おハーブおじさん 栽培チートでおハーブ大好きお嬢様を助けたら、真の仲間と認められました。合法おハーブで彩る異世界村おこし

第39話 プラン２

「スギトの銭湯は、カゾより小規模なんだっけ？」

「あぁ、こちらの施設では全員を収容できないぞ。やはり、例の場所で落ち合おう」

「タクミ様、おハーブの準備はよろしくて？」

「在庫分のハーブ、ありったけ使ったよ。しばらく、ティーバッグで我慢してね」

　あからさまにテンションが下がった、ローレルさん。

　なけなしのハーブクッキーを献上しても、全然口を付ける様子が――ぱくり。

「そうしょげるな。私たちは、脱法ハーブを克服すると決めただろう？」

「……もぐもぐ」

「お前という奴はっ！　緊張感の欠片も持っていないのか」

「これは、脱法ハーブの滅亡と合法おハーブの存亡をかけた戦いでしてよ？　平常心で臨んでくださいまし」

　おハーブ大好きお嬢様の真っ当な返事に、カミツレさんがイライラを抑えつつ。

「エンドー氏、例のブツを渡してくれ。水門を閉めたら、所定の位置で合図を待っているぞ」

「頼みます。おじさんは、ランニングに夢中なゼニンドを連れて来るから」

　リュックサックいっぱいに詰め込んだハーブバスソルトを、ポニテ美人に手渡した。

「確かに、預かった。おい、２枚目のクッキーを齧ろうとするな。私にも残しておけ」

「カミツレさんは、食い意地が張っていけませんのよ。いやしんぼですわ」

「……っ」

　カミツレさん、一周回って陽だまりの笑顔をパッと咲かせた。

「行くぞ、ローレル。ハーブの道は、己自身で切り開こうじゃないか」

「……いたぁ～いでしゅわぁ～……暴力やめてくだしゃましぃ～」

　いとも容易く行われた頬っぺたつねりの刑に、ローレルさんが悶絶しかけた。

　さりとて、仕事はまだ残っている。気絶する暇などなかった。

　おじさんもコンビニバイトで、半覚醒状態のまま夜勤を何度も乗り越えたなあ。

　嫌な記憶がフラッシュバック寸前、カミツレさんがおじさんの頬に触れた。

　暗がりに温かな日が差したような感覚が伝わっていく。

「過去に苛まれるな。未来を見据えていればいい。私とコレは、あなたの味方だからな」

「わたくしたちは真の仲間。１人はおハーブのために！　おハーブは皆のためにでしてよ！」

「ちょっとよく分かんないけど、よく分かったよ。じゃ、また後で！」

　２人に作戦の要を任せ、おじさんは学舎跡を離れた。

　杉の並木通りを歩き、商店街を抜け、悪徳商人の行方を捜す。いない。

　公園を覗き、駅前広場に寄り、見世物小屋へ足を延ばした。いない。

「ゼニンド、どこ行った？　まさか、バックレた？」

　脱法ハーブ集団の先導役を放棄して、スギトの村からフェイドアウト。あり得る。

　おハーブの名誉をかけた作戦を台無しにした以上、彼はおハーブ狂いに今度こそリアルガチで粛清されるだろう。惜しくない人を亡くしたね……

「ひぃぃいいいーーっっ！？　エンドー殿、助けてくだされぇぇえええーっ！」

　贅肉を揺らした中年男性が、ゼエゼエと向かい側から姿を現した。

「ゼニンド！　よくぞ立派におとり役を務めてくれた。もちろん、信じてたぜッ」

　おじさんは、一抹の不安も過らなかった！　そうだったらっ！

　中央通りの十字路で、悪徳商人が横断するまで待っていた。

「ここを真っ直ぐ進め！　ゴールは近いぞ」

「フヒッ」

　十字路に近づくにつれて、ゼニンドがほくそ笑んだ。

　直進してくれれば、中毒浄化作戦がすぐに始められるのだが。猛烈に嫌な予感。

「おい、あっちだ！　真っ直ぐ――」

「我が好敵手！　死なばもろともござろうて！」

「なんでや！？」

　ゼニンドは、わざわざ十字路をクイックターン。

　丁寧なコーナリングを披露するや、おじさんが待機していた右側へ曲がってくる。

「はぁぁああぶぅぅううう」

「ハァァアアブゥゥウウウ」

「ハァアーーブゥウウッッ」

　もちろん、中毒症状に満ちた村人たちを引き連れて。

　徐に駆け出した、おじさん。

「でゅふ、共に並走するとはまさしく、ライバル関係ですな！」

「このバカチンがっ。せっかく用意したプランなのに、遅延行為やめろ」

「否！　小生にも、譲れないものがあるで候」

　悪徳商人、キリッとした顔つきで。

「脱法ハーブ集団に追われる恐怖……それがしにも体験してもらうでござる」

「ただの嫌がらせじゃねーかっ」

「一人ぼっちで先導するは、極めて寂しかったのですな。反省を促しますぞ」

「それは悪か……って元々、オメーのせいだかんな。悔い改めろッ」

　フヒヒ、サーセン。ゼニンドが、ニチャアと口角をつり上げた。

　こいつと問答しても無駄である。口を閉じて、足だけ動かせ。

　何が悲しくて、わがままボディの汗だくオジサンとランデブーせにゃならんのか。

　――っ、閃いた！　帰ったら、ハーブの芳香剤、ハーブの消臭スプレーを作ろう！

　直近の目標ができたので、さっさとこの騒動を解決させなければならない。

　おじさんは息を切らせつつ、次の十字路に目を配った。目的地まで軌道修正せよ。

　次は、左に曲がれ！　左にカーブ！　左に左折！　……左に左折ってどっち？

「おい、ハーブ屋！　ローレルのネーチャンが準備完了だってよ！　何、遊んでやがるッ」

　十字路の前方に、カマセが控えていた。

「右だ、右！　そっちに行けば、集合ポイントに辿り着けるぜえ！」

　大声で叫びながら、おじさんたちから見て左を指差した。

　おじさんとゼニンドはふと、顔を合わせた。

　奇しくも同じ結論に至ったのが業腹である。

「ゴー・ストレート！」

「直進ですぞぉ～っ！」

「ちょ、待てよ！？」

　カマセは顔を引きつらせるや、急いで後退しながら走り出す。

　大剣が重いのか、おじさんたちは数秒で隣に追い付いた。

「ハーブ屋、なんでこっち来やがった！？」

「すまん！　身体が勝手に、一緒に逃げてくれる奴を求めてるんだ」

　断じて、スケープゴートを増やしたかったわけじゃない。ほ、本当だよっ。

「ほむほむ、そなたも運命共同体ですかな？　よかろう、地獄の果てまで付き合いましょうぞ」

「あぁもう、勝手しやがって。メチャクチャじゃねえーかっ！　次の左は曲がれ。いいか、絶対左だぞ」

「了解！」

　待ち人、恋焦がれず。ぜひ、フラグじゃないことを祈ってほしい。

「「「ハァーブハァーブハァーブッッッ！」」」

　駄法ハーブ集団をチラリズムすれば、数えきれないほど増えていた。

　寄り道が正しいルートだったかもしれない。おかげで、大漁である。

「全員救わないと意味ないからなあ。ハーブの匂いが良く効いてるね」

　３匹のおじさんは、涎をまき散らしたオオカミたちから逃げ惑う。

　……強い方が多いのは、おかしいと思いました。

　この教訓、戦いは数……ってコト？