼らはダンタリオンの魔力によって変貌（へんぼう）してしまっただけで、ジンとルシアは彼らを憎んでいるわけではない。

　二人は単に、殺される前に殺しただけだ。

　ゆえにジンは町の方に振り返り、小さく頭を下げ、目を伏せた。

「世話になったな。どうか安らかに眠ってくれ」

　ルシアもそれを倣（なら）い、頭を下げた。

「大事に使わせてもらうわ。いずれダンタリオンを殺して、仇（かたき）は取ってあげるから」

　そして二人は幌馬車の運転席に座り、町の門をくぐって出た。

　空は晴れ、緑豊かな丘陵に一本の街道が続く。

　春風はいまだ冷たいが、草花の香りがふわりとただよってくる。

「おーい！ 待ってくれよお！！」

　二人の乗る馬車がしばらく街道を進んでいると、後方から馬に乗ったアレスがやってきた。

　馬が大地を蹴るたびに、草と土が舞い上がっている。

　彼は荷袋と槍を背負い、急いだ様子でこちらに向かってくる。

　アレスは馬車に追いつくと、息を切らせた状態で馬を下りた。

「ひどいな、あんたら！ 普通ここで置いていくか！？」

　アレスは苦笑いしながら、やれやれと首を振った。

　ジンはそれを見て、くすくすと笑った。

「傭兵なら、準備に遅れた者は置いて行かれるくらい当たり前だろう。俺とルシアは支度を整えたから、先を急いだだけだ」

「うっ……そりゃそうだけどよお、戦友を置いていくなんで薄情すぎやしねえか？」

「生半可な気持ちでついていくつもりなら、止めておきなさい」

　アレスはがっくりとうなだれたが、ルシアは厳しい口調で告げてきた。

「昨夜の話を横で聞いていたでしょう？ 私たちの仇敵は勇者や聖騎士、さらには魔大陸の魔族たちなのよ」

「わかってる……あんたら二人が、とんでもねえ敵に立ち向かおうとしていることくらい、充分わかってるさ」

　アレスはそこで拳を作り、胸を叩いた。

「けどな、俺もあんたらに負けないくらい、仇討ちに燃えてんだ。あのダンタリオンって魔族をこの手で殺して、故郷の皆の仇をとってやりたいんだよ！」

　力強く叫んでから、アレスは膝をつき、深々と頭を下げた。

「俺もあんたらの仲間に入れてくれ！ 損はさせねえ！ あんたらの恩義に報いるためなら、人間の英雄様だってぶっ殺してやるから！」

　願い出る彼を見てから、ジンはルシアの方を見た。

「ルシア、お前さんが決めることだ」

「……そうね」

　この旅の主人はルシアだ。

　大魔王を目指す彼女のもとに、ジンが助っ人として加わっているだけだ。

　ルシアは幌馬車から下りて、アレスに向かって手を差し出した。

「貴人に対する礼は知っているかしら。道をともにするというなら、示しなさい」

　膝をついたアレスは顔を上げ、前に立つルシアの手の甲に、そっと口付けした。

「……あんたはいずれ魔族の女王様になるんだろう。なら俺は、あんたの前に立ちふさがる敵を容赦なく貫く、血槍になってやる」

「何に誓う？」

　アレスは自分の服の襟元を剥ぎ、胸にある紋様を見せた。

　ルシアの力によって、魔族として生まれ変わった証だ。

「あんたにもらったこの命、人間を辞めたこの肉体すべてを賭けて誓う！」

　そしてアレスは、歯を見せて笑った。

「これで文句ねえか、未来の大魔王様よお！」

　ルシアも思わず笑みをこぼす。

「ならばともに参りましょう、血槍のアレス」

「おうっ！！」

　そしてルシアは馬車に戻り、アレスは馬にまたがった。

「道案内は任せとけ！ ここら辺のだいたいの町は、傭兵だった時に飲みに行ったからな！」

「ええ、では頼もうかしら。まずは船のある港へ案内してちょうだい」

「よっしゃあ！」

　大きな声とともにアレスは馬に合図を送る。

　アレスが先導し、ジンとルシアの幌馬車がそれについていく。

　丘陵地帯を抜ける前、ひと際大きな丘の上で、アレスは一度だけ馬上で振り返った。

　自分が少年だった頃、英雄になるために、あの町を飛び出した。

　そして今は、人を辞めた生物になり、仇討ちのために町を飛び出した。

　あの頃と変わらない景色だ。

　なだらかな丘陵、緑芽吹く草原、そして白い石造りの町。

「じゃあな、マテーラ。次はダンタリオンの首を持ってきてやる」

　こうして、かつてはアキレウスとして旅立った少年は、今度はアレスという魔族として旅立っていくのだった。

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　ここまで第2章を読んでいただき、ありがとうございます！

　オークたちとの激しい戦い、高位魔族ダンタリオンの登場、ルシアの覚醒、そしてアキレウスという男の旅立ちを描きました！

　まだまだ仇討ちの旅は始まったばかりですが、これからも今作を応援していただけると大変嬉しいです！

　読者の皆様、一人一人の応援がとても力になっています……！泣

　では、第3章でお会いしましょう！

　鈴ノ村より