続・邪祓師の腹痛さん

ケース８ じんめんそう㉞

　タクシーを呼ぼうかとも思ったが、卜部の異様な有り様を見てかなめは思いとどまった。

　精神科……

　こんな様子では下手をすれば警察に捕まる可能性さえあり得る……

　悩んだ挙げ句、かなめは翡翠に電話をすることにした。

　翡翠さん出て……

　祈りながら待っていると何度目かのコールで声がした。

「翡翠さん……！　助けてください……！　先生が大変なんです……！」

　しかし返ってきたのは翡翠の声ではなく、虚しい機械音声だった。

　ただいま電話に出ることが出来ません……ピーという音の後に……

「そんなぁ……」

　誰か助けてくれる人はいないか？　そんな思いで着信履歴を開くと、昨夜の恐ろしい電話の形跡がそこにはあった。

　ゾクリと悪寒が走ると同時に、かなめの目にひとつの名前が飛び込んでくる。

「ホーリーさん……！」

　かなめは縋るような気持ちで電話をかけた。すぐに呼び出し音が途切れて、ホーリーの声が聞こえてくる。

　しかしその声はいつもの明るい声とは様子が違っていた。　

「かなめちゃんね。そろそろ電話がくるんじゃないかと思ってたのよ……あなたの先生のことよね？」

「どうしてそれを……⁉」

「まあ！　こう見えても占いで食べてるのよ⁉　ついでに言うと、この前の女の人絡みかしら……？」

「そうなんです……それで……先生が大変んなんです……！　あの、迎えに来てもらえませんか？」

「もちろんよ。その人を助けるのは、アタシにとってもご利益があるみたいだしね」

　場所を伝えてしばらくすると、ホーリーの運転するピンクのマーチが姿を現した。

「先生……‼　お願いですから……！　服を着てください……！」

　かなめは何とかして服を着せようと試みたが、卜部はそれを頑なに拒んで踊り続けていた。

　桜の下で服を脱ぎ捨て踊る卜部を目の当たりにすると、ホーリーの顔から笑みが消え、薄ら寒い恐怖の色が浮かび上がる。

「かなめちゃん……服は諦めましょう。それにここは良くないわ……とっても嫌な感じがする。とりあえずアタシの家に……！」

　車に乗り込んだ後も、卜部は腕を振り回し、地団駄を踏みながら何かをずっとつぶやいていた。しかし櫻木家から離れたおかげか、時間が経ったゆえか、卜部は徐々にその動きを緩めだし、終いにはかなめの肩に寄りかかって眠ってしまった。

「先生……？　先生……⁉」

　まさかと思って呼びかけたかなめに、卜部はいびきで返事をする。

「先生寝ちゃったの？」

「はい……ひとまず落ち着いたみたいです……」

「いいわよねぇ。こっちの気も知らないで可愛い女の子の肩で眠れて！　あとで落書きでもしちゃう？」

　ははは……とかなめは力なく笑い返す。

　緊張の糸が解けると同時に、とんでもない疲労感が押し寄せてきた。

　ホーリーの家につく頃には、辺りは黄昏色に染まっていた。

「はい！　ついたわよ！　ようこそアタシのお城へ！」

　しかしその言葉に返事はない。ホーリーが振り向くと、寄り添うように互いの頭をつけて眠る、卜部とかなめの姿があった。

「はぁ……アタシの王子様はどこにいるのかしらね？　自分の恋占はちっとも当たんなくて嫌んなっちゃうわ……」

　ホーリーはこっそり二人の写真を携帯に納めてからかなめを起こし、卜部を家へと運び込んだ。