おハーブおじさん 栽培チートでおハーブ大好きお嬢様を助けたら、真の仲間と認められました。合法おハーブで彩る異世界村おこし

第24話 打ち上げ

　最後のお客さんを見送って、クローズの札をかけた。

　後片付けと掃除を済ませ、おじさんたちはカウンター席で乾杯した。

「完売、おめでとう！」

「おめでとう」

「めでたいですわ！」

　パチパチパチと軽い拍手でねぎらい、ハーブティーを分かち合う。

「くぅ～、労働後のおハーブティーは格別ですの！　手が止まりませんのよっ」

「まるで、労働前なら止まるかのような言い草だな」

「ローレルさんは急に止まれないから」

　疲労回復のため、今回のチョイスはローズヒップとレモングラスのフレッシュブレンド。透き通ったオレンジ色が美しい。ハチミツを少々混ぜ、甘めのハーブティーブレイクタイム。

　華やかな香りが漂う中、カミツレさんはほっと息をついた。

「売り場に出した商品を捌き切るとは、なかなかどうして大したものじゃないか？　開店時、客の姿が見えなかった瞬間は、流石にどうしたものかと天を仰いだぞ」

「初日は、知り合いとか関係者ばかり来ましたし。あまり参考にはならないかも」

　店長はハーブティーを試飲した途端、やる気がみなぎった！　と、カゾマートへ帰還した。

　市販品は原液をかなり薄めたので、回復少なめでバフ効果もすぐに切れます。ざまあ。

　なぜか、カマセも店員として接客を率先していた。正直、助かった。お礼として、非売品のハーブセットをプレゼントしておく。山吹色のおハーブですよ。

　カミツレさんは基本、ハーブに興味がな――造詣が深くないので、違いなんぞ興味ないね。

「そう、謙遜するな。招待客を呼べるほど、カゾの村に知人はいないだろう？　おかげで、しばらくはアイテム補充の日々だ」

「在庫はもう空っぽだよ」

　ローレルさんがビクッと反応した。不安を払拭するかのごとく、一気飲み。

「もし、タクミ様？　またもや、在庫切れですの……？」

「ローレルさんが嗜む量は、ハーブ畑で栽培してるよ」

「グンマーへ遠征したのは、やはり正解でしたわ！　奮って、収穫してくださいませっ」

　おハーブ大好きお嬢様、安堵のおかわり。どう足掻いても、飲みます。

「エンドー氏、ローレルを甘やかしてくれるな。これ以上増長すれば、ろくな目に合わんぞ」

「いや、今更かと」

「今更でしてよ！」

「お前はいい加減、己を律してみせろ！　欲望の権化がッ」

　２人はいつものように、ほのぼの触れ合いタイムに突入していく。

　ハーブショップはアットホームな環境ゆえ、笑顔が絶えない職場である。

　断じて、罵声や暴力が飛び交うなどあり得ない。社員は、ファミリーです。

　コンビニバイトの日々がフラッシュバック寸前、外へ避難したおじさん。

「……月が綺麗ですね」

　そのままの意味です。夏目漱石さん、拡大解釈やめてっ。

　おじさんは、夜風に当たりながら考えた。

　異世界転生したのに、月見かい？　地球？　ムサシの国は、日本風であって日本にあらず。

　はたして、おじさんは今どこにいるのか――

「どこでもいっか。おじさんが必要なんて断言する人、ここにしかいないしさ」

　ファンタジーは不思議だね、とざっくりまとめておこう。

　バタンとドアが開け放たれ、月の光を反射する銀髪が視界に映った。

「緊急事態ですわ！　可及的速やかに、伝えてもよろしくて？」

「如何に？」

「夜食のパスタにふりかけるおハーブソルトが見当たりませんの」

「それは火急の件だなあ」

　おハーブ大好きお嬢様の界隈では一大事。

「わたくし、塩以外は生やせませんわ」

「手のひらに塩生やさないで。しまって、しまって」

　ソルト、シュッと体内へ吸収されていく。塩分調整が自由ってすごくない？

「はやくっ、タクミ様の立派なおハーブをくださいましっ」

「うーん、誤解される表現」

　ローレルさんに連行よろしく腕を引っ張られたおじさん。

「昨日、キッチンの引き出しにストックしたはずだけど？」

「試食会が盛り上がりましたので、追いおハーブしてしまいましたの」

「追いおハーブしちゃったか」

　ローレルさんが満足げに語るので、再三のお叱りは青髪の保護者に任せます。

「タクミ様、ハーブショップを軌道に乗せましょう。わたくしたちのおハーブ道は、これからでしてよっ！」

「言い回しに若干の不安を覚えたけど、おじさん必死に追いかけるよ」

　そして、打ち切りである。

　おじさんの役目と言えばただ一つ。

　ローレルさんが切り開いた場所で、ハーブを栽培するのみだ。