無限の塔 ～一度入ったら出られない超高難易度ダンジョンに、投票でクラスから一人ずつ追放することになった。～

第４話 「行ってらっしゃい、【無限の塔】へ」

　教室中が息を呑む。

　彼ならば、あるいは。そう思ったのかもしれない。キックボクシングの王者で、明らかに只者じゃない男。

　俺もぶっちゃけ、思った。というか、このクラスで最も、あの無限の塔の頂きに近い男だと思っていた。

　肥前くんはクラスを見渡すと、「織田、田村、クリス、瀬川、あと」ちらりとこちらを見る。「鴨川。今名前上げたやつ、手伝え」

　肥前くんは気絶している小金井くんを引きずると、教室の中央に持ってきて、戸惑って立ち止まっている俺たちを顎で指示した。

　びくびくしながら座っていた瀬川くんと目があって、お互いに勇気を出しましょう、みたいな具合に頷きあって、恐る恐る立ち上がる。

「織田、クリス、テメェらは残ってこいつらの監視だ。一人も教室から出すな」

「うーっす」

「なに、また面白いこと始めんのね、肥前くん」

　織田とクリスは肥前の取り巻きだ。

　彼らは余裕綽々といった表情で笑みをたたえ、扉の前に立つ。出られない。そう知ると、一気に教室中に緊張が走った。みんな一斉に黙りこくる。

　張り詰めた空気の中、肥前くんは次に俺と瀬川、それから一重で豚鼻の田村の方を見た。

「テメェらは、こいつを俺と運べ」

「なんで……」

　恐る恐る子兎のような眼差しで瀬川が問うと、肥前は首を傾げる。

「ゲームオーバーしたら、もう一度コインを入れて、コンティニューするだろう？　それと、同じだ」

　こいつ、というのは、小金井くんのことか。

　じゃあ、どこに。聞かずとも分かる。……コンティニュー。つまり無限の塔に、だ。

　せーのの掛け声で持ち上げる。

　俺が足の方担当だ。背は小さいが、部活をしているだけあって重たい。肥前くんは手伝ってくれず、颯爽と教室を出ていった。後を追う。

　ここから無限の塔まではそこまで離れていない。

　けれどこれ以上遠かったらヤバかっただろうな、と思った。

　田村はぶひぃと鳴く勢いで呼吸が乱れていて、汗がダラダラだし。瀬川も冴えないやつで、美術部で運動もしていないだろうから、目に見えてきつそうだし。

　かくいう俺もね。くっそキツイです、ぶっちゃけ。帰宅部だしさ。

　選ばれた三人の特徴は、目立たない、冴えない、友達がいない、こんな感じだ。意図があるのか。従順そうだから？　

「いいのかな」不意に、耳打ちのように瀬川が声をかけてきた。瀬川は冴えないが、顔立ちは整っている。磨けば光る原石のような男だ。レンズの奥で眼光を妖しく光らせる。「これ、無限の塔、向ってるよね」

「うん。多分、気絶している間に、ね」

「そ、っか……。大丈夫かな。いや、大丈夫なわけ、ないんだけど」

「と、当然の……報いだろ……。黙って、運べよ……」ぶひぃ、ぶひぃ、そんなキツイなら、喋んなって、田村。　

　曇り空、じめじめと蒸し暑い６月の梅雨明け、無垢な共犯者達と共に気絶した同級生を運ぶ。あまりにも大きな、棺へと向って。

「これ、やばいよ、やばいって」

　とうとう無限の塔の麓が目に入りだすと、途端に瀬川が慌て始めた。　

「僕ら、これじゃあ殺人犯だ……」

「ん……ってぇ、んだ、これ、俺……何して……」

　ギョッとした。心臓が縮んだかと思った。目があったからだ。気絶していたはずの、小金井と。小金井は呆然と「は？」と声を漏らすと、じっと俺の目を見つめた。

「何してんの？　鴨川？」

「あ、えっと」

　咄嗟に顔を上げる。肥前くんの方を見ると、彼はニタリといたずらな笑みを返してきた。

　さあ、どうする？　そう、問われているような気さえした。もし、小金井を逃したら、そのときは、次はお前だ。今、口パクで多分、そんな感じのこと、言ってたよね？

　鳥肌が立つ。冷や汗がだらだら流れる。

　村人、モブキャラ、特技なし、取り柄なし、何も出来ない平凡以下な俺の人生……今日、変わりすぎじゃね？

　いや、いやいやいや……俺にはなんも、出来ないって。

「うわぁあぁあああああ！？　なんだよ、何してんだよお前ら！　まさか……俺が眠ってる間にッ！」

　意識が覚醒して状況を飲み込めたのか、小金井は発狂する。

「ゔ、ぁ！？」

　腹を思い切り蹴飛ばされ、思わず手を離しそうになる。けれど、ぐっと堪えた。だめだ、ごめん、ごめん小金井、俺、まじで、ごめん、殺人犯にだって、なれるかも、己の為なら。

　小金井ががむしゃらに腕をふる。胴体を担当していた瀬川が背中をぶん殴られ、悲鳴を上げた。

「離すなッ！」と咄嗟に叫んだのが功を奏したのか、瀬川は涙をだらだらとめどなく流しながら、もはや抱きしめる勢いで小金井を押さえつけた。

「ひぃ、ぶぅ、ぁぁ、ひぃ、ひぃ」と、田村は限界もいいところで、必死だ。

　暴れまくる小金井を三人で必死に押さえつけて、残り１００ｍそこらを駆ける。無能、無力な陰キャ三人、今までの人生、スポットライトなんて当たってこなかった脇役三人の、全てを賭けた全力ダッシュ。

　星のような輝きをまとい、走り出した３つの生命。灯火のように燃える、きらめく小金井くんの命（一等星）。

「うわぁあぁああああああ！！」

　小金井くんが顔をグシャグシャにして叫ぶのを見ながら、俺も同じように「うわぁぁあぁああ！」と叫んだ。

「うわぁぁあぁあああ！」と、瀬川も。

「ぶひぃぃいいいいいいい！」と、田村も一緒だ。

「てめぇら、陰キャが！　分かってんだろうな！　まじで、どうなっても知らねえぞ！」

　あと５０ｍ。

「離せよ！　人殺しだぞ、分かってんのかッ！　くそ、くそくそくそっ！」

　あと４０ｍ。　

「やだやだやだ、頼むって、なぁおいっ！　おいってばぁああああ！　助けて、頼むからぁぁああッ！」

　あと３０。

「なんで、なんでお前らみたいなゴミ野郎に……」

「ごめん、ごめん、ごめん、ごめんっ！」

　謝って、なんになる。手から重たい感触が離れていく。ふわりと生贄の彼は宙を舞い、開きっぱの扉の奥にある暗闇へと羽ばたいていく。

　瀬川がきらめく太陽のような汗粒を弾けさせ、翡翠色の瞳で羽ばたいていく彼をぼーっと見つめていた。田村もまた俺と瀬川の少し先、最もあの場に近い特等席で遠のいていく小金井を見ていた。

「行ってらっしゃい」あくどい笑みで、愉快そうに田村が満面の笑みを浮かべた。「無限の塔へ」　

　小金井は顔をぐしゃぐしゃにして無重力の空でダンスをすると、「絶対、絶対ぶっ殺す、ぶっ殺す！　鴨川ぁ、日町さん、どうなっても知らねぇからなぁッ！」だのなんだの叫んで、暗闇に飲み込まれた。

　あっけない静寂だけが残る。

「ごめん……」

　ぽつり呟いた言葉は、軽かったせいか、ふわりとすぐに霧散した。

　謝って、なんになる。

　尻餅をつくようにその場に座り込むと、どっと身体から力が抜けた。

　ごめんなさい、日町さん。……俺、どんな顔をして、君に会いに行けばいいかな。今飛び込んだら、許してくれる？　……ごめん。どちらにせよ俺、そんな勇気、ないです。

　振り返った瀬川が、磨けば光る原石のような、くすんだ笑みを浮かべた。

「僕ら、なっちゃったね、殺人犯」

　暮れなずむ空の真ん中で、大きな塔の影の下で、俺たちは大きな罪を犯した。

　それが、俺の一度目の犯行だった。

ClassmateFile.02――――――――

　小金井（こがねい） 小太（しょうた）　１６歳

　相良颯太の友達。サッカー部レギュラー。チビ（１５７ｃｍ）。仲間思いだが身長と同じく気も短く、気に食わないことがあればすぐに暴力を振るう。足が速く、コート上を駆け回る様は圧巻。顔は中の下。そばかすが特徴的。高校生になってからおねしょを漏らし、一人で泣きながら布団を洗濯したという過去を持つ。

◯Status

[力]D　[速度]A　[判断力]E　[迷宮適性度]D　[チビ度]S

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【あとがき】

　いつタイトルの『投票』を始めるんだ、とそろそろお思いになられているかと思います。具体的には、この小金井の一件が終わったところから始まりますので、もう少し辛抱してくださるとありがたいです。（あと２，３話で始まります）