【連作短編】自称魔法使いと怪しい洋館

第5話 僕様は自称魔法使い

　学校による教育があるのは人間に限った話ではないし、夏休みには宿題がどっさり出されるのも、人間に限った話ではない。

　ケヴィンも、宿題の山に辟易（へきえき）としている一人だ。

　彼の自室の机（つくえ）の上には、文字通り山と、課題とそれに関する本などが積まれている。その中身を見てみれば、こんなに小さな子どもが取り組むには難（むずか）しすぎる内容だと感じるかもしれない。

　それもそのはずで、ケヴィンはその幼（おさな）い印象よりはよっぽど歳（とし）をとっていて、けれどもまだまだ子ども扱（あつか）いされる歳でもあった。

　歳のわりにほんの子供のような身体や、人々が見れば目を惹（ひ）いてやまない、その世にも美しい顔だちは、彼の世界では特筆すべきことでもない。

　つまり、とても妖精（ようせい）の一族らしい見てくれだというだけだ。

　彼は妖精王の親戚（しんせき）筋（すじ）の子息であることもあって、要求も期待も山とその肩（かた）にのしかかっている。

　学校の宿題のみならず与（あた）えられる課題もあったし、完成度も要求されるのでなおさら、うんざりとしていた。

　とはいえ、遠縁（とおえん）なので気楽な立場である一面もあった。

　だから、この贅沢（ぜいたく）な我儘（わがまま）は実現できたのだ。

「僕様（ぼくさま）はこの夏休み、ココから逃（に）げるぞ！　どこか遠くでのんびり過ごすからな！」

　ケヴィンはそう宣言（せんげん）して家を飛び出し、遠く日本へと休暇（きゅうか）に出かけた。

　この地を選んだ理由に特別なものはない。どこか遠くへと考えた時に、地図の一番端（はじ）にあったからというだけだった。

　おあつらえ向きの古い洋館が長年空き家になっているのを見つけ、すこしばかり──いや、かなり、魔法（まほう）の力で自分好みに改造して、居住場所を確保する。

　夏の間だけとはいえ、ご近所にヒソヒソと噂（うわさ）をされても面倒（めんどう）なので、ちょっとした細工も施（ほどこ）す。つまり、家主の招きがなければ屋敷（やしき）の門にたどり着けない魔法だ。

　ケヴィンには、それだけのことをやってのける魔法の力があった。

「休暇とはいえ、知見を広めるため……視察（しさつ）の名目ですからね。宿題からは逃（のが）れられませんよ、坊（ぼっ）ちゃん？」

　執事（しつじ）のケットが言った。ケヴィンについてきた、ただ一人の使用人兼（けん）お目付役だ。

「当然、承知しているさ。ちゃんと問題集もやるし、論文（ろんぶん）も出す」

「人間観察レポートの観察対象は、この国の人間から見繕（みつくろ）うのですよね？」

「それが、日本に来る条件だからな。近所から適当に探（さが）そう。

　──そうだな。屋敷までの地図をいくつかの場所に隠（かく）しておいて、一番初めに僕様のところに辿（たど）り着いた奴（やつ）にするというのはどうだ？」

　ケヴィンの指示で、ケットは様々な場所に地図を隠しに出かけた。

　彼が黒猫の姿（すがた）に化けると、どこに忍（しの）び込（こ）むのも簡単（かんたん）だった。

　そのうちの一つ、ある小学校の図書室に隠した地図を持って、小学生の男子が一番はじめに屋敷に訪（おとず）れた。

「おお！　さっそく人間が来たぞ！」

　二階の窓（まど）から門扉（もんぴ）の様子をうかがっていたケヴィンは、用意していた魔法使（まほうつか）いっぽい衣装（いしょう）に着替（きが）えると、はやる気持ちで外へと向かう。

　魔法使いっぽい衣装を選んだのは、観察対象に妖精とバレてはいけないからだ。正体が知られてしまうと、双方（そうほう）にとって幸福とはいえない事態になることが多い。

　日本ではどうかわからないが、故郷（こきょう）の国では案外と見破られてしまうものだった。隠（かく）そうとしていても、魔法の力や、どこか人ではない雰囲気（ふんいき）というものを感じ取られるのかもしれない。

　だからといって魔法使いを装（よそお）うというのも、現代離（ばな）れしていることにケットは気づいていた。けれど、主人がとても楽しそうに衣装を用意しているので、微笑（ほほえ）ましい目で静観している。

　この地では妖精は一般的（いっぱんてき）な存在（そんざい）ではないとたかを括（くく）っている側面も否定（ひてい）はできないが、いざ妖精とバレた時には、その人間の記憶（きおく）を消して仕切りなおせばいいと考えた。──論文の進捗（しんちょく）は遅（おく）れてしまうが。

「僕様はケヴィン、魔法使いだ！」

　一番初めにたずねてきた男の子を書斎（しょさい）に通し、まずは自己（じこ）紹介（しょうかい）。

「ええっと、ぼくは何から質問したらいいのか……。いろいろ聞きたいことや言いたいことはあるんだけど……」

「僕様が名乗ったのだ。君もまずは名乗るのが礼儀（れいぎ）だろう？」

「……ユウヤ」

「そうか。ユウヤ！　なあ、この格好はどうだ？　映画を参考に、かの有名な魔法学校の制服を着てみたんだぞ？　どこから見ても魔法使いだろう？」

「ああ、どこかで見たことがある服装だって気がしたのは、そういうこと……」

「ユウヤ、君が来てくれて嬉うれしいよ。さあ、お茶にしよう。ゆっくりと語らおうじゃないか」

　そうして紅茶（こうちゃ）とお菓子を勧（すす）める。

　まんまと“妖精の食べ物”を食べれば、このユウヤと名乗った男の子はケヴィンの手の内だ。

　お茶菓子（ちゃがし）をつまみながら話をしてみると、ユウヤは小学五年生の男の子で、この国でごく一般的な子供のようだということがわかった。

　観察対象としてもちょうどよく、すべては首尾（しゅび）良く進んでいる。これで宿題の一つは片付（かたづ）きそうだとケヴィンは内心で思いながら、夕暮（ゆうぐ）れ時までユウヤと過ごした。

　ユウヤが帰宅（きたく）すると、別室で待機していたケットは書斎を訪れ、心配そうにケヴィンに聞いた。

「どうでした？　彼は」

「とても好感が持てた。仲良くなれそうだ」

「では、まだ一人目ですが、本当に彼で決まりですか？」

「そうだな。ちょっと記（・）録（・）を覗（のぞ）かせてもらって、それで確定しよう」

　ケヴィンは大きめの羊皮紙を机の上に広げた。

　そこに、ユウヤが使ったティーカップ、すこしばかり飲み残した紅茶が残るそれを、傾（かたむ）ける。

　カップの中身がポタポタとたれ、そのシミは徐々（じょじょ）に紙に広がって、小さな文字へと変わっていく。

　しばらくすると紙全体がびっしりと、細かい、細かい文字で埋（う）まった。

　ケヴィンは文字で埋（う）め尽（つ）くされた紙を満足げに掲（かか）げたかと思うと、直後には首を傾（かし）げ、表情も険しくなった。

「なあ……ケット。ちょっと……文字が大きすぎるというか……。あのくらいの歳にしては明らかに、余白が少なすぎやしないか？」

「そうですね。たったこれだけの余白では、この先何十年とあるだろう未来を書ききれないでしょう。このような例の場合は……」

「近々、生命が終わるということになってしまう」

　ケヴィンは、羊皮紙に書き刻（きざ）まれたユウヤの記録を、拡大鏡（かくだいきょう）を使って読み始めた。この紙には、彼が生まれた時から今現在までと、少しばかりの未来がびっしりと書かれていた。

　とはいえ、とても個人的なものだ。本人が無意識にでも秘密（ひみつ）としていたり、知られたくないと思っている事柄（ことがら）などは、文字が滲（にじ）んで読みにくく、または完全に読み取れなくなっている。

「近々どころじゃない！　エピローグまで既（すで）に紙（・）に現れてるじゃないか」

　ケヴィンは、はぁ、と同情を込（こ）めたため息をついた。

　紙には、要約すれば、八月の始めの花火大会で暴発事故が起こり、ユウヤもそれに巻（ま）き込（こ）まれて生涯（しょうがい）を閉（と）じることが、書かれていた。それは凄惨で混乱を極める、類を見ない大きな事故だ。

　打ち上げ箇所（かしょ）の近くにいた大勢の人が犠牲（ぎせい）になったり大怪我（おおけが）をするとも記されている。目を背けたくなるような、内容だった。

（なんという巡（めぐ）り合（あ）わせか。観察対象にしようとした人間が、こんな……）

「坊ちゃん？　未来を知ってそれを曲げようとするのは、過干渉（かかんしょう）になりますよ？」

　神妙（しんみょう）な顔でジッと紙を覗（のぞ）き込（こ）み続けるケヴィンに対し、ケットが嗜（たしな）めるように言った。

「言われるまでもなく、わかっているよ。

　──が、しかしなぁ。知ってしまったものを無視（むし）するのも心苦しい。まだ、ほんの子どもではないか」

「過干渉する気、満々ですね」

「宿題の論文には紙（・）のことまで書かなければいい。

　──ただ……ユウヤの他にもたくさんの犠牲者が出ているのが問題だ。

　例えば、雨を降（ふ）らせるなどして花火大会とやらの開催（かいさい）を阻止（そし）すれば、彼らの運命もまた、変えることになってしまう。それはさすがにやり過ぎだ」

「ユウヤさんだけを救うことは？」

「現地に行かせないという選択肢（せんたくし）が一番簡単だが、まあそれも、あまり強引にやるとなぁ」

「干渉がすぎれば、上（・）に叱（しか）られますものねぇ」

「叱られるで済（す）めば御（おん）の字（じ）だろうよ」

　ケヴィンは、不穏（ふおん）な未来が書き刻まれた羊皮紙を折（お）り畳（たた）むと、机の引き出しにつっこんだ。

「観察対象はユウヤで決まりでいいだろう。先のことは置いといて、ひとまずは忘（わす）れないうちに、今日のことを記録しておくよ」

　知ってしまった未来とどう向き合うのか。彼の決断は、運命の日に明らかになるだろう。

　ケヴィンは机に向かうと新しい紙を広げて、ペン先をインク瓶（びん）に浸（ひた）した。

　end？