続・邪祓師の腹痛さん

ケース８ じんめんそう㊴

　嫌な静けさだった。

　普段からは想像できなような暗い表情を浮かべたホーリーが、卜部の吐いた言葉を強めていた。

　ホーリーさんが望んでるのは誰かを……

　ゴクリと唾を呑み込む音で、静寂が破られる。

　ホーリーはふぅ……と息を吐いて視線を落とした。

「分かってるわ……何が何でも実現させようって思ってるわけじゃないのよ……それでも、希望がちらつくと、どうしても期待しちゃうのね……」

「危ういな。いつかそれはあんたを破滅させる罠になる。悪いことは言わん。きっぱり諦めろ」

「そうね……」

　ホーリーはそう言って静かに立ち上がると、それ以上は何も言わずに寝室の方へと去っていった。

　声を掛けようとしたかなめを卜部が止める。

「やめておけ。簡単じゃないのはお前も分かってるはずだ……生者と死者の境界線は薄い薄い膜で区切られてる。あちら側が薄ぼんやりと透けて見えるほど薄い膜だ。ちらつく度に期待するが……その膜を無視したときに待っているのは、想像を絶する恐怖と後悔、そして破滅だ」

　自分に向けられている言葉でないのは分かっていたが、息が詰まるような、重たい言葉だった。

　そしてこの言葉は、ホーリーに向けられたものでも、きっとない。

　まるで自分自身を戒めるように、下唇を噛みしめる姿から、かなめは卜部の背負う闇の一端を垣間見た気がした。　

　誰かを亡くしてるんだ……

　そしてそれは愛する人を亡くした誰しもに言えるように、過去形ではなく今も続いている……

　卜部はそんなかなめに気づいたらしく席を立って床に横になった。

「とにかく今は櫻木舞子の依頼に集中するぞ。浮ついた気持ちで片付けられるような甘い案件じゃない。朝が来たら、一旦事務所に戻るからそのつもりでいろ」

「はい……」

　翌朝、東の空が白み始めた頃、二人はホーリーの家を後にした。

　ホーリーは起きてこなかったので、かなめは置き手紙を机に置いていった。

　感謝と、次に会う約束を書いた短いメモ書き。

　そうしないと、もう二度とホーリーには会えないような気がしたから。

　卜部はそれを黙って見届けると、まだ人がまばらな朝の街を、事務所に向かって歩み始めた。