続・邪祓師の腹痛さん

ケース８ じんめんそう㉚

　用意した夕餉など見向きもせずに、本家の人間たちは帰っていった。

　目を上げると本家の者達は安堵の笑みを浮かべており、男たちは誇らしそうに肩を叩き合い、女たちは和気藹々（わきあいあい）と姦（かしま）しく、舞子の前を素通りしていく。

　ただ一人、広間に残された裸体の男だけは、変わらず畳に額を擦り付けたまま、激しく両手を振り乱し、でんでん太鼓のように床を打つ。

　どん……どどん……

　どん……どどん……

　まるで物の怪か山の怪か……

　奇々怪々に機械的に……

　繰り返される奇行を見つめながら、舞子は泣き泣き夫に近寄った。

「和也さん……」

「触るなぁああ……！！」

　手を触れようとした途端に、そのままの姿で夫が絶叫した。屋敷にいた他の者も、その声でビクリと肩を震わせる。

　恐怖と驚きで舞子は思わず仰け反り、伸ばしていた手を引いた。

「触るでないぞ……さもなくば障るぞ……気をつけようぞ気をつけようぞ……我は幽世に咲く華ぞ……」

　ぐねぐねと腕を振り回しながら、和也がゆっくりと頭を持ち上げていく。

　爛々と輝く双眸には強い狂気と怒りが渦巻き、見開かれた瞼の最奥には恐怖が揺れていた。

「草木もぉ〜睡るぅ〜丑三つ刻のぉ〜……」

　どん……どどん……と、和也は畳を踏み鳴らした。

　その動きに合わせて、四肢の肉が躍動する。

　まるでお能か何かのように、地面と水平に真っ直ぐ伸ばした右手とは裏腹に、左手は出鱈目にのた打ち回って空を切る。

「鐘の音ぇ〜草の根ぇ〜息の根がぁ〜……」

　どん……どどんどん……どどどどどどどどどど……!!!!‼‼‼‼‼!

　気が狂ったように和也は地面を踏みつけながら奇声をあげる。

「あはは……‼　あははははははは……!!」

「和也さん……!!　和也さん……!!」

　舞子は夫の名前を叫び続けたが、一向に和也が元に戻る気配がない。

　意を決して抱きとめようと立ち上がると、和也は怒りの形相で舞子を睨みつけて叫んだ。

「触るなと……言っておろうがぁあああああああああああ⁉」

　両手を広げ、前かがみになった和也が、舞子目掛けて畳を踏みしめながら走り寄る。

　思わず腰を抜かした舞子は、襖のところまで這って逃れた。

「誰か……!!　誰か来て……!!　和也さんが……!!　和也さんが……!!」

　襖の縁を掴んで廊下に顔を出し、舞子は助けを呼んだが、誰の返事も聞こえない。

「誰か⁉　誰か居ないの!?」

　叫ぶ舞子の背後から、朗々と最後の節が聞こえてきた。

　背筋が粟立つ。

　いけない……これ以上はいけない……

　そう魂が叫んだが、身体は震えるばかりで言うことを聞かず、ただただ夫の狂言を聞くばかりだった。

「焼かれぇ〜……焦がれてぇ〜……匂い立つのは芳しきぃ〜……」

「反魂香のぉ芳しきぃ〜……」

「御霊狂わす煙かな……」

　その言葉を最後に、私は気を失いました。

　目が覚めた時には、おさんどん達も、夫も、首を括って死んでいました。

　皆一様に大の字に両手を広げて目を見開き、異様な姿でぶら下がっておりました……