哀しみ鎮魂歌

4-4 魔の回想

「ラキアぁぁぁ！！」

　サラは孤独の中にいた。愛おしい彼は失踪した。

　どれだけ探しても見つからない人。人が見当たらないこの地では、心も折れそうだった。

「どこなの……ラキア」

　とうとうサラは膝を折り、縮こまってしまう。あの夢に落とされたみたいだった。闇が呑み込む、恐怖だけの世界。

「そんなことない……あの人は見つかる」

　サラは口を真一文字に結び、立ち上がる。浮かんだ涙を拭った。

　また歩き出すと、すぐにその足が止まった。

　近くで少女の悲鳴が聞こえた気がするのだ。

　ラキア……と思ったが、彼女の正義感が勝り、そちらへ足が向いた。明らかにさっきの悲鳴は尋常じゃない。それにこの悲鳴をラキアが聞いていたら、きっと彼も向かうだろう。

　ひとつ角を曲がる。

「何をしているんですか！」

　サラの声は、髭面の男と右頬に裂傷が刻まれた男を非難した。

　傷のある男の方が露骨に舌を打つ。視線を持っているものからサラに向けた。

「邪魔すんじゃねぇよ……ははっ」

　言葉の途中で目を見開き、怪しい笑い声を漏らした。口笛を吹き、相方を顎でしゃくる。

「上玉が自分から飛んできたぜ」

「……相手はかなりの金を積んでくるかもな……」

　男達は互いに顔を見合わせてにたりと笑う。その表情はサラに嫌悪感を抱かせた。思わず一歩下がるが、そこで踏み止まり、拳を握り声を荒げた。

「その子を放してください」

「放せだって、ははっ。自分も同じくなるのに放せだってよ」

　傷のある男は手にした少女を――歳はサラと同じぐらいだろう、ぐったりとしていて動く気配はない――相方に渡し、舌舐めずりをした。身体を縮め、ばねのように襲ってきた。

　サラは足元にあった石を投げつける。

　男は軽く払いのけると、サラの間近でにたりと笑った。これ以上ない嫌悪感がサラの内を駆け巡る。身を翻し、間合いをとろうとしたが、その時には腕を掴まれていた。抵抗して解こうとするが、男と女では結果が見えていた。

「放してください！」

　ずるずると引きずられ、それでもサラは抵抗する。

「あー、はいはい。向こう着いたら放してやるよ」

　男はげらげらと笑い、サラを見下す。その下品な顔が一瞬だけ激痛に歪んだ。

　サラは渾身の力を込めて、男の鼻先を殴っていた。

　鼻腔から鼻血が垂れる。男は奥歯を噛みしめ、拳を振り上げた。

「このやろ……」

　サラは反射的に目を閉じる。

　乾いた音が鳴った。

　が、サラにはいつまで経っても痛みは訪れなかった。

　恐る恐る瞼を上げる。彼女はその光景に息を呑んだ。

「その手を放せ」

　男の手はがっちりと掴まれ固定されていた。その手の先にはよく見知った顔。

　彼女が探し求めていた人物が立っていた。

「ラキア！　……ラキア？」

　しかし一瞬で喜びは疑念に変わり萎む。

　彼の様子が明らかにおかしかった。

　男の顔が苦痛に歪んでいく。ラキアは無表情のまま、掴んだ腕を変な方向へ曲げていく。

　やがてあまりの痛さに耐えかね、男はサラの腕を放す。それでもラキアは止まらなかった。みしみしと音が聞こえてきそうなその攻撃に、思わずサラはラキアにしがみついた。

「やっやめてあげて！　もう十分だよ！」

　ラキアの手が一瞬止まる。サラの方を向いた。

　その顔に表情はなかった。何も見ていない瞳にサラの息が止まる。嫌な音が鳴り響いた。

　男が変な方向に腕を曲げ、泡を吹きながら倒れる。それを見つめるラキアの瞳はどこまでも冷たかった。

「どうしたの……ラキアおかしいよ」

　いつもの彼はどこにもいないとサラは思った。今、目の前にいるのは愛する人を模した悪夢だ。

「ねぇ、戻ってよ、私はもう大丈夫だから……戻してよ……」

　ワンピースの裾を皺になるぐらい掴み、ラキアを見据える。

　彼は、剣を抜き放った。まさかの行動にサラは目を見開いたが、すぐに表情を引き締める。

　斬ればいいと思った。それで彼自身が戻ってくるのなら、この身一つ差し出してあげよう。でもできることなら。

（斬った後に抱きしめて……）

　どこか狂った愛なのかもしれない。でもこの気持ちはもう否定できないものだった。サラは彼を求めるように両腕を広げ、瞳を閉じた。

　ラキアは動いた。白銀を煌めかせ、それを切り裂いた。

　男の低い呻き声がサラの鼓膜を震わせ、彼女は瞼を上げる。ラキアの背が眼前にあり、その向こうで髭面の男が利き腕を斬られ顔を歪めていた。忌々しそうに舌打ちをして顔を上げる。攻撃に転じようとしたその動きが止まった。

　首筋に冷たい感覚があった。

　男は半歩下がると、腰を抜かして地に倒れ込む。

　勝敗は決まった。

　が、ラキアは一向に剣を仕舞わない。

　男は戦意を喪失して青くなっているのに、あろうことかラキアは切っ先を彼の喉に当てた。

　男から悲鳴が上がり、サラは息を呑んだ。

　ラキアは、人を殺そうとしている。

「やめて……」

　サラの悲痛な声が漏れる。

「やめてよラキア……」

　ラキアの剣が振り上がる。

「やめてぇぇぇぇぇぇぇ！！！！」

　絶叫がこだまする。彼の刃は。

　振り下ろされなかった。

　乾いた音が鳴り、剣はその手から離れる。ラキアも力をなくし、その場に崩れ落ちた。

「……うわぁぁぁぁ！！」

　男は化け物から逃げるように足を縺れさせながら相方を担ぎ、裏路地の闇に消える。

　サラは膝をつき、ただその背を見送った。

　ラキアは完全に動かず、その意識は真の闇へ落ちていった。