大魔王の孫娘×老いた剣豪の下剋上 ～ 居合の神は、魔族の姫君の王配（保護者）となる

血の覚醒 ： 血槍のアレス

　ルシアが編み出した槍の結界。

　高位魔族ダンタリオンはそれを防ぐことができず、全身を余すところなく、串刺しにされて死んだ。

　と、思われていた。

「……ちっ、逃げられたわ」

　死体を確認するために近づいたルシアは、ダンタリオンの死体と思われるものを見下ろしたところで、舌打ちした。

　地面に落ちているのは、ダンタリオンではなかった。

　針ねずみのようになって転がっているのは、似た格好にされたアガメムノンだ。

　屋敷に逃げ込んだはずの彼が、ハイオークの状態に変貌しており、今はルシアの足元でめった刺しになっている。

「負けた時の準備をしていた、というわけね」

　ルシアはため息を吐いた。

　油断していたつもりはない。

　万が一にでも逃げられないように、無数の槍で包囲して串刺しにした。

　しかし駆け引きにおいて、ダンタリオンは一枚上手だった。

　彼は負けた時のことを考えて、アガメムノンを身代わりとして用意していた。

　そして槍によって自分の体が隠れる一瞬、アガメムノンと自分の位置関係を入れ替えたのだ。

「あのような大技ではなく、直接つかみかかって仕留めるべきだったな」

　歩み寄ってきたジンが、そう言ってきた。

　彼もダンタリオンが逃げたことを理解していた。

「すき間なく囲めば終わると思っていたのよ……物体を一瞬で引き寄せ、瞬間移動させる新しい能力……意外と厄介なものね」

「あれほど多彩な能力を扱う魔族だ。逃げの一手に出られたら、確実に仕留めるのは難しいな」

「ええ……でも、次に会ったら間違いなく始末する。王は反逆者を許さない」

　そう宣言するルシアの琥珀の瞳は、ジンですらぞくぞくするほどの殺気にあふれていた。

「良い目になった。ようやく、王座を狙う顔つきになってきたぞ」

「そう仕向けたのはあなたでしょう。まったく人使いが荒いというか、乱暴な育て方しかできないというか」

「かかっ、結局は上手くいったから良かったではないか。それに、やつは自分が助かる代わりに、代償を払った」

「代償？」

　ルシアが眉をひそめる。

　ジンはしゃがみこみ、無数の槍が突き刺さっているアガメムノンの顔を叩いた。

「こやつ、まだ息があるぞ。今ならお前さんの能力で延命できるはずだ」

「なるほど、情報を聞き出せるかもしれないわ」

「うむ。こやつを無駄にしぶといハイオークにしてしまったことは、あのダンタリオンとかいう魔族にとっては失敗だな」

　死ににくい捕虜ほど、扱いやすいものはない。

　ジンとルシアは悪そうな笑みをこぼし、醜いハイオークとなったアガメムノンを見下ろす。

　それをそばで見ていたアキレウスは、ひきつった笑顔を浮かべていた。

　＊＊＊

「良い食卓ね。メインデッシュは、オークの串刺しといったところかしら」

　大きなテーブルに横たわるアガメムノンに、ルシアは微笑む。

　ジンたちはその後、町長の屋敷に入ることにした。

　腹ごしらえをしながら尋問するために、アガメムノンを槍ごと食卓に押さえつけ、自分たちは屋敷の中にあった食材をいただいていた。

「苦しい思いをしたくなければ、素直にすることね。私も、悲鳴を聞くのは好きじゃないから」

　ルシアの魔術によって、死にかけていたアガメムノンの傷はほとんど癒えた。

　しかしアキレウスと違い、完全な復活ではない。

　彼の頭には、ルシアが生み出した血の槍が突き刺さっている。

　口答えしたり、下手なことをすれば、そのまま脳髄をひき肉にされる。

　たとえ生命力のあるオークだとしても、ルシアがその気になれば一瞬で絶命する。

　もはやアガメムノンは、まな板の上の鯉。

　知っていることを吐き出すだけの存在に過ぎないのだ。

「た、助けて、くれ……！」

　アガメムノンは、アキレウスに向かって手を伸ばした。

　ジンやルシアよりも、まだ面識のあるアキレウスに助けを求めたかったのだ。

「ちっ……うるせえ、ゲスがよ」

　アキレウスは足を組んでイスに座ったまま、舌打ちした。

　アキレウスにとっても、アガメムノンは仇である。

　町の住民をオークに変えた黒幕はダンタリオンだったが、アガメムノンはその手先として、住民たちをオークとして暴れさせていた。

「無駄口は良くないわ、町長さん」

　そう言いながら、ルシアは指を動かした。

　すると、触れもせずに槍がひとりでに動き、アガメムノンの頭の中をゆっくりとかき回す。

「いぎっ、ぎいいいいっ！？」

「さて、質問を始めるわ。あのダンタリオンについて、知っていることを全部教えなさい」

「あ、が……わか、り……ました……でも、俺が知っていることなんて……」

　アガメムノンが答え以外のことを話そうとした途端、再び槍が回転を始める。

「ぎいっ！？ わかった、わかったからあああっ！！」

　悲鳴を上げたところで、ルシアは槍の動きを止めた。

「ダンタリオンと出会った場所は？」

「う、ぐ……あの方は、森の中で野宿しているところに、現れました……人間を超えた力を与えてやるから、計画を手伝え、と……」

「計画、ね。その詳細は？」

「あの方は、ただのお遊びだとおっしゃっていましたが……この聖王国に混沌をもたらしたいと……そのための足がかりとして、オークを増やし……昼間でも隠れやすい、要塞（ようさい）のような拠点が欲しいと……」

「それで、あなたはマテーラ制圧を提案した」

「その、通りです」

　ダンタリオンによって人間を辞めたアガメムノンは、人生を逆転する好機だと思ったのだろう。

　マテーラを滅ぼし、アキレウスをおびき寄せたのも、その一環である。

　今の自分ならダンタリオンの命令もこなしながら、アキレウスへの復讐も自由にできるのだと。

　ダンタリオンとしても、自分の計画の邪魔にならないのなら、アガメムノンの私情が入った計画も黙認したに違いない。

　しかしそれがきっかけとなり、ジンとルシアを町に引き入れてしまった。

　コリンを使ってアキレウスをおびき寄せるという行動が、この結果につながった。

　ダンタリオンからすれば、アガメムノンは大戦犯であろう。

「なるほど、それなら仕方ないわ。さすがのダンタリオンも、あなたごときに自分の情報はもらさないでしょうし」

　ルシアが大きく息を吐いた。

「けど、あなたも今やいっぱしの魔族でしょう？ ダンタリオンにくっついて働いている間に、他の魔族について、知ってしまったことはあるんじゃない？」

「そ、それは」

「どうかしら、例えば……今の魔大陸の情勢とか」

　アガメムノンの顔が青くなる。

　ルシアの問いは、図星だったようだ。

「口が回りやすくなるように、手伝ってあげようかしら」

「わ、わかった！！ 話す！ 話すから……！」

　アガメムノンは焦って話し始めた。

「俺も、ダンタリオン様が操っている他のハイオークから、噂や雑談で聞いただけでして……今の魔大陸は混乱を極め……六人の王が覇権を争っている、と聞きました」

「六人の、王？」

「はい……大魔王が勇者に討たれ、その肉体が砕け散り……やがてそれは、天地を揺らすほどの魔力を宿した、『六つの宝冠（ほうかん）』になったと」

「宝冠……おじいさまの肉体が、冠（かんむり）になったということ？」

「俺は、そう聞きました。その宝冠を得て、さらなる力を得た六人の魔族が、今の魔大陸の最高権力者であり……宝冠を賭けて争い、奪い合い……今もおのおのが冠を持つ者、すなわち『魔王』であると名乗っているらしいです」

　魔王、という言葉を聞いたルシアが、イスから立ち上がる。

「何が魔王だ、ふざけているわ……ただの成り上がりどもが……！」

　彼女は目を見開き、ぶるぶると怒りに震えている。

　その怒りに呼応して、大気もゆがんでいく。

「静まれ、ルシアよ」

　そこでジンが声をかける。

　ルシアはまだ怒りが冷めていないようだったが、ゆっくりと深呼吸して、またイスに腰を下ろした。

「失礼したわ……で、その六人の魔王は、今も魔大陸に？」

「それが、そのう」

「なによ、はっきり言いなさい」

　ルシアがうながすと、アガメムノンはおずおずと答えた。

「あのお方、ダンタリオン様も……宝冠を所持する一人だと聞きました」

「は？ あのダンタリオンが、魔王の一人？」

「あ、あくまで噂です……実際に宝冠を持っていたところは、まだ見たことありませんが」

　ルシアは天井を仰いだ。

　たしかにダンタリオンは強かった。

　しかし魔王を名乗れる強さかと問われると、疑問が残る。

　なおかつ、もしもその宝冠を持つ魔王だとしたら、人間の大陸で悪事を働く意味が分からない。

「考えても仕方ないわ。じゃあ、残る五人の魔王については？」

「はい……私も名前だけしか知りませんが」

　そうして、アガメムノンは魔王たちの名を答えていく。

『血の公爵ベリアル』

『元帥（げんすい）ネビロス』

『蒼きパイモン』

『淫（みだ）らな黒山羊、サタナキア』

『宝物（ほうもつ）を守りしルキフグス』

「……以上の五人とダンタリオン様を含めて、これが、今の魔大陸における六人の魔王でございます……他のハイオークたちも話していたことなので、たしかな情報だと思います」

　アガメムノンが名前を挙げ終えた。

　ルシアは背もたれによりかかり、ひたいに指を当てた。

「はあ……どれも高名な魔族ね。なるほど、たしかにそいつらなら、自らを魔王と騙（かた）ってもおかしくない」

「つまり、そやつらは全員、裏切り者か」

　ジンが問うと、ルシアは難しい顔をした。

「それが、一概（いちがい）には言えないのよ。たしかに野心家も多いけど……少なくともパイモンやルキフグスは、大魔王を目指すような性格ではなかった……彼らは、勇者や聖騎士の軍にも攻撃を仕掛けていたはずだし」

「なるほどな。しかし土壇場なれば、思わぬ本性が見えるものだ」

「ええ。もちろん、そいつらも逆らうようなら容赦はしない。存分に叩きのめすわ」

　ルシアの瞳は挑戦的な光を宿している。

　彼女は大魔王を目指す者だ。

　その障害となる者は、誰であろうと征服対象なのである。

　そして、この情報により、彼女の目標は決まった。

「ジン、私も魔大陸に戻りたい」

「大魔王ルシウスの肉体、そしてそこから生まれた宝冠を取り返したいというわけか」

「ええ」

　ルシアは大きくうなずいた。

「おじいさまの肉体を、やつらの力として利用されるのは我慢ならない。宝冠を奪い返し……私の手でおじいさまを弔（とむら）いたい」

「良かろう。俺も同じ想いだ。どんな形であれ、亡骸（なきがら）を利用して力を得ようとするなど、まさに故人への冒涜（ぼうとく）だ」

　ジンも眉間にしわを寄せた。

　戦いとなれば手段を選ばぬ侍でも、この話には思うところがあった。

　いくら力を得るためとはいえ、元々遺体であった宝冠を奪い合うなど、ひどく醜（みにく）いと言わざるを得ない。

「明日の朝には出発しましょう。聖騎士殺しの指名手配が広がる前に、魔大陸に行くための足を手に入れなければ」

「うむ、ならば旅に使えそうなものを漁ってくるか」

　ジンは立ち上がり、屋敷から出ていった。

　町の中にはオークの死体しかおらず、あとは食糧も物資も手つかずだ。

「さて、私も手伝いに行こうかしら」

　ルシアも席を立ち、食堂から出ようとする。

　それを見て、彼女の槍に頭を刺されたままのアガメムノンが叫ぶ。

「ま、待ってくれ！ この槍を抜いてくれよぉおっ……！」

　アガメムノンは手を伸ばそうとしたが、頭に槍が刺さっているため、身じろぎするだけで激痛が走る。

　ルシアは食堂を出る前に、振り返った。

「あとは任せたわ……血槍のアレス」

　彼女はアキレウスに向かって微笑むと、アガメムノンに目線を移した。

　血で作られた槍が自然と溶ける。

　アガメムノンの頭部に刺さっていた赤黒い槍が、綺麗に溶けて消えていく。

　それを見届けてから、ルシアは食堂から去っていった。

「助かった、のか……？」

　槍が消えて、アガメムノンを押さえつけていたものはなくなった。

　食卓の上に張りついたままだった彼は、体を起こした。

　それを見て、アキレウスは席から立ち上がる。

　彼は素手だ。

　しかし目つきは鋭く、拳を強く握りしめている。

　アキレウスは自分を許していない。

　自由になったアガメムノンは、それを察した。

「ア、アキレウス……なあ、ここは見逃してくれないか？ 俺はもう、何もできない……人間を辞めたというのに、お前に勝てず、ダンタリオン様にも見捨てられて……俺にはもう、ちっぽけな命しかないんだ」

　アガメムノンは卓上から転げ落ちた。

　だが、そのまま這いつくばりながら、アキレウスに命乞いをする。

　そして彼は、アキレウスの足元にすがりついた。

「頼む、殺さないでくれ……俺にはもう、何もない……何もないんだぁっ……！」

　足元にすがりつくアガメムノンの後頭部を見て、アキレウスはため息を吐いた。

「もう良い」

「……え？」

「わかったから、足を離せ」

　アキレウスは乱暴に足を動かし、アガメムノンの手を振りほどく。

「俺の前からさっさと消えろ。もう、顔も見たくねえんだよ」

　アキレウスは背を向け、歩きだす。

　食堂の出入り口へ、ゆっくりと向かっていく。

　アガメムノンはそれを見て、よろりと立ち上がった。

　彼の手には、食卓に散らばっていたナイフが握られている。

　無言で立ち上がり、そっとナイフを構え、アガメムノンは唇をゆがめた。

　やはりアキレウスは、どこまでもお人よしの愚か者だった。

　そのせいで町におびき寄せられ、挙句の果てに、ここで殺されるのだ。

「……死ねえっ！！」

　アガメムノンは突進し、振り返ったアキレウスの首にナイフを突き立てた。

　太い血管を貫き、アキレウスの首から大量の血が噴き出る。

「ぐ、がっ……！」

「へ、へへっ……この、馬鹿があっ！ そうさ、お前は俺に殺されるんだ！」

　アガメムノンは笑いながら、ナイフをさらにねじ込んでいく。

　真っ赤な血が流れ、アキレウスの体を染めていく。

　はじめはアキレウスも苦しげな声を上げていた。

　その声を聞くたびに、アガメムノンは哄笑を上げる。

「ぐふっ、ぐふふふっ、ふはははっ！！ 苦しいか？ 悔しいか!? アキレウスよ！」

　アガメムノンは嬉々としてアキレウスに語りかける。

　しかし、ある時点でアキレウスは何も言わなくなり、ゆっくりと顔を上げた。

　心から軽蔑（けいべつ）している瞳が、アガメムノンを見下ろした。

「これだから、お前とはまともに会話できねえ」

　アキレウスは右手を自分の首元に持ってくる。

　そして自分の首から流れた血を、腕に塗りつけた。

　その直後、腕が形を変えていく。

　指は鋭利な切っ先となり、手首は頑丈な刃に、そして腕は太い柄（つか）になる。

　アキレウスの右腕、それ自体が、真っ赤な槍に変わった。

「な、なんで……」

　それを見てアガメムノンが凍りついていた。

　アキレウスは何も言わず、その血の槍をアガメムノンの腹部に突き刺した。

「うぐぅあああっ！？」

　腹を刺し貫かれ、アガメムノンは苦悶する。

　だが、これだけで終わるはずもない。

　アキレウスはそのままアガメムノンの体を持ち上げ、腕を振り上げた体勢で、屋敷前の庭園に出ていく。

　腹を貫かれた状態のまま持ち上げられたアガメムノンは、アキレウスが一歩歩くたびに激痛を訴え、泣き叫ぶ。

「うぎっ、があっ、ごふっ……や、やめっ、うぐぉ……っ！！」

　しかしアキレウスは何も返事せず、庭園の中央で止まった。

「この場所で良いだろう」

「なっ……なに、が……？」

　わけもわからない様子のアガメムノンだったが、すぐに答えが出た。

　彼はアガメムノンを貫いたまま、右腕を地面に突き刺した。

　いきなり地面に叩きつけられ、アガメムノンはごぼっと血を吐いた。

　アキレウスは腕を引き抜く。

　するとアキレウスの右腕は元通りになり、赤々とした血槍は、アガメムノンの腹を貫いたまま残った。

「ま、さかっ、お前……！」

　血槍で地面に縫いつけられたまま、アガメムノンは必死にもがく。

　ずる賢い彼は、これがどういうことなのか気づいていた。

「お前は俺に復讐するために、望んでハイオークになったんだよな。そのツケを払わせるだけだ……わかるよな？」

　アキレウスは鼻を鳴らし、さらに続けた。

「このまま夜明けになれば、お前の身は焼ける。他のオークよりはしぶといだろうが、いずれは焼け死ぬだろうよ」

「ま、待って……許し、許して……」

「じゃあな、アガメムノン団長」

　アキレウスはそう言い残し、背を向けて歩きだす。

「待ってくれぇっ……アキレウス……アキレウス様ぁああっ！」

　もはやアガメムノンは破れかぶれに泣き叫ぶ。

　喉が裂けても良い、涙が枯れても良い。

　もう一度だけ、アキレウスに命乞いをした。

　そこでアキレウスは立ち止まる。

　そして顔だけゆっくりと後ろを向いた。

　地面に縫いつけられたアガメムノンの顔が、わずかに明るくなる。

「アキレウス？ ……そんな男、知らねえな」

　アガメムノンの顔から血の気が引く。

　彼の表情から、感情が抜けていく。

「血槍のアレスだ。向こうに逝（い）っても忘れんなよ」

　今や彼は、人を超えた魔族になった。

　首を裂かれても死なない、怪物だ。

　ゆえにアキレウスという人間は、もうこの世にいない。

　背後でアガメムノンが泣き吼（ほ）える。

　喉がつぶれても、何度も何度もアレスと言い換えて、叫び続ける。

　しかし『アレス』が振り向くことは、二度とない。

　彼の中で、アガメムノンという男はすでに死んでいるのだから。