おハーブおじさん 栽培チートでおハーブ大好きお嬢様を助けたら、真の仲間と認められました。合法おハーブで彩る異世界村おこし

第25話 ゼニンド

　オープンしてから数日が経った。

　冒険者の口コミ曰く、コスパの良いポーションが売っていると専らの評判。

　女性のお客さんにはキャンドルやバスソルトが、美肌効果、疲労回復、貧血改善、めまいが楽になったとお褒めの声。

　ローレルさんにハーブティーの価格を相談したところ。

「ポーション屋では、上級ポーションが１つ３９８０イェンと調査済みですわ。ならば、こちらの最安おハーブティーは１９８０イェンといたしましょう。ほぼ同じ効能でサンキュッパとイチキュッパ。どちらがお得か、この機会におハーブティーを味わってくださいまし」

「ポーション屋の看板娘と知り合いじゃないの？」

「ただ今、おハーブティー促進フェア開催中でしてよ。同時に３つ購入で、３９８０イェン！とってもお得ですのぉ～」

「完全にケンカ売ってる！」

　その後、おハーブ大好きお嬢様とポーション娘の看板をかけた戦いに発展するのだが、それはまた別の話である。

　閑話休題。

　ローレルさんとカミツレさんが所用で店を外したタイミング。

　おじさんは、ランチタイムにハンバーガーセットを食べていた。

　毎度のことだが、日本産転生チーターが<デリバリー>や<ウーバーフード>なるスキルを使って、日本のファーストフードを配達しているのだ。

　――な、なんだこの味は！？

　――信じられない、どこの名店シェフが作ったのだ！？

　――こんなぜいたく品がお手頃価格！？　し、信じられんっ！

　……俺、また何か運んじゃいました？

　運んだだけだね。飲食店に支払うべき対価、ちょろまかさないでよ。

　配達料だけじゃ、異世界で無双できないはず。あまり深く考えるのはやめとこ。

「昼時ほど、ハーブを忘れてゆっくりすごしたい」

　おハーブマイスター、とくに失言を撤回せず。思わず本音がポロリした。

　逆にむしろ、頭おハーブではおハーブマイスターになれないのだ、逆に。

　チリンチリンとドアの鈴が鳴った。

「ひえっ」

　刹那、ローレルさんが全力カムバックしたと恐れおののいてしまう。

「入りますぞ」

　現れたのは、知らない男だった。

　ファンタジーモノで既視感を覚えさせる商人風の衣装。ポマードで長い髪をオールバックにベタベタと固めた、小太りの中年。

「ほほう、ここが巷で評判のハーブショップですな。なるほど、実によろしい」

　店内を値踏みするかのごとく、ニチャアと不敵な笑みを漏らした。

　要警戒対象。１０番対応お願いします！

　コンビニバイトの癖が咄嗟に蘇った。インカム入ってますか？

　おじさんは、真の中年男を横目で監視していく。

「フヒ、それがしが店主とお見受けしましたぞ」

「オーナーも店長も別にいますよ。おじさんは、販売アイテムの仕込み係」

「謙遜せずとも、小生は一目見れば分かりますぞ。それがしこそ、この店の中核であると」

　中年の左目が不気味に光った。

　解析系のスキルで、何か掴んだのかもしれない。

「申し遅れましたぞ。小生の名は、ゼニンド。しがない商人ですな」

「はあ。遠藤匠です」

　オールバックおじさん改め、ゼニンドが名刺を取り出した。

　ピカピカな金色の名刺。ゴールドなメッキ加工にデカデカと記された情報とは。

　――万能トランスポーター、なる肩書きだった。

「万能トランスポーター？」

「小生は、流通業を主にビジネス展開しておりますぞ。主要な町に拠点を設け、文字通り太いパイプがありますな」

「すごーい。憧れちゃうなー」

　乾いた感情で称賛すれば、ゼニンドは気を良くしたようで。

「それほどでもありますな！　エンドー殿、人を見る目がありますぞ」

「ゼニンドさんが只者じゃないのは、誰が見ても感じます」

　悪い意味で。

「デュフ、小生を持ち上げるとはなかなかのやり手ですなあ」

　それは無理さ。重そうだし。

　もう一度、ゼニンドのシルエットを嫌々チェック。

　不審スマイルを携えれば、くすんだ金歯がお出迎え。ゴールドネックレス、金の指輪、キンピカなトゥーシューズ。成金の本質を体現した存在である。

「ここだけの話……違いの分かるエンドー殿にだけ！　良い話がありますぞ」

「それは気になります」

「将来的に大ヒット間違いなしのハーブショップ。全国展開を目指しませぬか？」

「いや。チェーン店を出すほど、本店がまだまだ栄えてないですよ」

　取らぬ狸のドラざえもん。

「甘いですな、甘いですぞ！　エンドー殿、運営が忙しくなってからでは遅いのですな。商いは先手、先手を取り合うゲーム。新興産業の利点はフットワークの軽さ！　そうでしょうとも！」

　間違ってはない。けれど、正しくもない。嘘を言わなきゃ、詐欺じゃない？

「小生は、フランチャイズ化と呼んでおりまする。その支援を、我々の商会にぜひ委託してみませぬか？　ハーブを使った全く新しい品々、さりとて効能はかなり抑え気味ですな」

「……っ！」

「ほむん。小生とて、一流商人の末席を汚す者。目の前に商機がぶら下がっていれば、意地でも食いつく所存ですぞ」

　胡散臭いだけではなかった、ゼニンド。

　おじさんのハーブが実はぶっ壊れ……までは看破してないと思う。しかし、オープンして間もないよく分からん草の店に可能性を見出すとは、先見の明かもしれない。

　プレオープン時に下見をしたのか、好調な噂が悪い意味で伝聞したのか。

　金儲けが目的なら、全国チェーン展開の話に飛びつくところだ。流通のプロに任せて、新商品を各地へ卸してもらう。なんと、うまい話だ。

　否――

「フランチャイズ、ね。おじさんは昔、コンビニでバイトリーダーを務めてたんだけど」

「コンビニ？　商店の名前ですかな？　それが一体」

「御社は、利益の何割をピンハネする予定だ？」

「……」

　ゼニンドが口を真一文字に結んだ。

「初見の印象だと、粗利５割がロイヤリティになる契約か？」

「……フヒッ。弊社は、７割ですぞ」

　守銭奴もといゼニンドが、愉快そうに口を歪めた。

　ハーブショップを下請けに使う気満々じゃん。

「まぐれ当たりの店主かと思えば、ただの世間知らずではありませぬな。小生が見誤るとは、エンドー殿も実に面白いですぞ。ますます興味が湧きまする」

「おじさんはつまらない人間さ。だから、オーナー兼店長と話を付けてくれ」

「デュフ？」

　おじさんが入口を指差すや、ゼニンドがゆっくり振り返っていく。

「タクミ様、話は聞かせてもらいましたわ。あとは、わたくしが対応しましてよ」

　ローレルさん、スカートの裾をつまんで優雅に登場。

「い、いつの間に！？　気配を感じなかったですぞっ」

「わたくし、冒険者ですもの。無音歩行くらい、モーニングおハーブティー前ですわ」

「も、もーにんぐおはー……？」

「モーニングおハーブティー前。多分、朝飯前的なサムシング」

　脂っぽい笑みが消え失せ、困惑を隠せないゼニンド。

　やべぇとこ来ちゃったと後悔した表情。気持ちはよく分かる。

　けれど、もう遅い。お前はすでに、おハーブ大好きお嬢様のテリトリー圏内だ。

「おハーブショップを全国展開する。素晴らしいアイディアですわ。多くの町にツテを持つあなたに、協力した分対価を差し出す。なるほど、道理ですわね」

「……実は、話が通じるタイプですかな？　ふひ、心配損でし」

「おハーブに感銘を受けたならば、あなたが好きなおハーブは何でして？」

「ひょ？」

　ゼニンド、額に一筋の汗が伝う。

「バジル、パクチー、ミント、ローズマリー、ローズヒップ、ルッコラ、ハイビスカス、マリーゴールド、レモングラス、ラベンダー、カモミール、クレソン、セージ、ヨモギ――」

　ローレルさんがたおやかな微笑みを携えて、ゼニンドの元へ一歩ずつ迫っていく。

「ひ、ひぇぇぇえええーーっっ！？　小生っ！　小生はまだ、死にたくありませんなっ」

　腰が抜けて尻もちをついた、悪徳商人。

　ゴールドブレスレットをじゃらじゃらさせながら、這う這うの体で逃げ惑う。

　出入り口に到達した頃には、身震いが止まらないまま青ざめていた。

「恐怖！　人はここまで恐怖を感じるのですな！」

　初手おハーブはキツい。おじさんも通った洗礼の儀である。

「こ、この借りは必ず返しますぞ！　笑止！　大人しく小生に従っていれば、楽に金儲けができたものを！　エンドー殿、夜逃げの準備を済ませておくべきですなっ！」

「はて、おハーブショップへ注文でして？　わたくし、謹んで応対しますわ」

「――ッ」

　ゼニンドはローレルさんと目が合うや、一目散に退場するのであった。