透明なお隣さん

第5話 デパートにて

それから二週間が経った。

藤沢宅の衝撃的な秘密を知ってしまった僕に、藤沢さんはいつもと変わらない様子で接してくる。

そして、水島さんの話題が一切ないまま、前期のテスト期間を終え、夏休みに突入した。

自宅から徒歩二十分のところにある、デパートの一角。紙袋に入った様々な種類のお茶が棚に陳列している。そこから二つを手に取り、品定めをしている年配の女性の客をぼんやりと眺めながら、僕は大きなあくびをする。

バックヤードから男性社員が出てくるのに気づき、僕は急いであくびを中断する。

「俺時間だから帰るわ。閉店作業ってもう店長から教わったよね？」

「あ、はい」

男性社員は帰り支度を済ませると、ふくよかな体を揺らしながら気だるそうに店から出て行った。

僕は一か月前からこの店で働いている。お茶を専門に取り扱っている店で、店内のおしゃれな雰囲気に惹かれて応募した。働き始めてからわかったが、予想外に暇な職場だった。今日は平日。十分に一組の客が来れば忙しいほうだ。

しばらくして、やっと品定めを終えたおばあさんがレジに商品を持ってきた。

「いらっしゃいませー。...こちら一点で八百八十円です」

おばあさんは会計を済ませた後、「どうも」と会釈をして店を出て行った。

「ふう」

カウンターに手をつきながら、息を吐く。

「よっ、三浦君！」

「わあっ、藤沢さん！？」

商品棚の裏から突然現れた藤沢さんに、僕はおもわず声を上げる。

「どうしてここに？」

「たまたま通りかかったんだよ。驚かそうと思って、お客さんがいなくなるまで待ってた」

そう言うと、藤沢さんは無邪気な笑顔を見せる。

「三浦君、こんなおしゃれなお店でバイトしてるんだね」

「はい、結構暇ですよ」

「ふふっ、そうなんだ。せっかくだし、なんか買っていこうかな」

「本当ですか？」

「紅茶ある？那澄ちゃんが好きなんだけど」

彼女の名前を聞いてドキリとする。

なんとなく、あの日のことはもう触れてはいけないタブーのように思っていたからだ。藤沢さんは秘密を知っている僕をどう思っているのだろうか。僕は、どう接していけばいいのだろうか。

紅茶の会計が終わり、藤沢さんとの別れ際。

「三浦君、バイト終わってから時間空いてたりする？」

「ああ、はい。空いてますけど」

「もしよかったらうちに来ない？バイト終わりだし、夜遅いから、疲れてたら無理しなくていいけど」

一瞬、厭らしい想像をしてしまったが、藤沢さんの家には透明人間の水島さんもいるのだから、そのようなことではないのだろう。

「...いいですけど、何するんですか？」

「ボードゲーム！」

「はあ...」

なんだか拍子抜けしてしまった僕に、またも藤沢さんは無邪気な笑顔を見せた。