おハーブおじさん 栽培チートでおハーブ大好きお嬢様を助けたら、真の仲間と認められました。合法おハーブで彩る異世界村おこし

第17話 グンマー

　グンマー。

　それは、人類が未だ発見していない資源が豊富に眠った楽園。

　魔物や魔獣と呼ばれるモンスターたちが、跳梁跋扈する地獄。

　冒険者たちの狩場にして、墓場。ザ・フロンティア。

　ギルドとは、グンマーの攻略・未踏の地の制覇を目的としている。

　一獲千金を夢見るのなら、ハイリスクハイリターンを覚悟しろ。

「魔が群れる地から、群魔地。冒険者は大体、グンマーと呼びますわね」

「グンマーには、時々ダンジョンが生える。ランダムエンカウントというやつだ。金銀財宝、古代文明の遺産、レア素材。冒険者垂涎のアイテムが眠っていると聞いた」

　ダンジョン生やすな。ハーブと一緒のノリやめろ。せめて、湧いてくれ。

「グンマーは、危険と不思議がいっぱいだなあ」

　仕方がない、だってそれがグンマー。

　おじさんは、深く考えるのを止めた。

「カゾの村は、地方領サイタマの最北東端に位置する田舎。つまり、グンマーの玄関を担っている。チチブ、フカヤ、クマガヤと比べて、拠点にする冒険者は少ないな」

「グンマーの話はもう平気！　オーケー、オーケー」

　グンマーへ通ずる関所を超えて、おじさんたちは１時間ほど歩いた。

　歩道を通り、草原を抜け、深緑生い茂った森へ足を踏み入れたところだ。

「ところで、冒険者以外がグンマー入ってよいの？　既得権益とか、あるでしょ？」

「冒険者が同行すれば、問題ありませんのよ。安全は自己責任ですわ」

「少なくとも、商人護衛の依頼が途切れることはないよ」

　戦闘系スキルなしで、モンスターと戦うのは無謀だろう。

　だから、冒険者デビューに失敗したおじさん。めちゃ笑われた。くさっ。

「わたくしも冒険者。しかし、戦闘経験がありこそすれ、誇れる戦歴はございませんの。ですがご安心を。今日は、バトルマニアが同行してますの。先陣と殿、頼みましてよ」

「誰がバトルマニアだ。戦闘行為に愉悦する、酔狂たちと一緒くたにするな」

　カミツレさんが、ポニーテールを揺らしながら抗議した。

「はて、あなたは木刀で楽しそうに人を叩くでしょう？」

「えっ？」

「あれは、鍛錬だッ。ルールを敷いた稽古ならば、私も腕を振るうのみだ」

　２人が日頃の不満やうっ憤をぶつけ合っていると。

　樹木と草木の迷路を抜けて、開けた広場に出た。

「あちらを見てくださいまし！」

　一早く声を上げた、ローレルさん。

　視界に広がるは、緑の草、低木、細長い葉、赤い果実、白・紫・黄・オレンジの花が咲き誇っていた。先の転生者が耕しただろう、ハーブ農場である。

「おハーブの群生地……っ！　ついに、到達しましたの……わたくしが思い描いた夢の光景……ここは天国でして？」

　おハーブ大好きお嬢様、感涙にむせぶ。

「夢が叶って良かったね」

「えぇ、えぇ！　わたくしにはもう、思い残すことなどありませんわ」

　ローレルさんは、一抹の感傷を覚えつつ。

「あとは、天に召されるまでおハーブティーを謳歌するだけでしてよ！」

「知ってた」

「だろうな」

　想定内の発言を受け流し、お目当ての元へ足を向ければ。

　突如地面から強い振動が発生し、想定外の事態が起こった。

「――ッ！　タクミ様、お下がりをっ」

「な、なに」

「エンドー氏、私の背後に回れッ」

　おじさんは、カミツレさんに肩を掴まれて押し戻される。

　地面にいくつもの穴が開いていた。姿を現したのは――巨大植物。

「植物型モンスターかっ！　大方、この群生地が根城なのだろう。テリトリーに入ってきた他の魔物や人間を捕食するタイプとみた」

　見た目は、食虫植物のシルエット。ただし、大人を飲み込めるほどの巨躯。花の部分に顔のような模様があり、触手をうねらせている。

　どのゲームでも、森ダンジョンにこいつは出現しそう。

「ぎゃぁーっ！　お、おじさん、腰がっ」

　抜けちゃったね。リアルガチのモンスターが、想像以上にグロテスク。

　あのさぁ、よくこれで冒険者になるぞぉ～とか嘯いたよね。おじさん、スキルうんぬんではなく、根性や耐性、根本的な資質が足りなかったよ。デビュー失敗が正解だった？

　異世界、怖い。おうち、帰りたい。ぐすん。ゆとり世代に幸あれ。

「案ずるな、エンドー氏。私は<慧眼>スキル持ちだ。相手の力量は見れば、分かる。フン、恐るるに足らず。全力で挑めば、すぐに片付くよ」

　自信に満ちたカミツレさんに手を取られ、おじさんはキュンとした。

　やだ、これが乙女心！？　おじさん、参っちゃうなぁ～。

「否、私の出番など必要あるまい。」

　カミツレさんは、首を横に振った。

　指差す方向に、銀髪をリボンで結った冒険者が勇敢そうに佇んでいる。

「おハーブを前に、退路なしですわ！　わたくしの道を阻むなら、その辺の草など根絶やしでしてよ！」

　ローレルさんが優雅に髪を払った。まるで、お嬢様の仕草である。

　植物モンスターが太い根っこをバネのごとくしならせて――跳躍した！

「と、飛んだーっ！？」

「うむ、跳ねたな」

　腕を組んだ、カミツレさん。すっかり観戦モード。

　植物モンスターは空中で一回転。棘だらけの口をぱっくりと開いて、ローレルさんを丸呑みしようと落ちてくる。

「ローレルさんっ」

「そういえば、タクミ様にわたくしのスキルを教えていませんでしたの。口で説明するよりも、実際にご覧くださいませ」

　ローレルさんは、徐に左手を掲げた。

　途端、白い光に包まれる。エネルギーが充填される度、バチバチッと粒子が弾けていく。

「ソル――」

　ローレルさんの号令で、光の弾丸が発射された。

　直進するそれは、相対した植物モンスターに丸呑みされてしまい。

「……っ！？」

　植物モンスターが一瞬発光するや、急速に萎んでいく。地面に近づくにつれて、派手な色彩模様が失われた。最後には、その巨躯が灰色の粉塵となり、風に流される末路を辿った。

「なんか、モンスターがボロボロに崩れて粉々に散った？」

　おじさんは、どんなスキルか予想した。

　さては、<光魔法>スキル？　もしや、<原子崩壊>スキル？　はては、<天誅>スキル？

　ローレルさんはきっと、正統派でかっこいいスキルを持っている。古今東西、家が金持ちの美人なんて優遇されるべき存在。ヒロインのポテンシャル、ありますわね。

　転生同期組の２人も、おじさんと違って俗に言う映えるビジュアルだった。ゆえに、いかにもなチートを授かっていた。

　戦闘に集中して植物モンスターを屠り続けるローレルさん。

　カミツレさんが本人に代わり、おじさんの疑問へ答えを提示した。

「塩だ」

「え？」

「<塩力>スキル。体内に蓄えた塩結晶を消費して、魔力に転換する能力と聞いた」

「ん？」

　……塩？　伯方の？　塩化ナトリウム的なソルト？

「それって実は、しょっぺー能力？」

「フッ、初めて聞かされた時の私と同じ反応か。その心情、伝わるぞ」

　ゆっくりと頷いた、カミツレさん。

「されど、屁理屈のような拡張性に富んでいる。ローレルの勇姿、見届けろ」

　植物モンスターが、ヌルヌルの魔の手もとい触手を伸ばした。

　これがラブコメなら、ローレルさんは触手になすすべなく捕まってしまうだろう。胸の辺りの衣装が溶かされ、大腿部、スカートが隠した奥地へ触手探検隊が向かうはず。

　おじさんが生涯到達できない、その謎を解明してくれ！　頑張れ、応援し――

「清めのソルトですわ！」

　ローレルさんが手を突き出すと、白い粒子が拡散していく。

　塩をまかれたモンスターたちは、急速に減衰して枯れ果てた。

　ちなみに、おじさんのいやらしい感情も浄化されました。ふうー。

「ソルトとは、魔を封じる効果があるそうだ」

「……植物に塩をかけないで。おじさんでも、ダメなの分かる」

「これが、敵に塩を送るというやつだ」

「本来は、善行のたとえでしょッ」

　カミツレさんのドヤ顔に、おじさんはツッコミを強いられた。

「焦がしソルトでしてよ！」

　メラメラと炎をまとったソルトの弾丸が、敵を貫いた。

「焼き塩を知っているな？　すなわち、燃えるのだ」

「いや、その理屈はおかしい」

　真顔で答えた、おじさん。

「ソルト漬け！　傷口にソルトですの！」

　今度は何っ！？　魔物を干物にでもしたの？

「うむ、手塩にかけたのだな」

「そだねー。ちょっと塩分控えめにね」

　おじさんは、深く考えるのを止めた。

　おかしな幻覚を見た気がするけど、おじさんの合法ハーブティーは健全です。

　呆気に取られていると、ローレルさんが植物系モンスターを一掃していた。

「ふぅ、一汗かきましたわ。タクミ様、喉を潤せていただいても？」

　ローレルさんが、ハンカチーフでお上品に額を拭う。

　おじさんは、出発前に用意しておいた保温容器を取り出す。

「ホットでいいの？」

「わたくしはやはり、熱々のおハーブティーを所望しましてよ」

「かしこまりました」

　たっぷり注いで、おハーブ満タン。ソーサー付きのカップを手渡した。

「働いた後のおハーブティーは、うめぇですわ！　この一杯がために生きてますわぁ～」

「お前は、何杯飲んでも渇望するだろうに」

「風情を感じてくださいませ。カミツレさんは、遊び心を養ってくださいまし」

「ローレルがまともになれば、私も小言が減るのだがな」

　２人がじゃれ合いに興じる中、おじさんはハーブ畑へお先に失礼。

　見事なまでに、たくさんのハーブが元気に育った群生地。草、生えてます。

「自然公園の花壇を荒らすみたいで迷惑系だなあ」

　動画の再生数は稼げないので、ご容赦ください。

　おじさんが中腰の姿勢で、ハーブに手を伸ばしたタイミング。

「――ッ！」

　再び、地面を突き破って、植物モンスターが姿を現した。今度は、巨大サボテン。

　突然の振動でよろけて、尻もちをついたおじさん。

「……あっ」

　死んだ。そんなイメージが脳裏をよぎる。

　ただ大きなサボテンに押しつぶされて、おじさんは終わる――

　肝心なところで、失敗する。要領が悪い。間が悪かった。

「やっぱり、異世界転生した程度じゃ人は変わらないか……」

　遠藤匠は所詮持たざる者と悟った。

　仕方がないね。でも、こっちに来てから結構楽しかったよ。それは本当――

「タクミ様！」

　目を閉じて、運命を受け入れた。もう人生のロスタイムは終了である。