修行し過ぎた魔王、世界を漫遊する

第20話 用務員

「もうそれぐらいにしてもらえませんなか？　道場破り殿」

「ぬ、何者であるか？」

「ただの老いぼれでございますよ」

　ぬぅ、随分（ずいぶん）と年老いた爺さんではあるが、腰はピンと伸びているのである。　用務員のお爺さんであろうか？

「我は剣聖に用があるのである」

「であれば、この爺に付き合って貰えませんかな？」

「ぬぅ、前提条件と言うヤツであろうか？」

「何とでも。　それよりもワシが勝利した暁（あかつき）には石化した者共を元に戻して貰えますかな？」

「元よりあのままにしておくつもりはないのである」

「判りましたじゃ。　ではお手合わせを願えますかな？」

「仕方あるまい」

　何だか爺さんと手合わせする事になったのである。　まあ、さっさと済ませて剣聖を探すとしよう。

　爺さんは仕込杖（しこみづえ）から剣を引き抜き、正眼（せいがん）に構える。　ほう、見取り稽古（げいこ）でもしていたのであろうか？　随分と堂に入った構えである。

「いざ勝負！」

「かかってくるのである！」

　取り敢えず無手（むて）で相手をしてみるが、やはりと言うか何と言うか、速度はそれ程でもない。　いや、少し遅いであるな。

　何となく無刀取（むとうど）りでもしてみようかと、白刃取（しらはど）りを目論（もくろ）むがスルリと抜けるように剣を引き払う。　ほぅ、全くの素人（しろうと）ではない様であるな。

　剣術レベルで言えば我よりも確実に劣っているのだが、駆け引きが上手い様で、スルリスルリと躱（かわ）していく。

　とは言えスピードの遅さは如何（いかん）ともし難（がた）く、我には剣を当てる事が出来ない様だ。

「剣を使わないのは、爺に対するハンデのつもりですかな？」

「何、爺さんには些（いささ）か刺激が強すぎるのでな」

「ほっほっほっ、まさか手加減される日が来ようとは思いませんでしたぞ」

「『駿馬（しゅんめ）も老いれば駄馬（だば）にも劣る』と言うであろう？　我は老人虐待の趣味は無いのである」

「老いとは悲しいモノで御座いますなぁ」

　そう言いながらも攻防は続いているのだが、今のところ決着がつく様子は無い。　だがまぁ、お互いに判っているのだ。

　老人の体力は無限ではないし、我は微塵（みじん）も疲労を感じていない。　ならば当然の帰結として決着は迫ってくる。

「捕まえたのである！」

「ほっほっほっ。　本当に年は取りたくないモノですなぁ。　もうワシに勝利の目はありますまい。　ですが武士の情けで、せめて敗北は剣でお願い出来ませんかな？」

「よかろう、冥土（めいど）の土産（みやげ）にするのである」

　爺さんの頼みであれば仕方あるまい。　本当は殺すつもりなど無かったのであるが、かと言って生き残るとも思えない。

　ならばどうせであるから、我の魔剣を披露する事としよう。

　我は腰の剣をアイテムボックスに仕舞い込み、代わりにレバンテインを引き出す。　と同時に周囲の空間が濃密な魔力によって歪（ゆが）み出す。

「おおぅ、コレは…何と言う…」

　爺さんは言葉にならない様であるな。　だがしかし、その時間はスグに終わる。　もうすぐレバンテインの全身がアイテムボックスから出てしまうのだから。

　そして、レバンテインの全貌が明らかになった直後、周囲を魔力嵐が襲った。

　地面が捲れ、壁が吹き飛び、建物が消し飛ぶ。　まあ中心にいる我には実害は無いのであるが、周囲は悲惨なものだ。

「そう言えば道場の敷地内であったな。　見る影もないが…」

　周囲は爆発でも起こったかのように、我を中心として吹き飛んでいる。　当然爺さんも真っ先に消失した。

「ぬぅ、そう言えば剣聖とやらは何処に行ったのであろうか？　この程度で死ぬとも思えぬし」

　どうやら留守であった様である。　我は運が無いのであるな。

　流石にこのまま王都を蹂躙（じゅうりん）するワケにはいかないので、レバンテインを仕舞い込み、アダマンタイトの剣を腰に戻す。

　我は運命の女神にでも嫌われているのであろうか？　まあ魔王を気に入る女神がいるとは思えぬが。

　仕方がない。　冒険者ギルドにでも戻って、クレームでも言うのである。

　我はトボトボと歩いて冒険者ギルドへと向かう。　うむ、黄昏（たそがれ）ているのであるなぁ。　周囲の人族の顔も沈んでいるのである。

　だが言わねばなるまい。　でないと爆発してしまいそうなのである。

「受付嬢よ、剣聖は不在だったのである！」

「そん事知りませんよ。　それよりも王都内で起こった魔力災害について、何か知りませんか？」

「魔力災害であるか？　我は爺さんの相手をしていたので知らないのである。　それよりも剣聖の居場所を吐くのである！」

「私はマネージャーじゃないんですから知りませんよ！　そんなに戦いたいなら、もうすぐ開かれる武闘大会にでもエントリーしてみたらどうですか？　きっと剣聖様もエントリーすると思いますよ」

「エントリーするのである！」

「まぁとは言っても、魔力災害の影響で武闘大会自体が開かれるのか微妙なんですケドね」

「何とかするのである！」

「無茶言わないで下さい！　災害復興なんて役所の仕事であって、ギルドの仕事じゃありませんよ！」

「ぬぅ、役所の人族でも締め上げるべきであろうか？」

「止めてください！　ギルドは役所と揉（も）めたくないんです！」

「ぬぅ、我侭（わがまま）なのである」

「どっちがですかっ！」

　受付嬢にまでフラれてしまったのである。　人族は我の相手をするのが嫌なのであろうか？

　魔族であれば修行にも付き合ってくれるし、こんなに邪険（じゃけん）にされる事は無かったのである。

　人族とは色々と面倒なのであるな。　大体からして、今の人族は弛（たる）んでいるのである。

　その昔、人族は魔王が誕生すると、魔王城まで攻め入って来たと言うではないか。

　それに過去の勇者パーティーの中には、当時の魔王を倒した者もいたと聞く。

　今の人族と当時の人族との違いは何であろうか？　何か切羽詰（せっぱつ）まった理由でもあったのであろうか？

　これは調べてみる必要があるのであるな。　我の楽しい戦いのためにも。