おハーブおじさん 栽培チートでおハーブ大好きお嬢様を助けたら、真の仲間と認められました。合法おハーブで彩る異世界村おこし

第7話 真の仲間

　遠藤匠。

　異世界無職だってよ。

　手切れ金の１０万イェン片手に、おじさんは背中を丸めてトボトボ歩いた。

　職場に愛着はなかったものの、一方的に追い出されれば悲しいなあ。

　戦力外通告の悲哀を纏いて、川沿いの商店街を通り抜けていく。

　安いよ安いよお得だよー、と威勢の良い呼び込みが木霊した。

　行く当てはなく、ふらふらと。気付けば、公園のベンチで肩を落としていた。

「これが、会社を解雇されたサラリーマンの伝統スタイル。まさか異世界で、若い頃に目撃したあのシーンを実演する羽目になるとはね」

　ため息交じりに独り言ちた、おじさん。

　少年たちがボール遊びに夢中だ。少女たちが花壇を作っている。

　子供たちの元気な姿が眩しいな。おじさん、やっぱり辛いぜ。

　輝かしい未来を内包したエネルギーを直視できず、退散を余儀なくされた。

　異世界転生しても、おじさんの居場所はなかった。

　大した苦労もせず、ストレスフリーで俺ＴＵＥＥＥ。やることなすこと肯定されて、すごーいありえなーい流石だーと騒がれ、承認欲求を満たすのではなかったのか。

　そんなテンプレは何処や。おじさんはいつも、正道を踏み外してしまう。

「また求人探しか。もう接客業は二度とやらん！」

　雑草だらけの横道をかき分け、ボロ小屋もといマイホームへ帰還した。

「ただいまー」

　誰もいないのだから、独り言が虚しく響き渡る。

　はずだった。

「タクミ様、お帰りですの？　お待ちしておりましたの」

　ローレルさんに労われた。

「……」

　幻覚か。

「もし、どうかなさいまして？」

　幻聴か。

　おじさん、今日はまだハーブティーキメてないんだけど。

　いや、おじさんのハーブは健全だ。合法おハーブである。

　頭を振るや、冷静シンキング。

「ローレルさん。なぜここに？　帰ったはずでは？」

「もちろん、タクミ様が現れる場所にわたくしは現れますの」

「おじさん、美人に追いかけられるほどモテないぞ」

「タクミ様がモテなくても、わたくしは見捨てませんわ！　真の仲間ですもの」

　両手を重ね、こくりと頷いたローレルさん。

「仲間の期間が一瞬もないけど」

「真の仲間とは、重ねた言葉や時間にあらず。心で通じ合うものでしてよっ」

　あいかわらず、人の話を聞かないご令嬢である。

　ハート、通じ合ってます？

　おじさんは落胆しつつ、来客のためにハーブティーを準備する。

　なぜか流し台に、高級そうな白磁のカップが置いてあった。

　背後の視線を気にしながら、ビン入りのティーバッグを取り出す。

　疲れているので、手間を惜しもう。お湯をちゃちゃっと注いだ。

　インスタントは良い文明。いやさ、ティーバッグは自家製だけど。

　ローレルさんがテーブルに着き、今か今かと目を見開いていた。

「はぁはぁ」

「待てっ」

「っ！？」

　苦悶に歪んだ表情。お預けを食らった犬でさえ、こんな悲痛な顔は作れない。

　おじさんは、ティーカップを目前へ差し出した。

「よしっ」

「――ッ」

　とりあえず生のごとく、小指を立てながらゴクゴクゴクと一気飲み。

「くぅぅ～～、美味ですわ！　全身が迸るほどうめぇですの！」

　ローレルさんが歓喜に打ち震えた。

　ただ今、優雅さは迷子です。

「やはり、おハーブマイスタ―の技量は伊達ではありませんのね」

「その呼び名、恥ずかしいからやめてくれ」

　おじさん、ほんと趣味の園芸レベルだって。なお、効能。

　ローレルさんがコホンと咳払い。

「さて、本題に参りましょうか。昨日、タクミ様に邪険にされ、わたくしは滂沱の涙を流しました。えぇ、突然の申し出ゆえ、あなたを困惑させてしまったのが原因ですとも。この失態、おハーブティーに流しましょう」

「水に流すだよ」

「むろん、おハーブティーを流すなど不届き千万！　もったいない精神でしてよ！」

　ヤバい。どうしよう。

　先方の奇天烈さに動じなくなってきた。人間の慣れ、末恐ろしや。

「タクミ様は本日、仕事を退職なされました。目下、お暇ですわね？」

「……何で知ってる？　見てたの？　調査系のスキル？」

「いいえ、カゾマートのオーナーと取引……交渉したのは、わたくしですもの」

　もったいぶらず、素直に白状したローレルさん。

「君、身分が高い人だったか。別に、嫌がらせは意味ないだろ。ひょっとして、断られてプライドが傷ついた？」

　特に怒ってはない。憤りは感じたけれど。

「ノンッ。そんなくだらない理由で、権力は振りかざしませんわ」

　ローレルさんは目を伏せ、首を横に振った。

「じゃあ、な――」

「もちろん、タクミ様の能力が喉から手が出るほど欲しいですの。ようやく見つけた、タレント。必ずや、手に入れましょう。お金で済むなら、簡単な手段ですわね」

　強い意思を秘めた瞳が、さまようおじさんを照らした。

「わたくしには、あなたが必要ですわ。真の仲間、冗談ではなくてよ？」

　悪びれた様子はなく、お嬢様は我が道を突き進んでいく。

「この際、まずはお友達から始めても構いません。おハーブ道はいばら道、共に歩んでくださいまし」

　おじさんの右手を優しく包み込んだ、ローレルさん。

　温かくて、柔らかい感触。冷めた心に灯火が宿っていく。

「おじさんが必要……」

「必要ですわ！」

　コンビニバイトではよく、勝手にシフトに入れられた。

　いやあ、頼りになるなあ。悪いねえ。君がいないと、回らないよ、と。

　しかし、あれらは信用でも信頼でもない。ただの労働力、確保だ。

　誰かに必要とされる。

　こんなに嬉しいことはない。

　異世界転生して、初めて嬉しい瞬間だった。

　おじさんは緩みかけた頬を強張らせ、ローレルさんの手を掴み返した。

「ローレルさん」

「はい」

「こっちに来て、何がやりたいか分からなかった。全く望んでいないスキルを押し付けられて、結局異世界でもままならない人生を歩かされるって」

　何度も言うけれど、おじさんは別に農家になりたいわけじゃない。

　楽しいことを頑張りたいんだ。

「もはや、土俵際に追い詰められた。おじさんはもう、ハーブ１本で生きていくッ」

「よくぞ！　よくぞ、宣言なさいましたわ！　わたくしが、タクミ様を支えますの！　今、ここに――おハーブマイスターを真の仲間と認めましてよっ」

　ローレルさんが、無邪気な笑顔を披露した。

「乾杯ですの！　祝福のおハーブティーを用意してくださいましっ」

「自分が飲みたいだけでしょ」

「そうとも言いますわね。レモングラスとマリーゴールドのブレンド。フレッシュで」

　おじさんより品種に詳しいなあ。

「ドライハーブとティーバッグ、消化しきれないんだけど」

　ローレルさんは、そちらは後で頂くと欲張りさん。

「おハーブティーはやはり、生がたまらねぇですわ！」

　おハーブ大好きお嬢様と出会った。真の仲間にされた。

　控えめに言って、エキセントリックな彼女と全然共感できない。

　けれど、手を取り合った。たとえ上手くいかなくても、きっと楽しくなる。

　こうして、おじさんの異世界転生はハーブで始まるのだった。