おハーブおじさん 栽培チートでおハーブ大好きお嬢様を助けたら、真の仲間と認められました。合法おハーブで彩る異世界村おこし

第29話 手がかり

　おハーブ強盗の捜索から、２日が経過した。

　極めて、平和である。

　店は通常営業。そこそこ繁盛していた。

　手がかりを求めど、一向に犯人の足取りが掴めない。

　まるで、事件など初めから起きていないとばかりに、その気配が雲散霧消した。

　深夜、中庭へ侵入される２度目の痕跡も見つからなかった。

「１回盗んで、終わり？　悪徳商人なら、もっと味を占めるはず」

　それは、おハーブを占めるローレルさんのごとく。

　近所の人に聞き込みをしたものの、有益な情報は未だ得られず。

　途方に暮れたおじさん、公園のベンチで俯いてしまう。リストラされたのかな？

　噴水の周りで少年少女たちが楽しそうに遊ぶ様子をぼぉ～っと眺めたタイミング。

「おう、ハーブ屋じゃねえーの」

「……大剣の人か」

「カマセだっつってんだろうがあ。いい加減覚えやがれ、カゾの村で最も頼りになる中堅冒険者様をよおッ！」

　ズカズカと公園に踏み込んだ、カマセ。

　変なおじさんが来たぞ～っ！　と、子供たちが蜘蛛の子を散らしていく。

一瞬、おじさんかとビビったけれど、別のおじさん・カマセを指差していた。ふう、危ない。

　ムサシの国でも、変質者はいくらでも出没する。悲しいね。

「よっこらせ」

　おじさんが、おじさんの隣に腰を下ろした。

「最近、景気が良さそうじゃねえーか。羨ましいぜ」

「ベンチで呆けたおじさん、そんな顔してました？」

「ったく、とぼけやがって。隠したって、ハーブリピーターにはバレバレだかんなあ」

「どゆこと？」

　カマセのやっかみに、皆目見当が付かないおじさん。

　大剣の人は、じれったいと本題を口にした。

「ああん？　だからよお～、屋台の件に決まってんだろッ」

「屋台……？」

「ハーブティーの屋台だよ。確か、ドリンクスタンドだっけ？　カゾの村の各所で、手広く商売してんじゃねーか。ハーブティーファンには、もう知れ渡ってるぞ。やっぱ、好評だぜ？」

　何それ。おハーブマイスター、それ知らへん。

　ハーブショップがオープン以降、サンプル配りの人力車は倉庫で待機中。

　ハーブティーの屋台や支店は、いずれの構想だった。

　それが早くも実施されているなんて、なかなかどうしておかしい話だ。

　材料であるハーブは現状、おじさんが独占的に栽培しているはず。商品はどうやって――

「盗んだハーブで売り出したかっ！」

　徐に立ち上がった、おじさん！

「ど、どうしたハーブ屋っ！？　盗まれたって、まさか……」

「そいつら、どこで見かけた？」

「俺が買ったのは、駅前広場だぜ？　昔、おめーらが試供品配ってたとこ」

「もはや、挑発の類！？」

　カマセが購入したというハーブティーを確認する。

　使い捨ての紙コップにはご丁寧に、小銭と葉っぱのロゴマークが入っていた。

　そういえば、ハーブショップ匠にはシンボルマークが存在しない。

　つまり、おじさんたちがパクリってこと……？　そりゃないよぉ～。

「ちょっと飲ませて」

「ちょ、待てよっ！」

　カマセの制止を無視するや、カモミールのハーブティーをテイスティング。

　透き通った橙色。わずかに香るリンゴっぽい匂い、スッキリした喉越し。

　けれど。

「かなり薄いな……」

　ハーブショップの販売品も、効果を調整するために希釈した。それと比較しても、明らかに薄めている。やたら水っ気が強いカルピスを思い出した。

「そうかあ？　元々、ポーションの原液はクソニゲえかクソマズいからよお。まともな味がするだけで、冒険者にとっちゃ万々歳だぜえ？」

　おじさんは、ふむと考え込んだ。

　ポーションを美味しく頂こうと余計なもの混ぜるほど、効力が低下してしまう。

　ゆえに、安くて味が良いハーブティーが受け入れられた。リンゴ味の上級ポーションを飲めた時、上級冒険者の仲間入りを果たすらしい。ちょっとほっこりエピソード。

「おじさんは、コピーアイテムの製造者を問い詰めに行かなきゃいけないようだ」

「なんだ、荒事か？　中堅冒険者が割引報酬で、手を貸してやろうかあ？」

「今からギルドに依頼出すのは手間だ。カマセ、闇営業やめなさい」

「ケ、ただの直営業じゃねえーかッ。察するに、悪党をぶちのめせばいいんだろ？」

　カマセがニヤリと笑って、大剣をブンブンと振り回す。さてはバトルマニア？

「今回は、自力で解決がテーマだから遠慮しとく。有益な情報提供ありがとう。今度、来店した時、ハーブ商品をサービスするから」

「おぉぉおおおっ！　じゃあ、ローレルのネーチャンが絶賛してたハーブバスソルトの試作品ってやつを」

「あれは、飛ぶぞっ。中堅冒険者じゃ一瞬で持っていかれる代物だ！」

　ドライハーブとティーバッグの詰め合わせをプレゼントします！

　少し残念そうなカマセを置き去りに、おじさんは駅へ足を延ばしていく。