虹色戦争

第2話

彼は走る。

再び戦いを繰り広げるために。剣を握り、敵を薙ぎ払い、お互いに殺しあう毎日を繰り広げる。

それぞれの兵士たちに名前など存在しない。代わりにあるのは肩書のみ。

ここは作られたシナリオのような世界。名前なんて最初から存在なんかしない。

剣を振るいぶつかり合う赤の兵士と黄金の兵士。木の上から弓を射る緑の弓使い。魔法を唱える青の魔法使い。そんな彼らの間に張り込んできたのは、黒の召喚士。魔術を唱え、呼び寄せた頭蓋骨の化け物を使って敵を薙ぎ払う。敵はいとも容易くつぶされ、大地はあっという間に彼の黒い大地に変えられた。何もなくなったのを確認して、彼は再び馬を走らせる。

彼は戦う。戦うために生きている。自分たちの領地を広げるために、戦いを続けるのだと、信じていた。

同じように敵陣に突っ込み、斬り捨て、薙ぎ払う。

黒の召喚士と呼ばれた彼は淡々と他者を殺していく。

その光景が恐ろしいなど誰も思わない。死ぬのは当たり前。戦っているのだから。死を恐れてはならない。これは、全ての兵士たち共通の言葉でもあった。

黒の召喚士は、ある場所へとたどり着いた。

目の前は白い靄が広がっている。

ここは、「白の王」の領域らしい。

らしい。誰も分からない。

この国が国として存在しているのか。

兵士の姿も、王の姿も、誰も見たことがないのだから。

この境界線を越えて靄の中に入ろうとするものは誰もいなかった。

この空間には誰も入れない。入ってはいけない。そんな暗黙の了解がすべての者たちにあったのだ。

何故なんて、また聞くことでもなかった。

黒の召喚士は白い靄に背を向けて再び走り出す。

次に仕留めるのは、青の大地に出てきている「青の王」だ。

「青の王」は美しい青年の姿をした若い王だった。

彼は水と氷を操り、他国の兵士たちを薙ぎ払っていた。

黒の召喚士も彼に挑もうと剣を抜く。そして、その「青の王」に向けて獣を差し出したが、「青の王」はそんな弱きモノではない。

青い目で召喚士を見た後、こう囁いた。

「愚かな召喚士。王に立てつくとは何事か」

氷の槍が召喚士の身体を貫いた。数は三本。黒い血を口から吐き、苦しそうにそこから走り出す。

「青の王」は珍しそうにつぶやいた。

「おや、逃げるなんて、珍しい個体もいるものだ」

追いかけもせず、見送りながら「青の王」はその場を離れる。

召喚士は足を引きずり、血を吐きながら逃げていく。しかし、身体は限界を超えた。地面に倒れ込み、血を黒く染め、段々と青くなっていく。

ああ、死ぬのか。それだけ考えながら彼は目を閉じようとした。

だが、それは一つの声で起こされる。

「大丈夫？」

目を上げると、そこには金色の髪をした美しい少女いた。

驚いた。兵士ではない者がいる。剣を掴もうとしても身体はもう動かない。このまま死ぬのだろうとおもっていた。

再び目を閉じ、死を受け入れようとしていると、傷ついた腕を少女が手を取った。

「酷い怪我、私が治してあげるね」

そう言って彼女は何かを呟いた。違う。歌い始めたのだ。

優しい囁きのような、優しい子守歌のような、温かい光のような力が、傷ついた身体を癒していく。

ああ、これはなんだ。一体何が起きているんだ。再び目が覚め、身体を起こした時には身体はすっかり癒えている。

召喚士は彼女に問いかけた。

「お前は誰なんだ？」

少女は歌と同じような優しい顔で答える。

「私は、ただの通りすがりの子だよ」

それから彼女は自分のことに関して話してくれた。

「私はね、ここから離れた白い大地から来たの」

「白の大地にはね、お母さまがいるの」

「お母さまにここへ来てはダメと言われたけど、どうしても気になってしまった」

「でも、ここへ来てよかった。あなたがもう少しで死んでしまうところだった」

「ここへ来たのは、きっとあなたを助けるためだったのね」

ああ、なんだこの胸の高鳴りは。

何故こんなにも動機がする？なぜこんなに苦しいんだ？

傷は彼女のお陰で癒え、すっかり動けるのに、この心を締め付け、高ぶらせるものはなんだろうか？

「お前は、俺を助けたのか？」

「そうよ。当然じゃない。何故そんな事を言うの？」

「俺は、戦う道具だ。戦うために生き、戦うために死ぬんだ。だから、お前の言葉が理解できない」

「そんな事を言っちゃだめ。いい？生きるということはとても大変なことだけど、とても素敵なことなのよ」

そう言いながら、彼女は再び歌いだす。

「生きとし生けるもの、全ては神の思うままかもしれない。

けれど、私は生きることを、幸せなことだと思う。

何故、それは、こんなにも幸せに、歌えるのだから。

あなたにも、教えてあげる。幸せの方法を」

「明日も会える？」

「あした？」

「そう、明日！お日様が落ちて夜が来て、またお日様が顔を覗かせたら明日が来るの！会える？」

「………会える、と思う」

「じゃあ約束！ここで会いましょう！」

「あ。おい！待て！」

それだけ言い残し、彼女は森の奥へと消えていった。

何か言えてないと、感じたのは彼女がそこから去った後のことだった。

召喚士はそれかた立ち尽くしたまま。

何かを締め付けられる思いを抱きながら再び馬に跨り、祖国へと戻っていった。

彼女は、一体……。